Вивиан Корвин

Зал ломился от людей, яблоку было негде упасть. А патриции всё шли и шли, а для танцев не осталось места.

Когда сказочная зеленоглазая красавица под руку с высоким патрицием появилась, то заставила мужчин замереть и смотреть только на неё, позабыв обо всём и даже о милых и не очень спутницах. Роковая девушка пришла без маски. Она даже и подумать не могла спрятать все те достоинства, которыми одарила её природа и которыми она в совершенстве пользовалась.

Об этом свидетельствовало хотя бы покровительство главной семьи в городе и в частности Меркурия – брата Диктатора. Он, как и большинство мужчин, пал под натиском её очарования и наглости пару месяцев назад и уже не мог освободиться, или не хотел.

Вивиан Корвин затмевала всех и спорила лишь с Корнелией за титул красавицы города. Хотя кто она и откуда так резко появилась, будоражило умы мудрейших граждан. Патриции не любят чужаков.

– Вивиан, напомни, зачем ты меня уговорила прийти сюда? – Меркурий обвёл собравшихся презирающим взглядом.

– А я и не говорила, – бросила она и увлекла его в центр зала. Корвин подняла подбородок, властно смотрела по сторонам, словно ища кого-то.

– Ты знаешь, я не отличаюсь терпением, – он потянул её на себя, заставил остановиться, но взгляд девушки остался прикован к одному человеку в зале. Меркурий не удосужился проследить за её целью.

– Уничтожить несколько человек, – Вивиан перевела взгляд со Старшего жреца на Меркурия, а затем резко обернулась совершенно в другую сторону, где танцевала и смеялась Корнелия Сципиона. – Пожалуй, начну с неё. В Монолоне не должно быть больше одной обольстительницы, – она игриво взмахнула волосами и влюблёнными глазами уставилась на спутника. – Пойдёшь со мной?

Меркурий оценил партнёра Первой красавицы города. Оказался всего лишь Кесарь, с которым он давно не виделся.

– Конечно, – кивнул брат диктатора.

Вивиан расцвела коварной улыбкой и, взяв его под руку, поплыла в центр зала. Они встали прямо на пути танцующих, которые увидели их в последний момент и чуть не врезались. Меркурий даже снял маску.

– Какая встреча, – протянула Вивиан, словно та оказалась неожиданной.

Корнелия присмотрелась к незнакомке. Она её раньше нигде не видела, но скорее всего виной был затворнический образ жизни.

– Меркурий? – удивился Кесарь. Он хорошо знал, что его на такие мероприятия и силком не затащишь.

– Гней, – подмигнул ему брат, словно по-дружески.

– Что привело тебя сюда?

– Эта милая обольстительница, – Меркурий кивнул на Вивиан. – Хочешь выпить?

Кесарь обвёл взглядом женщин, те ломали брови, разряд грома буквально витал в воздухе.

– Не откажусь, – согласился он.

Они оставили дам наедине, вызвав их возмущение. Особенно удивилась Корнелия – это был уже второй случай за вечер.

– Рассказы о твоей красоте не врут, – пропела Корвин, пожирая оппонентку глазами. По коже Сципионы даже побежали мурашки.

– Что нужно? – смело бросила Корнелия.

– Этот зал слишком мал для нас двоих. Поэтому кто-то должен уйти.

– Вот ещё… Сама уходи!

– Предложу решить неурядицу цивилизованным способом. Дуэль!

– Её запрещено проводить…

– Нам нужен Арбитр! – выкрикнула Вивиан в толпу, не дожидаясь ответа.

Кесарь и Меркурий чокнулись и опустошили кубки. Друзья заняли места с прекрасным видом в ожидании магической дуэли.

– Всё к этому шло, – протянул Кесарь. – Лицо незнакомое… где ты её подцепил?

– Не я! Она всё сама. Нашла и… – попытался пояснить Меркурий.

– Ты всегда был падок на опасных женщин.

– Как есть. Выпьем!

– Твоё здоровье!

Августа

Августа бродила по маскараду безучастно, всюду одни только маски, хотя и без них граждане Монолона никогда не демонстрировали своих истинных лиц. Одна лишь ложь и океаническая толща притворства.

