После этого я с помощью своих друзей запустил между солдатами слух, что за каждую живую тварь буду давать по серебряной монете, главное, чтобы она была жива, а целостность меня особо не интересует. В общем, вскоре мне на самом деле стали приволакивать в город изрядно потрёпанных монстров, которых я приносил в жертву своим покровителям. Очень удобно, вот бы мне солдат побольше на моей земле, тогда вообще ничего не нужно было бы делать, знай только жертвы приноси и бездельничай, не жизнь, а сказка.

Конечно, иногда я скучал по своим родителям, но меня перестало так тянуть домой как вначале. Что я там теперь делать буду, особенно, если силу свою потеряю? Опять же Марэд пообещал со мной поговорить о возможности возвращения, но не сказал, что точно вернёт. Возможно, он вообще не сможет этого сделать, хотя пришельцы же как-то в этот мир через портал попадают. Со мной всё просто, наверное, я попал в какую-то аномалию.

Армию короля мы прождали полтора месяца, за это время все окрестности от монстров очистили, даже в некоторые соседние замки ездили. Как оказалось, там тоже монстров не осталось, видимо все ушли ещё глубже в захваченные земли. Несмотря на все уговоры полковника, дальше армию граф так и не повёл, он несколько раз собирал совет, на котором обсуждалось как можно ещё больше укрепить его владения. Всё же многие гвардейцы имели свои земли и могли дать дельный совет. Один раз граф даже меня лично на ужин к себе позвал, где нас было всего три человека — я, полковник и сам граф. Если честно, своим вызовом он меня удивил, да и насторожил немного.

— Господин служитель, — начал он беседу, едва только мы сели за стол, даже поесть не дал, — Вы не хотели бы пойти ко мне на постоянную службу?

— Нет, — покачал я головой. — Боюсь, что меня такое предложение не интересует.

— Почему, в чём причина такого резкого отказа? — Удивился граф. — Вы меня даже не выслушали.

— Вы же прекрасно видели, кому я служу и должны понимать, что их приказы постоянно для меня будут в приоритете.

— Я это понимаю, поэтому не буду возражать, когда Вы захотите куда-либо отъехать. Кроме того Вы будете под моей постоянной защитой.

— К чему весь этот разговор? — Вздохнул я. — Мне больше нравится быть хозяином самому себе, а не выполнять чьи-то приказы. К тому же я и так постоянно буду на Вашей земле, а вот находиться постоянно возле Вас я не смогу, мне нужно всё время работать.

— Мне это известно, — улыбнулся граф. — Только если Вы думаете, что я кроме земли не могу Вам ничего предложить, то Вы ошибаетесь. У меня большие владения, а там далеко не все ведут правильный образ жизни, хватает преступников. Многих из этих негодяев я приказываю казнить, поэтому не буду против, если Вы будете приносить их в жертву своим богам.

— Заманчивое предложение, — признался я. — Только у Вас ведь уже есть служитель, как он к этому отнесётся?

— Думаю, что с ним тоже смогу договориться, он человек неглупый, должен всё понимать. Вы развиваетесь гораздо быстрее, чем он, несмотря на то, что он тоже постоянно приносит жертвы своему богу. Нет в нём такой силы как у Вас, должно быть, боги Вас любят, поэтому помогают развивать навыки.

Если честно, меня тоже удивлял мой прогресс, на самом деле, помощник графа развивался как-то медленно. У меня даже сложилось твёрдое убеждение в том, что он просто не хочет тратить энергию, поэтому в бою ничего особого не показывает. Ещё была мысль, что граф его чересчур бережёт. Хотя может мой стремительный прогресс — это результат того, что я служу сразу двум богам? Причём очень сильным, вот они меня и толкают вперёд. Конечно, свои заслуги тоже не стоит сбрасывать со счетов, я тоже вкалываю как проклятый.

— Пока ничего не могу сказать, — вздохнул я, — но буду признателен, если Вы начнёте отправлять в мой замок преступников. Благодаря жертвам я буду сильнее, а значит, будет сильнее и Ваше графство. Но это не означает, что я примчусь на помощь по щелчку Ваших пальцев, просто не привык без дела сидеть, так что буду убивать монстров, как и мои друзья.

