Джонатан присутствовал на этой выставке, когда была украдена картина. Ему удалось раскрыть это дело за двое суток. Оказывается, похищение произошло не в музеи, а во время перевозки из Англии в Америку. На выставке в свою очередь красовалась хорошая подделка, но истинному ценителю искусства не составило труда определить подлинность.

Оригинал удалось найти у английского бизнесмена из Лондона. Он заплатил приличную сумму, людям, выполняющим перевозки, и они с радостью поменяли полотна местами.

За то время, что Миллз работает в своём частном агентстве, ему только и приходиться расследовать похищения и кражи. Всё это время он охотно хотел заняться тем, от чего он получал неистовое удовольствие – расследование убийств.

– Любуешься? – спросила Лорен, зайдя на кухню

– Я теперь известная личность. – ответил он с ухмылкой

На всю квартиру засвистел чайник. Джонатан забыл купить кофе, который, между прочим, был в списке продуктов. Пришлось впервые за долгое время заварить чёрный чай.

– Какие планы на сегодня? – спросил Миллз, садясь за стол

– Ты забыл? – Лорен налила в стакан апельсиновый сок. – У нас в обед курсы молодых родителей.

Небольшие капли сока стекали с упаковки на белую скатерть. Миллз слегка поёжился и помахал головой. Его безумно раздражала не аккуратность жены. Они могли начать ссориться из-за не помытой посуды и закончить небольшими крошками на обеденном столе.

– У меня были кое-какие дела в агентстве. – сказал Миллз, делая глоток чая

– Это не может подождать?

– К сожалению нет…

На самом деле у него не было никаких важных дел в агентстве. Ему просто не хотелось сидеть в окружении молодых мамочек и слушать, как правильно обращаться с ребёнком. Все эти курсы казались пустой тратой времени и денег.

Они закончили трапезу. Джонатан перед выходом выглянул в окно. Погода стояла очень жаркая. Вовсю палило солнце и поэтому он оделся в более летнюю, но, тем не менее, элегантную одежду. Чёрные просторные брюки, белая рубашка с длинными рукавами и белые ботинки. На левом запястье красовались часы с серебряным браслетом, которые хоть немного делали его более статусным.

Миллз так и не обзавёлся собственным автомобилем. Чуть ли не каждый день он пользовался услугами таксиста. Благодаря таким поездкам за месяц набегала весомая сумма.

Через треть часа Джонатан зашёл в своё агентство. Небольшая по размерам квартирка на четвёртом этаже рушившегося дома была оборудована под частный офис.

– Доброе утро, сэр! – послышался юный голос, как только скрипнула дверь

Слева у стеллажа с документами стоял невысокого роста молодой блондин. Это был Саймон Грин – секретарь. Одет он был по-домашнему. Коричневые пижамные штаны, белая футболка с пятном на поясе и красные закрытые тапочки. Когда Миллз снял эту квартиру и искал помощника, то очень быстро нашёл Саймона, который совсем недавно приехал из Манчестера. Он снимает комнату за полцены и параллельно работает секретарём на дому.

– Я же просил не называть меня «сэр». – возмутился Миллз

– Прошу прощения, сэр.

– Просто Миллз.

Саймон виновато кивнул головой. Миллз прошёл через всю комнату к своему столу и сел на кривой стул с порванной спинкой.

– Вы вроде не собирались сегодня приходить? – нервно спросил парень

– Планы немного изменились.

– У меня видимо тоже. – пробормотал себе под нос Саймон

– Почту приносили?

– Я унёс её на кухню. Одну секунду. – сказал он и поспешил на кухню

В дверь раздались три стука с небольшими перерывами. Джонатан встал со стула, который издал раздражающий скрип. На пороге стояла молодая девушка в свободном красном платье. На левой руке висела небольшая дамская сумочка с блестящей цепочкой. Она поправила упавшую на глаза каштанового цвета чёлку и спокойным голосом спросила:

– Здесь живёт Саймон?