Празднество протекало медленно, очень медленно. Или так просто казалось Августе. Она опустила плечи и, без огня в глазах, огибала одного ряженного за другим, периодически скрашивая ночь вином.

Ей, кто и часа не может прожить без магии, подобные скопища отравляли душу. Августе так и хотелось взмахнуть руками и поджечь люстры или выбить стёкла. Что-то такое, дабы разворошить этот курятник, заставить всех носиться в панике и давить друг друга на выходе.

Правда, потом пришлось бы объясняться. С кем? С Первой чародейкой! Данный разговор – самое легкое, что может потребоваться, а вот Главный квестор – уже другое дело. Этот совсем не понимает шуток и глух к забавам детей магии, хотя сам ей владеет.

«Варвар! – пронеслось в голове. – Костёр по нему плачет».

Она ходила кругами по залу, но иногда колдовала. Проверяла дом, чтобы не свихнуться. Ничего интересного не произошло, лишь кого-то зарезали в комнате напротив. Такое случается, не родственник и ладно. Августа даже не посмотрела в ту сторону. Убили и убили!

Она, словно мёртвая, коротала время, так как не могла не прийти, и сонно ходила, пока её не окликнули.

– Вы находите это мероприятие скучным? – поинтересовался Магистр авгуров.

Августа сидела рядом с ним и, точно спросонья, мотнула головой, позабыв несколько бесполезных часов, словно сработал защитный механизм.

– Вы что-то сказали? – чародейка закрыла глаза, увидела момент в прошлом – заданный вопрос, и ответила раньше, чем жрец повторил. – Скучным?.. Пожалуй, данный термин не отражает всего того ужаса, что я испытываю, находясь здесь. Скучным можно назвать съезды моей семьи на фамильную виллу. Да и там больше неуюта, чем скуки…

Жрец улыбнулся:

– Видеть назад – сложный магический приём.

– Хоть какая-то капля влаги в этой палящей пустыне. А что касается приёма… его сложность преувеличивают.

– Мы знакомы? – поинтересовался Иустиниан.

– Тут все друг друга знают, а кто-то напрямую является родственником. Опасное место, как ни крути, – произнесла Августа.

– Позволите мне угадать?

– Вперёд! Нужно же хоть чем-то себя занять… вы предполагайте, а я буду подыгрывать.

– Вы любите магию…

– Обожаю! Но таких немало.

– Действительно, – согласился жрец. – Я следил за вами какое-то время, перед тем как вы подсели.

– И к какому выводу пришли? – поинтересовалась она.

– О скуке уже сказал. Во-вторых, пожалуй, ваша полная отрешённость… вы ни с кем не разговаривали… даже не попытались найти партнёра на вечер… в то время как все только этим и занимаются.

Августа посмотрела на людей:

– У них, наверно, много лишнего времени и нервов. Сегодня они наворотят дел, с которыми будут жить всю оставшуюся жизнь. Поставила бы золото, что кто-то залетит!

– Все по-разному добиваются своих целей, – улыбнулся Иустиниан.

– У меня всё есть.

– Тогда решу, что магия – ваша единственная семья.

– И будете правы! Магия не предаёт и не навязывает свои правила.

– Любите бунтовать?

– Не люблю, когда мне указывают, что делать. Оборвать связи с матушкой пришлось в первую очередь.

– Матроны Монолона отличаются чрезмерной заботой, пытаясь выгодно устроить детей… порой против воли. Значит, детей у вас нет?

– Мерзкие кричащие создания, а потом ещё и неблагодарные.

– Дети – цветы жизни!

– Вот только у вас их тоже нет, хотя титул Магистра авгуров вам не запрещает.

– Действительно так, но я считаю, что слуга богов должен полностью отдаваться служению.

– Боги – выдумка! Их придумали в те бородатые годы, когда люди всего боялись.

– Однако многим они нужны и сейчас.

– Бесполезная трата денег и времени. Магия может всё, что нужно.

– Но она есть не у всех. Плебеям нужно во что-то верить, а иначе они легко ведутся на идеи извне.

– Кажется, мы отдалились от темы разговора.

– Согласен, – жрец улыбнулся. – Пожалуй, я знаю лишь одну женщину, которая предана магии настолько, что не собирается заводить детей. Первая чародейка!