– Теперь у него нет сына, зато есть две дочери… лови момент!

Авл Марий помахал сыну и удалился.

Домна Метелла

– Что опять случилось? – найдя расстроенную подругу в дивном саду, поинтересовалась Тунния Сцевола.

– Макр – грязное пьющее животное. Вот что случилось, – ревела Домна Метелла. – Вечно нажирается, тащит меня в постель и отрубается. А потом мне упреки: «Почему ты не беременна? Где наши дети?»

– Ты не пыталась с ним поговорить? – усаживаясь рядом, спросила Тунния старшая.

– Как же! Только рот откроешь, тут же получаешь, – ещё сильнее разревелась Домна.

– Я ведь тебя предупреждала, что деньги порой идут вкупе с не очень приятными чертами характера, – обняв подругу за плечи, припомнила Тунния. – Мужчины порой успокаиваются после свадьбы. Помнишь, как ты говорила, что он заставлял твоё сердце летать?

– Ведь так и было, – на Домну нахлынул ещё один приступ истерики.

– Тиши, тиши, – успокаивала её Тунния.

– Может, мне его заколоть? – вдруг совершенно спокойно сказала Домна, отчего даже у её взбалмошной подруги волосы встали дыбом.

– Слишком безумный порыв, ты не находишь? – осторожно произнесла Тунния. – Тебе просто нужен ребёнок. Если ты убьёшь Макра, придётся искать нового мужа, а с этим сегодня тяжелее, чем во времена нашей молодости.

– Вся такая правильная, а до сих пор в девках, – огрызнулась на нее Домна.

– Я всего лишь хочу помочь, – стерпела обиду Тунния.

– Прости, я не хотела, – она обняла подругу.

– Прощаю! – улыбнулась Тунния.

Они сидели какое-то время в обнимку, а затем отправились на неторопливую прогулку по аллее.

– Ты говорила серьёзно о ребёнке? – спросила Домна.

– Ага! – с полной уверенностью кивнула Тунния. – Вот только твой муж для этого не годится. Может, стоит подыскать кого поинтересней?

– Изменить мужу?! – изумилась Домна Метелла.

– Ему не обязательно об этом знать, – таинственно улыбнулась Тунния. – Как раз на днях мой дядя Магн Тунний организует в своем доме празднество Дня города.

– Чтобы меня обрюхатил там какой-нибудь отщепенец, едва скопивший на костюм и маску?

– Уверяю, совсем бедных там точно не будет, – успокоила её подруга, – мой дядя не впустит в дом первого встречного. Кстати о нём!

– Нет, ты что! – увидев коварный взгляд Туннии, отпрянула Домна. – Хочешь подложить меня под дядю, он ведь женат.

– И что? – совершенно безразлично спросила Тунния. – Зато подходит по всем твоим критериям.

– А! – уловила Домна мотив подруги. – Это чтобы насолить его жене.

– Да, я ненавижу Люцию. Это ни для кого не секрет! – развела руками Тунния. – Как дядя только мог на ней жениться, она скучная и бесящая, а ещё этот мерзкий писклявый голосок.

– Ну не знаю, – засомневалась Домна. – Это как-то неправильно.

– Ты то же самое говорила, когда отбивала от мужа конкуренток, – напомнила Тунния. – Не переживай, я всё устрою! Но с одним условием! Потом ты поможешь мне.

***

– Что ты копаешься? – выкрикнула Тунния старшая, вбегая в комнату подруги. – Мы опоздаем на празднество.

– У меня маленькая грудь, – грустный голос донесся из-за ширмы.

– Опять эти твои заморочки, – Тунния отдёрнула занавеску и увидела подругу у зеркала. – Даже ещё без корсета.

Тунния, не слушая Домну, стала в спешке преображать подругу.

– Полегче, – тяжело дыша, протянула Домна.

– Вот так-то лучше! – затянув шнуровку, радостно констатировала Тунния.

Они вышли из дома и тут же запрыгнули в паланкин, который без промедления довёз их до нужного места. Люди шли по улицам, скрывая лица масками.

Маски – обязательный атрибут Дня города. Граждане приходили на праздник с ликами известных политических деятелей, военачальников или предков. В этот значимый день монолонцы соблюдали традиции и проводили шумные застолья дома или в гостях. Поэтому сегодня на улицах народу будет не много в отличие от какого-нибудь триумфа.

