А куда, она не знала.

Нокс признавал, что хоть и недавно пробудился, но благодаря воспоминаниям своей расы, временами чувствовал себя очень старым. Также это чувствовалось из-за его пары, которая безрассудно попадала в опасность.

Это противоречило всем инстинктам, которыми он обладал как Страж и как мужчина, — позволить женщине, которую считал своей, рисковать собой ради других.

Несмотря на то, что их встреча произошла как раз в одной из таких ситуаций… когда ее желание помочь другим Хранителям и их Стражам найти больше таких, как он, привело к покушению на ее жизнь и его призыву в этот мир… сама мысль о том, что Уинн в опасности, заставляла нервничать Нокса.

То, что она пошла на встречу с Рональдом Коулманом без Нокса едва не стоило ему рассудка, а наблюдать за тем, как она пытается разрушить магию крови, наложенную ее собственным братом, едва не стоило ему жизни.

Он смотрел, как она сидела за столом, казалось, в трансе, молча и неподвижно в течение трех часов, пока пыталась разрушить последнюю защиту на тетрадке, и задавался вопросом, стоит ли содержимое того, что она уже сделала, пытаясь ее открыть.

Не в силах сделать что-либо еще, он встал за ее стулом, готовый поймать Уинн и защитить от любой опасности, если все пойдет не по плану. Но больше он боялся, что ему придется ловить ее, когда усталость возьмет верх и она упадет, потому что сил не осталось. Его мышцы болели от напряжения.

Нокс не ожидал, что мир может взорваться.

Вот на что это было похоже. В одну минуту он стоял и смотрел, как его пара работает и доводит себя до предела, чтобы защитить мир от Общества; в другую — почувствовал, как его отбрасывает назад из-за взорвавшейся энергии над кухонным столом.

Ему помог многолетний опыт, когда он схватил свою ведьму за талию, почувствовав давление в воздухе перед взрывом. Если бы он не успел, они бы все погибли, потому что он бы не справился с горем от ее потери.

Прижимая Уинн к груди, Нокс проскользил по скользкому кухонному полу, пока не врезался головой в холодильник, остановившись. Он услышал еще один глухой удар и предположил, что Гриффин тоже приземлился где-то поблизости. Он надеялся, что мужчина не пострадал, но его внимание сразу же вернулось к его паре.

Она лежала на нем неподвижно, между их телами оказался стул. Видимо, когда он схватил ее, то потянул за собой и стул. Нокс не почувствовал запаха крови, но могли быть и другие повреждения. Выругавшись, он осторожно перекатился на бок, выползая из-под нее, и аккуратно положил ее на пол.

Он без раздумий отбросил стул в сторону, не заботясь о том, куда тот упадет. Когда Нокс не услышал крика, то почувствовал облегчение от того, что, по крайней мере, не попал в голову ее дяди. Склонившись над неподвижной фигурой пары, он нежно похлопал по бледной щеке и произнес ее имя.

— Уинн, — позвал он сквозь непривычный комок в горле. — Маленькая ведьма, проснись. Ну же. Открой глаза и посмотри на меня.

В ответ раздался стон, но не Уинн, поэтому Нокс проигнорировал его. Ему было все равно, наступит конец света или нет, главное, чтобы его пара была жива.

— Уинн, проснись, — приказал он более решительно. — Ты должна проснуться.

Послышался тяжелый шаркающий звук, а затем появилась лохматая голова Гриффина возле его плеча. Мужчина, очевидно, полз по полу, чтобы добраться до них, и все еще выглядел ошеломленным после взрыва. Его очки сидели на лице косо, и он выглядел почти таким же бледным, как его племянница.

— Как она?

— Без сознания, — прорычал Нокс, стараясь успокоить ярость в груди.

— Вот. — Облокотившись на одну руку, бывший Хранитель полез в карман и достал крошечный пузырек. — Спирт, — пояснил он, смущенно пожав плечами. — Иногда, когда магия идет не так, как надо, у меня кружится голова, поэтому я привык носить его с собой.

Откупорив флакон, Гриффин поднес его к лицу Уинн и помахал им под ее носом. Она закашлялась и дернулась, а ее глаза распахнулись.