– Ну допустим. – через небольшую паузу ответил Джонатан

– Вы наверно его отец. – предположила девушка и засмеялась

– Неужели я так стара выгляжу?

Молодая особа покраснела. Она переложила сумку в другую руку и слегка опустила голову. Чёлка снова упала ей на глаза, но в этот раз убирать её не стали.

– Он снимает у меня комнату. – пояснил Миллз

– Ясно. – ответ последовал механически

– Вы можете подождать Саймона внутри.

– В другой раз! – она вскинула голову. – Всего доброго.

Миллз захлопнул дверь и вернулся за свой стол. Сразу же из-за угла появился Саймон. Создавалось полное ощущение, что он на протяжении всего разговора стоял за углом и не решался выйти.

– Я теперь понял какие планы ты имел ввиду. – сказал Джонатан и откинулся на спинку кресла

– Вот ваши письма. – он протянул четыре конверта, не обращая внимания на услышанную фразу

– Благодарю.

Три первых письма были с документами об оплате счетов, а вот последнее было куда интереснее. Оно сразу привлекало своим внешним видом. Конверт сделан из твёрдой бумаги и две большие марки красовались в правом верхнем углу. Джонатан аккуратно извлёк письмо.

«Уважаемый, Джонатан Миллз. Я наслышан о ваших расследованиях и у меня для вас есть очень сложная работа. Ежегодно в уютном городке Элмсфорд убивают невинных выпускниц местной школы. На протяжении двадцати пяти лет наша полиция никак не может найти этого монстра. В ночь с тринадцатого на четырнадцатое произойдёт очередной ужас. Я прошу вас оказать нам помощь. Вы наша последняя надежда.

МАЙКЛ РОУЗ»

Миллз несколько раз перечитал письмо и потом бросил свой взгляд на календарь.

– Вот чёрт! – последовал удар кулаком по столу

Было уже пятнадцатое июня. Если верить письму, то убийство выпускницы было совершено вчера. С кухни на громкий стук беглым шагом пришёл Саймон.

– Что произошло?

– В какой день обычно приносят почту? – Джонатан был не на шутку встревожен

– Почтальон приходит в понедельник, но на почте произошла, какая та ошибка и письма принесли только сегодня.

– И эта ошибка стоила девушке жизни.

– Как это связано?

– Где находиться Элмсфорд? – спросил Миллз, не обращая внимания на встречный вопрос

Саймон достал из шкафчика карту и раскинул её на столе. Этот уютный, судя по письму городок, оказался очень маленьким, так что на его поиски ушло несколько минут.

– Пятьдесят километров от Нью-Йорка. – сказал блондин и ткнул пальцем в название

В половине четвёртого Миллз на такси приехал в Элмсфорд. Городок полностью оправдал его ожидания. Небольшие дома, разбитые от времени дороги, узкие улочки, а самое главное жители. Все друг друга знали и при виде классического жёлтого такси с шашкой на крыше, шептались между собой.

Автомобиль остановилась возле белого дома. Под правым окном стояла металлическая табличка с написанной чёрной краской текстом: «Администрация города Элмсфорд».

Миллз вытащил из багажника такси чёрный чемодан, расплатился с водителем, и, оглядываясь по сторонам, направился к двери администрации.

Войдя внутрь, перед ним тянулся узкий обшарпанный коридор. Лакированные чёрные двери очень сильно выделялись на фоне разрушающегося дома.

Он зашёл в первый кабинет по левой стороне. Небольшая комнатка представляла из себя кабинет мэра города. Мужчина плотного телосложения сидел за столом, подперев свою лысую голову рукой.

– Добрый день. – сказал Джонатан, как только его голова выглянула из-за двери

Мэр взглянул на детектива уставшим лицом и только через несколько секунд ответил на его приветствие:

– Вы наверно по поводу железной дороги?

– Не совсем. – Миллз захлопнул дверь. – Я частный детектив из Нью-Йорка.

Последняя услышанная фраза сразу оживила его. Он вскочил с кресла, и, протирая вспотевший лоб представился: