— А-а-а…  — протянула я. — Теперь понятно.

Мелори подала мне резинку, и я начала завязывать ей волосы в ее постоянную прическу — хвостик со спадающими передними прядями.

— Да, кстати о работе, — сказала вдруг она. — Ты ведь сейчас живешь одна, так? Тебе нужно будет самой оплачивать расходы на жилье, я права?

Я неуверенно кивнула. Мелори многозначительно улыбнулась.

— Тогда почему бы тебе не переехать к нам?

— Что?! — удивленно воскликнула я.

— Места у нас много. Да и остальные будут рады пополнению. Ну что?

Я все еще была в шоке, так что не смогла сразу ответить. Спустя минуту глубоких размышлений я заговорила:

— Спасибо, конечно, но нет. Так как я умерла совсем недавно, у меня еще осталось несколько друзей, которые не знают об этом. Так что будет странно, если я вот так возьму и перееду. Думаю, мне сначала нужно окончить школу.

Мелори немного погрустнела.

— Ты права. Все-таки у тебя еще есть привычная жизнь, в отличие от нас. Извини, — прошептала она.

— Да нет, ничего. — Я ободрительно улыбнулась. — Мне действительно понравилось ваше предложение.

— Ну да ладно. Но что же тогда ты будешь делать с деньгами? Если хочешь, мы можем платить за твой дом.

— Нет! — резко воскликнула я. — В этом нет необходимости. Я хочу сама платить за себя, поэтому я подумываю найти работу.

— Ну, — женщина пожала плечами, — тогда не знаю чем тебе помочь. Хотя, может Данте знает о какой-то хорошей работе на полставки. Спросишь его, хорошо?

Я кивнула, поблагодарив её за помощь.

Мы вышли из комнаты и спустились на первый этаж. Там никого не было. Я еще немного проговорила с Мелори и пошла домой. По пути мне захотелось навестить Локки. Там оказалась и Ирен, и я просидела с ними до самого вечера. Когда я уже собиралась уходить, меня нагнала моя подруга.

— Подожди, — сказала Ирен. — Я тебя провожу.

— Ну, ладно, — я немного удивилась.

Мы вышли и направились по вечерней улице. Было довольно прохладно, поэтому Ирен часто вздрагивала. Я для приличия застегнула куртку по шею. Через две минуты она заговорила:

— Так непривычно, не чувствую на голове никакой тяжести.

Ирен дотронулась рукой до своих коротких волос. Сейчас на ней была черная шапка, джинсы и лыжная куртка, которую она купила в Гленвунд Спрингс перед отъездом. Там таких навалом, и продавались они не дорого, но главное было тепло.

— Такое ощущение, будто я скинула пять килограмм, — засмеялась она.

— Заметно, — хихикнула я.

— Ага. И еще ощущение, будто я избавилась от каких-то невидимых цепей, которые сковывали меня всю жизнь. Думаю, теперь я смогу начать все с начала. Буду жить в свое удовольствие.

— А разве до этого ты не жила для себя? — удивленно спросила я.

— Не совсем. — Ирен подняла с земли листок и начала на ходу отрывать от него маленькие кусочки. — Я жила подстраиваясь под общество. Модная одежда, идеальный макияж, хорошие манеры — я старалась сделать так, чтоб окружающие восхищались мной, а те, кто был выше, считали меня равной. Это переросло в привычку. Для меня это было счастье. А теперь, когда я одета в старую одежду, с подстриженными абы-как волосами, я чувствую себя более свободной, более счастливой.

— Ты говоришь такие умные вещи, — усмехнулась я. — Прямо как Локки.

— Да, похоже.

Она опустилась на корточки и начала разглядывать голубиное перо, которое лежало на земле. Я не могла разглядеть ее лица, но мне показалось, что сейчас самое подходящее время, чтобы спросить об одной вещи. Хотя я и сама все уже знала, но мне хотелось бы услышать это от нее.

— Ирен, — тихо сказала я, и присела рядом с ней, — насчет Локки… . Я вижу, что между вами что-то произошло после того случая с медведем. Расскажи мне, пожалуйста.

Ирен на секунду застыла, потом взяла перо в руки и встала. Я стала возле нее. Мы продолжили медленно идти.

— Ну, — начала она, — я знаю, что скрывать от тебя это было бы неправильно, да и смысла нет. Я хотела сказать тебе сразу же после того, но как-то время не приходило.

— Сейчас нам никто не мешает, — аккуратно настояла я.

— Ты права. — Ирен глубоко вздохнула. — В общем, это случилось еще тогда, на поле. Я даже не догадывалась. Локки крепко обнял меня, чтобы защитить от когтей медведя. Его ранило. Но перед тем как медведь его отбросил, он сказал это. Наверное, он считал, что это будут его последние слова…

— Что он сказал? — тихо спросила я.

Девушка внезапно остановилась. Ветер поднял листья, лежавшие у наших ног и закружил в воздухе. Минуту она стояла, не двигаясь. Потом внезапно обернулась ко мне. Я увидела, что ее глаза блестят от слез. Она улыбнулась и прошептала:

— Я люблю тебя. — По щеке Ирен скатилась слеза. — Он сказал: «Я люблю тебя».

— И почему ты плачешь? — с улыбкой спросила я.

— Не знаю. Возможно, я счастлива, — она начала утирать слезы.

— Правда? — я подошла ближе, натянула на нее капюшон лыжной куртки, и коснулась своим её лба. — А теперь убери слово «возможно» и повтори эту фразу у себя в голове.

Ирен сначала не поняла о чем я. Через минуту она заплакала еще сильнее и обняла меня.

— Ну и что ты ответила?

— А ты будто не догадываешься, — пробубнила она мне в плечо.

— Ну, вообще-то ты права. Здесь не трудно догадаться. Особенно если учесть твой вид, когда ты выбегала тогда из больницы.

Ирен вздрогнула и резко отстранилась от меня. Ее лицо было до смешного пунцовым.

— Ну, что-то типа этого, — засмеялась я.

— Очень смешно, — буркнула она, и прикрыла лицо воротником.

Мы сильно заговорились и дошли почти до моего дома. У калитки Ирен попрощалась и мы разошлись. Увидев, как она быстро удаляется, я засмеялась и, повернувшись, направилась к входной двери. И тут же застыла, пораженная увиденным. Прямо у порога моего дома на земле лежало что-то черное и большое. Я насторожилась и медленно приблизилась. Это оказался человек или, вернее, молодой парень. Он лежал без сознания, и, как мне показалось, почти не дышал. Я испугалась. Замерзший труп возле моего дома — это не есть хорошо.

Я быстро отомкнула ключом дверь и затащила парня в дом. Он оказался очень легким. Из-под тонкой курточки прощупывалось тощее тело. Я уложила неизвестного на диван возле телевизора, и побежала в кухню за аптечкой. «Так, Локки, кажется, говорил, что в таких случаях нужен нашатырный спирт» — подумала я и начала искать в аптечке нашатырь. К счастью, он оказался в наличии.

Открыв маленькую баночку, я принюхалась. Жуткий запах, ударивший мне в нос, наказал мое любопытство. Я скривилась и побежала к парню. Присев возле него, я приблизила баночку с вонючей жидкостью к его носу. Как только парень сделал легкий вздох, он сразу же перекосился.

— Очухался? — спросила я, когда он резко замотал головой в надежде избежать вони.

— Лучше бы остался без сознания, — пробурчал парень, зажав нос.

Я плотно закрыла баночку и поставила ее на кофейный столик.

— Ну, — я испытующе взглянула на парня, — кто ты, и что тебе нужно было возле моего дома?

— Я вам отвечу, но сначала ответьте: вы Мио?

— Ну да, — ответила я удивленно.

— Отлично, я вас нашел. — Парень облегченно выдохнул и достал что-то из кармана куртки. Это оказалась смятая бумажка. — Вы дали это мальчику по имени Роллан?

— Да.

— Здесь написано, что если будут проблемы, вы ему поможете, так?

— Да-да, — закивала я, все еще не понимая. — А ты кто?

— Меня зовут Брайан, я старший брат Роллана, — ответил парень и нахмурился. — В общем, мне нужна ваша помощь. Дело в том, что Роллана похитили.

Тусклый свет от старой лампочки освещал кухню. До ушей доносился шум закипающей воды в чайнике. Я встала, подошла к плите, выключила газ, взялась голыми руками за раскаленную железную ручку чайника и налила кипятка. Я не волновалась, что Брайан увидит, как я обжигаюсь — он был слишком занят едой.