— Богиня, что случилось? — слабо спросила она, снова закашлявшись. Гриффин убрал спирт, и Уинн попыталась сесть.

Нокс положил ее обратно на пол.

— Ты расскажи нам, — прорычал он, его голос был подобен грому. — Ты работала над этим заклинанием три часа, а потом, перед тем, как я подумал, что ты упадешь от истощения, что-то взорвалось.

Уинн коснулась лба.

— Да, я это помню. Было ощущение, что я попала в центр звукового взрыва. Что-нибудь пострадало?

— Что-то кроме тебя? — фыркнул Нокс.

Гриффин поднялся на ноги и осмотрелся.

— Нет, все выглядит совершенно нормально. Ни битого стекла, ни следов пламени. — Он покачал головой, явно озадаченный. — Даже тетрадь выглядит целой. Должно быть, это был выброс магической энергии.

— Отлично.

Нокс опустил глаза, услышав облегченный вздох Уинн.

— Отлично? — повторил он, недоверчиво и яростно. — Ты снова подвергла себя риску, и снова тебя чуть не убили. Это неприемлемо, ведьма. Я не позволю этому продолжаться!

Он понимал, что сам довел себя до бешенства. Уинн настороженно наблюдала за ним со своего места, а ее дядя отступил назад, сгорбившись и скривившись при виде Стража в полной ярости. Ноксу было все равно. Его волновала только Уинн. Он приготовился к спору. Обмен колкостями стал чем-то вроде традиции.

Вместо того чтобы заговорить, Уинн уперлась руками в пол и попыталась сесть. Не в силах смотреть, как она борется, даже с такой мелочью, он помог ей подняться и опереться спиной о дверцу холодильника.

— Я знаю, что это напугала тебя, — тихо сказала она ему. — Черт возьми, я сама себя напугала. Поверь, я не получаю никакого удовольствия от того, что меня швыряют через всю комнату, и особенно мне не нравится, когда швыряют заклинанием моего собственного брата. Сколько бы раз мы ни дрались в детстве, это не вызывает приятных воспоминаний.

Удивленный и немного подавленный тем, что она не стала упорно настаивать на своем, Нокс нахмурился.

— Значит, ты согласна со мной, что это должно прекратиться. — Он не смог скрыть в своем голосе неуверенность.

Уинн наклонила голову и поджала губы.

— Я согласна, что пора переставать так рисковать. Всем. Нас и так слишком мало. Шестеро против Семерых и всего Общества.

Гриффин откашлялся, и губы Уинн изогнулись в небольшой улыбке.

— Семь, — поправила она. — Нас только семеро, и этого недостаточно. Мы не можем позволить себе потерять кого-либо, поэтому никто не должен так рисковать. Но когда речь идет о чем-то жизненно важном? О том, что может помочь нам раз и навсегда расправиться с этими ублюдками? Это не глупость, это просчитанный риск. Иногда на него приходится идти. Если ты просишь меня перестать это делать… что ж, с этим я не могу согласиться.

Нокс склонил голову разочарованно, будто валун упал ему на спину. Черт, валун? Ему казалось, что на него навалилась целая гора. Мысль о том, что он может потерять свою пару, была невыносимой.

— Я не могу стоять в стороне и позволить тебе подвергать себя опасности, — выдавил он из себя, не глядя на нее, зная, что если он это сделает, то утонет в ее темных глазах. — Как ты можешь просить меня об этом?

Уинн коснулась рукой его щеки.

— Я не прошу тебя стоять в стороне. Я прошу тебя встать рядом со мной. У тебя есть сила, которую невозможно даже представить, сила, которую нельзя вообразить. Я могу творить магию, могу накладывать и снимать заклинания. Ты не хуже меня знаешь, что, если мы хотим победить в этой войне, которую начало Общество, нам понадобятся все Стражи и Хранители, которых сможем собрать. У каждого из нас есть свои сильные стороны, и мы должны доверять друг другу, чтобы победить. Именно об этом я прошу тебя, Нокс. Просто доверься мне.

Он уже доверил этой маленькой, упрямой женщине свое сердце и свою жизнь. Что еще должен был ей дать? Нокс не знал, но чувствовал, как внутри него поднимается что-то большее. Казалось, этот колодец был бесконечен.