Ритм становился всё быстрее, как и наши движения. Оборотни стали чаще ошибаться. Они оступались и промахивались с партнёрами, что заставляло их смеяться ещё громче.

Во время очередной остановки в танце напротив меня оказался Руф. Я хорошо его знала и решила пошутить. Я подала ему руку, а он от неожиданности рванулся в сторону и толкнул молодого оборотня, стоящего около него. Ряды смешались, раздался хохот, кто-то толкнул Юну, стоящую около меня, и она упала… Руф успел подать ей руку.

Дрожью по коже я почувствовала эту магию – когда их взгляды встретились. Мир словно остановился на миг для этих двоих.

Танец продолжился, и Юна отпустила Руфа, но, как мне показалось, сделала это с сожалением. Она взяла меня за руку, чтобы танцевать дальше. Я сжала её кисть, привлекая внимание, и взглядом указала на Руфа. Юна пожала плечами и мило улыбнулась. А в следующий миг мы снова неслись в танце: шли и кружились, и снова взмывали вверх около того, кто стоял напротив.

Веселье продолжалось, но я заметила, что Юна больше никому руки не подавала. Нашла в толпе танцующих фигуру Руфа. Нет-нет, но он бросал пристальные взгляды на Юну. Я мысленно усмехнулась. Пожалуй, этим двоим надо дать немного времени. Для них всё может сложиться просто замечательно. Уж если судьба свела вместе таких разных созданий, как мы с Литто, почему бы ей не дать шанс Юне и Руфу.

Музыка умолкла. Задумавшись, я не сразу поняла, почему Юна тянет меня в другую сторону. Оказалось, мужчины и женщины вновь расходились в разные стороны. Первый танец оборотней или вернее будет сказать церемония – была завершена.

– Вожак Стаи и его волчица открывают следующий танец, – шепнула Юна и подтолкнула меня вперёд.

Так я уже волчица? Его волчица? Ну-ну. Я вышла и остановилась на открытом пространстве – как раз напротив Литто. Танец ещё не утих в моей крови, в висках бешено стучал пульс, а дыхание сбилось.

Я смотрела на Литто с вызовом. Ну что, рискнёшь назвать своей, «вожак»? Литто вздрогнул. Или мне это только показалось? Он спустился с порога юрты, а я подошла ближе, пройдя мимо толпы оборотней. Они расступались в стороны, будто я и правда была королевских кровей – будущая супруга вожака Стаи. Не стоило их разочаровывать. Это и моя Стая тоже. Теперь это так.

Я легонько поклонилась, не отводя от Литто взгляда. Он подыграл моей покладистости, пригласил станцевать с ним и тут же потребовал уступить первенство.

Окатив его разгневанным взглядом, я поддалась. Не ради него, но чтобы не портить празднество. Оборотни его заслужили.

Танцующие пары заполонили площадь. Солнце уже село, и всё вокруг освещалось пламенем костра и горящими факелами. Огненные блики скакали по оборотням, делая их похожими на сказочных созданий. Жаль, что моя жизнь не похожа на сказку.

Мы с Литто двигались вокруг костра, а я всё размышляла. Наши судьбы связаны. На ближайшие девять месяцев точно, а дальше… Я присмотрелась к Литто. Он выше меня и куда сильнее, и в сложной ситуации показал себя смелым и решительным. Вспомнить хотя бы как он бросился на спасение меня и малыша Корруса. Так мог поступить только настоящий мужчина без малейшего изъяна. Я прищурилась, решив, что не стоит доверять собственным глазам. Свет костра словно высветил все хорошие стороны, спрятав от меня плохие, и сегодня Литто был похож на истинного вожака Стаи.

Литто повёл меня правее, и я пошла за ним, не отводя взгляда. А он красивый, этого у него не отнять. И глаза… Я отвернулась в сторону, чтобы не видеть два магических омута, которые тянули меня к себе, как магнитом. Пламя костра дарило им огненную искру и небывалую доселе притягательность.

Внезапно я взволновалась: а не околдовал ли меня снова этот неразумный щенок?! Подняла взгляд наверх, в небо. Луна была почти полной. Почти. Значит, ещё не время для животного магнетизма оборотней.

– Это просто танец, – раздалось у самого уха.

Я вздрогнула. Посмотрела на него ошеломлённо. Ну не читал же он мои мысли?! Почувствовав напряжение, поняла, что Литто имел в виду только танец. Как и говорил. Я опять «тянула одеяло на себя».

