— В чём подвох? — я почувствовал некоторую недосказанность в её словах.

— Отказ от силы должен быть добровольным.

— Понял. Такая же лабуда, как с божественной меткой, — проворчал я, вспоминая желание рогатого бога завладеть моей меткой миссионера. — Последний вопрос: как твоё имя?

— Халида, — ответила богиня, как мне показалось, с улыбкой на лице.

— Забирай, — стиснув кулаки и приготовившись к порции боли, я небрежно махнул рукой.

— Спасибо тебе, Зак, — произнесла появившаяся полупрозрачная, бледнокожая богиня, одетая в лёгкое, белоснежное, коктейльное платье.

Вокруг меня началась вьюга, что в своём танце быстро переросла в полноценный торнадо, центром которого оказался я.

Небывалое явление, казалось, существует только на каменном плато, оно не вызывало никаких разрушений и никоим образом не влияло на пещеру.

Снег вода и лёд, кружась вокруг меня, образовывали сосульки до полуметра в длину и до десяти — пятнадцати сантиметров в диаметре. Ледяные копья разгонялись всё быстрее и быстрее пока один из них, сменив траекторию полёта, не пробил мою грудь.

Холод — первое, что я почувствовал, потому как за ним последовала боль. Я стоял на коленях с огромной сосулькой, что пронзила меня насквозь, а перед глазами мелькали десятки подобных снарядов. Крови, как не странно, не было, но боль делала своё дело и, кроме как о ней, я больше не был способен ни о чём думать. Боль поглощала меня всего. Я взвыл.

— Аааргх…!

Крик, разнесённый по пещере, прокатился и обернулся в эхо отчаяния.

«Зачем я согласился? Зачем мне всё это? Для чего? Это не мой мир? Но… здесь есть люди, что стали мне родными», — прикусывая до крови губу, стиснул я зубы.

В грудь, пошатнув меня, влетел новый ледяной боеприпас. Вырвавшийся хрип, звучал сдавленно и был похож на издаваемые предсмертные звуки обречённого человека.

Не успел я прочувствовать новую порцию агонии, как рядом с пронизывающими меня сосульками оказалась ещё пара их собратьев.

— Агхк…

Смотря на своё изрешечённое тело, я увидел, как первую льдину заполняет чёрная жидкость. Лёд был прозрачным, потому мне было прекрасно видно весь происходящий процесс. Громоздкая сосулька была сродни шприцу, что выкачивал из меня черноту. Следом в остальные колья стала поступать чёрная жижа.

Боль была адской: меня разрывало изнутри, сжигало, замораживало и скручивало одновременно.

Не знаю, сколько прошло времени, но находясь из последних сил в сознании, как только все сосульки были заполнены, я почувствовал облегчение: боль медленно уходила, ледяные снаряды таяли. Я понимал, что чего-то лишился безвозвратно, однако на тот момент сказать, что именно исчезло, я не мог.

Появившаяся передо мной Халида, проведя пальцами по моим волосам, присела рядом со мной.

— Ты молодец, — успокаивающе произнесла она, продолжая поглаживать меня по голове.

Её волосы на голове, брови и ресницы были белоснежными. Она оказалась изящной, утончённой и невысокой. Её движения действовали на меня успокаивающе, а рука казалась очень хрупкой, но такой тёплой…

— К сожалению, у тебя больше нет родства с моей стихией, как и второго источника. Они исчезли вместе с меткой, однако в качестве подарка, я оставила тебе возможность использовать холод.

— Кхм… ну, спасибо… — поблагодарил я, не поднимая лица.

— Твои каналы и средоточие залечены и находятся в идеальном состоянии, — нежно приподняв моё лицо, она прикоснулась своими тёплыми губами к моему лбу. — Стань сильнее и мы увидимся, — произнеся последнее слово, богиня испарилась, а на месте, где она была мгновение назад, остались пари́ть крупные снежинки.

— Спасибо, Халида.

Салия (управляющая клубом «Вектор Наслаждения»), Мелания Клифф (псевдоним — Медалин).

В небольшом уютном кабинете, со скучающим видом, сидя за своим столом, перебирала неотложные отчёты первое лицо клуба «Вектор Наслаждения» — рыжеволосая лисица Салия.