– Что ты задумала? – поинтересовалась Домна.

– Ты уверена, что хочешь знать? – спросила Тунния. – Я могу, конечно, рассказать, но…

– Лучше не надо, – кивнула Домна. – А то ещё передумаю.

– Умничка! – улыбнулась Тулия, и они вместе отправились на празднество.

Хозяин одного из лучших домов в городе приветствовал гостей на входе.

– Он странно одет и без маски, – подозрительно бросила Домна.

– Не бойся, дядя вскоре переоденется, – пояснила подруга, когда они подошли к Магну Туннию. – Дядя! Надеюсь, мой подарок будет в пору.

– Сегодня и узнаем, – прошептал он. – Я рад, что ты пришла, Артемисия.

Женщины прошли в дом и осмотрелись.

– Как ты собираешься избавиться от Люции? Она же будет всюду следовать за мужем, – не унималась Домна.

– Ты же не хотела знать, – напомнила Тунния. – Но ты права, нам нужен доброволец, который займёт её на время. Может, вон тот статный мужчина?

– Нет! Ты же не собираешься опять провернуть тот трюк, – Домна опустила плечи.

– Почему нет? – улыбнулась Тунния. – Он мой самый любимый! Но чтобы ты не считала себя последней дрянью, можешь выбрать Люции кого-нибудь.

– Они все в масках, – с досады сказала Домна. – Вон тот, по-моему, даже очень ничего.

– Жребий брошен, – Тунния кивнула своим помощникам, указав на незнакомца в маске, и всё завертелось.

– Это ведь не только из-за меня? – серьёзно спросила Домна.

– Разумеется, нет, – обняла её подруга. – Просто ещё один повод приструнить Люцию при удобном случае. Она возненавидит тот день, когда поссорилась со мной. Кстати… Смотри! Какой мужчина!..

Глаза Туннии чуть не плакали от наслаждения. Она жаждала обладать им. Домна обернулась и увидела высокого мужчину в мускульной кирасе и с красным плащом. Цвет войны в мирное время имел право носить только лучший полководец Республики.

– Децим Клавдий? – усомнилась она в адекватности подруги. – Он же военный…

– И что? Они все до поры до времени убивают варваров, – не поняла подвоха влюблённая.

– Но этот уже занят, – пояснила Домна. – Тем более у него дочь.

– Мелочи, – отмахнулась Тунния.

– Да у вас даже нет общих тем для разговора.

– Я немного фехтую.

– Фехтование и война – разные вещи!

Тунния нахмурила брови:

– Ты не хочешь мне счастья?

– Хочу, хочу, – поспешно закивала Домна. – Тем более я же обещала. После этой ночи… если всё выгорит, у меня не будет выбора.

– Выгорит!

Фаора

Магн Тунний слыл человеком радушным и умным, а ещё неплохо разбирался в людях. И этим вечером, встречая и впуская гостей в свой дом, распознавал всех их, даже когда они уже надели маски. Но вот одна пара своей развязностью выделялась из стройной вереницы, хоть покрой костюма ничем не выдавал в них плебеев.

Хозяин не сводил с них пристального взгляда, а незнакомцы даже и не пытались пробраться втихую и пошли в общей очереди. Вскоре они добрались до Магна Тунния.

– Приветствую, Влиятельнейший из людей! – незнакомка низко поклонилась по всем нормам этикета. – Хотя бы на этот вечер.

Более обезоруживающей улыбки хозяин дома ни у кого не встречал.

– Пока Юрии с Гициниями не пришли, – подыграл незнакомец. Магн сделал вид, что не услышал оскорбления в свой адрес и промолчал.

– У меня к вам деловое предложение, – снова заговорила незнакомка. – Отойдём туда, где потише?

Магн насторожился, но кивнул, а гостей оставил на супругу Люцию.

Незнакомка не стала медлить и, едва они скрылись в тень, представилась:

– В городе меня знают как Воровку секретов!

– Наслышан, – Магн сразу понял, что за незваные гости явились в дом.

– Так вот. Мне нужно попасть на празднество, а вы можете попросить нечто взамен. Думаю, не стоит перечислять весь спектр моих талантов.