— Боюсь, что вскоре тут снова появятся эти твари, — печально сообщил мне граф. — Они всегда пытаются отбить утраченные земли.

— Смотря ещё как в соседнем королевстве дела обстоят, — пожал я плечами. — Если им там надают как следует, то сюда некому будет возвращаться.

Граф уже был в курсе того, почему мы прошли по его землям почти без потерь.

— Всё равно пока мы тут основательно не закрепимся, заманивать сюда крестьян не стоит.

— Вообще не стоит, — предупредил я графа. — Из крестьян как раз и делают монстров. Вот наберёте силу, отобьёте ещё один участок, то можно будет крестьян сюда завозить, а до этого момента этого делать не стоит, тут должны быть только солдаты. Между простыми пахарями и монстрами должно быть большое расстояние, удивительно, что вы раньше этого не понимали. Сами же даёте своим врагам материал для создания новых противников.

— Это уже всем известно, — поморщился аристократ. — Только чтобы обеспечивать большую армию, нужны крестьяне и плодородные земли, такие как здесь. Чем меньше пахарей, тем меньше я могу позволить себе солдат. У меня в графстве нет рудников или каких-то других источников серьёзной прибыли. Всё что я имею — это плодородные земли, на этом всё. Сейчас хорошо, что королевская казна помогает, но неизвестно, станет ли король помогать мне в будущем. Если нет, то придётся снова заселять крестьян в опасные районы.

Часа три меня граф уговаривал, заманивал разными благами, а я только обещал подумать о его предложении. На самом деле предложение интересное, но не хотелось становиться его слугой и постоянно быть рядом, не нравились мне аристократы, я ведь из простой семьи. В его окружении нужно вести себя подобающим образом, поклоны постоянные отбивать, нет, не в знак уважения, а потому что так принято. Это сейчас вокруг нас тут вояки, а в его замке высшее общество, от которого иногда подташнивает.

Благо, что вскоре прибыла большая армия, раза в два больше нашей, так что нас начали распускать по домам, видно наниматель здорово поиздержался за время этого похода. Теперь при должном желании он сможет отбить наскок целого полчища монстров, так что в услугах охотников больше не нуждался. Как оказалось, в городе должны были остаться гвардейцы, их пока никто отпускать не собирался. Позже я узнал, что граф повёл часть своего войска дальше, на две недели пути от отбитой столицы, чтобы и в те замки поставить свои гарнизоны, что ему удалось сделать.

Обратно мы ехали не одни, с нами было около трёхсот охотников, которые тоже решили вернуться обратно. Многие охотники остались на службе в армии, только уже на других условиях, теперь он не собирался платить им такие большие деньги. Самая трудная часть — взятие города, уже позади, а значит и платить, по его мнению, теперь было не за что, так что или зарплата в два раза ниже предыдущей, или возвращайтесь домой.

Может быть, я бы тоже остался, но мне нужно было срочно ехать на встречу со жрецами, да и мои товарищи устали и не хотели продолжать нести службу. К тому же из-за постоянного безделья снова начались конфликты с гвардейцами. Меня, конечно, старались не трогать, понимали, что это опасно для здоровья. К тому же граф будет на моей стороне, потому что пользы от меня гораздо больше, чем от любого вояки. Только они постоянно задирали других охотников, а мои товарищи иногда принимали участие в драках, мне же после этого приходилось лечить этих идиотов. Благо, что сейчас аристократы приняли охотников за своих, не за дворян, конечно, а просто за тех, от которых не зазорно по зубам получить, мол, делали одно дело, вместе кровь проливали свою и чужую.

В первую очередь я решил отправиться в столицу графства и прикупить там оружие, деньги у меня были, так что проблем возникнуть не должно. После обороны города разное оружие стало стоить гораздо меньше, чем раньше, сказывался его переизбыток. Трофейщики и мародёры продавали клинки, арбалеты и луки павших воинов почти за бесценок.