«Ладно, пусть ведёт», – подумала я и позволила ему взять верх в этой малости. Как же давно я не танцевала. Вот так: на весёлом празднике, в хорошей компании, с отличным партнёром.

Мысли снова вернулись к Литто. Я что, и правда думаю о нём? Он мне нравится?.. А что даже, если так? Что же мне теперь не должны нравится красивые мужчины, если они оборотни и берут меня замуж обманом?

Литто засмеялся.

– Что? – спросила я, снова ожидая подвоха.

– Просто, – добродушно ответил Литто, пожимая плечами.

Я смотрела на него, в два его магических омута, и внезапно разглядела там что-то отличное от его обычных эмоций: упрямства и обиды. Лито смотрел… Никак не могла понять, как именно. Но это завораживало.

Музыка давно умолкла, пары оборотней расходились по местам, освобождая площадку для следующего танца, а мы так и стояли в центре площади, глядя друг другу в глаза.

– Может, прогуляемся?

От слов, произнесённых вслух, магия пропала. Я пару раз моргнула, отгоняя навязчивое видение «идеального мужчины», и согласно кивнула, позволив Литто увести меня за пределы круга, освещённого пламенем костра. А перед уходом, на всякий случай ещё раз осмотрела луну. Но нет. Для полнолуния всё же слишком рано. Это точно не магия.

* * *

Мы вышли за край посёлка прямо к реке. Я поёжилась от прохладного свежего воздуха, и Литто отдал мне свою куртку, оставшись в рубахе. Ему вечерняя прохлада была нипочём – он оборотень.

Луна светила так ярко, что было светло, как днём. Только цвета она не добавляла. Пейзаж был однотонный, но от этого не менее притягательный. Чёрное полотно реки с серебряными отблесками звёзд и серо-голубое поле низкой степной травы. Где-то неподалёку пели сверчки, да у самой кромки воды распелись лягушки.

Я удивилась. Действительно тёплая осень, если лягушки ещё не уснули. Пригляделась к реке и заметила в воде одну из лодок. Не мы одни покинули праздник, чтобы провести время вдвоём. Я скептически покосилась на Литто. Чтобы я, и с ним вдвоём… И тут же вздёрнула нос. Ну а если и так, то что? В моей жизни были ухажёры и похуже. Этот хотя бы предложение уже сделал. Вот, скоро уже и свадьба.

Кстати, у меня же был разговор к Литто по поводу нашей жизни вместе.

– Давно хотела тебе сказать, но всё никак времени не было, – начала я, понимая, что больше откладывать незачем. – Сначала росомахи, затем празднество.

– Говори. Я здесь. И я слушаю.

Мне стал подозрителен такой послушный и обходительный Литто, но я промолчала. Видимо, на него так подействовал праздник и не только… Нельзя забывать, что он не сидел сложа лапки, когда Стае грозила беда. Был в первых рядах, защищал нас всех. И теперь имел полное право расслабиться и отдохнуть. Бороться ему больше было не с кем.

– Во-первых, хочу сказать, что благодарна тебе за спасение. То, что ты спас меня, то, как бросился спасать малыша Корруса. Юна, да и Ойра, век будут тебе благодарны.

Литто с достоинством поклонился. Его чёрный в лунном свете взгляд бы таким притягательным, что я не могла отвести глаз. И почто мне достался непутёвый жених с таким магическим взглядом?!

– Долг вожака, оберегать свою Стаю. И свою волчицу, – ответил Литто, а я чуть не вспылила: уж очень собственнически прозвучало это утверждение. – Даже если она будет таковой лишь для вида.

Последние слова моментально меня остудили. Они означали, что Литто хорошо понимал, в какой ситуации мы оказались. Что же, значит этот разговор пройдёт легче, чем я рассчитывала.

– Вот как раз об этом я и хотела поговорить, – сказала я и пошла вдоль берега, чтобы не смотреть в его манящие особой магией глаза. Так мне будет легче не отвлекаться. – Не по своей воли мы станем супругами. Но и вновь свободными сможем стать не скоро. И я думаю, что нам незачем воевать ещё и друг с другом, когда вокруг так много опасностей. А по поводу свадьбы… Я говорила с Ойрой и Уулой. Традиции очень важны для клана Северного ветра, но человек важнее. – Я заметила на лице Литто улыбку и, недовольно фыркнув, исправилась: – Ладно-ладно, оборотень.