Женщина, со стрижкой каре и вечно непослушными прядями, возрастом немногим больше тридцати лет, вспоминала недавний разговор с одной из своих новых богатых клиенток, ведь именно сегодня должна состояться передача перспективного эскорт-сотрудника, что, только появившись на аукционе, поразил сердца многих посетительниц.

Внезапный стук в дверь вывел рыжеволосую лисицу из размышления.

— Госпожа Салия, появилась леди Медалин. Мне проводить к вам гостью?

— Сначала скажи, что-то получилось узнать о её настоящей личности?

— Простите госпожа, — Манеко отрицательно покачала головой. — Действуя аккуратно, узнать подлинную личность гостьи, не представилось возможным.

— Да-да, я всё понимаю — правила заведения (сохранение инкогнито в случае на то желания клиента). Может, платёжные терминалы, коммуникатор, ДНК или распознавание по биометрии? — в надежде подняла она глаза на японку, на что та, также безмолвно покачала головой.

— Демоны! — разозлившись, рыжеволосая шлёпнула папкой по столу. — Веди её и… собери группу для наблюдения. Проследи за ней, когда она выйдет от меня.

— Будет сделано.

— И ещё, — крикнула она в уже закрывающуюся дверь. — Сегодня в клубе будет аншлаг. Передай Мане, чтобы она приготовила пару на сегодняшний вечер нашему парню и предупреди всех рабочих мальчиков и девочек: я хочу сегодня видеть лоск, а ещё… ладно, ступай.

От возникшей идеи устроить перед началом аукциона подставной конфликт и бой с участием Зака (Хиро), на лице Салии проявилась кровожадная улыбка.

— Что же мальчик, сегодня тебе придётся не только поработать своим прибором, но и кулачками. Ох… — воодушевлённо вскрикнула управляющая, — чтобы обладать тобой, су́чки должны будут раскошелиться на кругленькую сумму Вейнов!

Бессменная, черноокая царица ночь вступила в свои владения, когда Империя Вендигор погрузилась в объятия многообещающей темноты. На ночном небе сияли звёзды, в то время как ослепительные вспышки рекламных билбордов, являющихся диковинкой для окраины столицы, освещали обитель похоти и разврата. Таким образом, прозвали местные жители трущоб клуб «Вектор Наслаждения», что был перестроен из некогда жилого дома.

Многоэтажное здание изобиловало различными светоэффектами: на крыше танцевали большие голографические силуэты, сотканные из отдельных лучшей, что в общей массе давало зрителю невероятно красивую картинку. Обнажённые, разноцветные женщины и мужчины, выгибаясь в изящном ритме танца, завлекали всё новых посетителей в заведение первородного греха.

Внешний фасад клуба частично скрывал стелящийся вдоль уровня земли искусственный туман, который производили специально расставленные дымовые установки. Было заметно, что организаторы, не скупясь тратились на нужды, связанные с привлечением новых клиентов и создание уникальной атмосферы заведения.

Моё недавнее исцеление прошло успешно, за это стоит отдельно поблагодарить появившуюся богиню, к слову, единственную нормальную «высшую», что мне довелось повстречать. Проверка способностей, также порадовала: эфир чувствовался как часть меня, да и манипуляции с ним производились в разы легче прежнего. Уверен, последнее связанно напрямую с поднятым рангом, потому как источник показал значительный рост, каналы окрепли, а специализация подталкивала на новые свершения. Единственное раздосадовало: более не было ни второй стихии, ни средоточия, что уж говорить об утраченной специализации Ассасина.

Сидя в бюджетном кресле, принесённом одной из подручных Флеменг, я рассматривал неприглядный вид на некогда обжитое помещение. Наш импровизированный штаб находился неподалёку от цели — клуба «Вектор Наслаждения» и представлял собой давно покинутую местными жителями квартиру. Пыли в помещении было много, как и личных брошенных вещей. Создавалось ощущение, что владельцы покидали квартиру в спешке, беря с собой только самое ценное. Чудом уцелевшие стёкла в окнах, успешно справлялись с порывами уличного ветра и давали неплохой обзор на интересуемое заведение. С этой позиции клуб можно было разглядеть собственными глазами, не прибегая к помощи техники. В конечном итоге, шаговая доступность к основным путям подхода к цели и в целом удачное расположение, сыграло основную роль в пользу выбора именно этой квартиры, как места вре́менной дислокации.