С правой руки Закия сорвался шар огня.

— Тум!

Теперь перед ним было два щита. Один перед телом, другой над головой.

— Но поскольку вы ещё даже не прошли посвящение, то на тренировках вы должны использовать обе печати техники — и активатор, и основу, включая моего особенного ученика. Задача на сегодня — встречный бой. Сейчас вы растягиваетесь цепочкой и бежите сквозь лес. Трижды в минуту я подаю команду «стрелы» и по ней вы должны опустить руки, сжать их в кулаки, снова выкинуть перед собой, сложить печати и выкрикнуть голосовую часть активации «тум».

Учитель Закий оглядел нас, вздохнул:

— Повторяю — опустить руки, пальцы в кулак, вскинуть руки, печати, тум. На всё вам два удара сердца. Если мне или другим учителям покажется, что вы промедлили, неверно сложили печать или нарушили очерёдность, то вам в башку прилетит стрела, чтобы вы были усердней и никаких предупреждений на сегодня. Всё ясно?

— Нет, не всё, учитель.

— Умник, снова ты? Ну, удиви, что тебе не ясно.

— Учитель, вчера Верий получил обычную стрелу и получил...

Закий перебил его:

— Это не более чем случайная ошибка. Стражник перепутал вашу зачарованную стрелу со стрелой для Лиала.

— Так, может, пусть в Лиала стреляют нашими стрелами, как в первый день?

— Нет. Это слишком дорого, впустую расходовать такие дорогие стрелы. А всё же, согласись, Умник, эта стрела неплохо так вас встряхнула, верно? Прям нужно раз в пару дней бодрить вас. Я уже даже придумал одну отличную тренировку, чтобы выжать вас до предела.

— Учитель!

— Всё! Хватит болтовни. Бегом, бегом, растягивайся! Живей!

Я отвернулся от возмущённого Орта и неспешно побежал, привычно выискивая среди деревьев теней, которые обозначали мне позиции наблюдателей и лучников.

— Стрелы!

Я тут же вскинул руки на уровень груди. Сжатые в кулаки, как и требовал Закий, выкинул две разные фигуры-печати, следом выкрикнул:

— Тум!

Не вышло. Ну да ладно, к концу дня должен освоить свою вторую технику.

Полсотни шагов я пролетел, так и удерживая руки перед собой в печати и только услышав новую команду Закия, опустил на миг руки, давая им отдохнуть этот краткий миг и тут же вскинул их обратно.

— Тум!

Слева за деревьями раздался незнакомый голос:

— Ошибка.

И тут же щёлкнула тетива.

Я поморщился и буркнул:

— Их что, Безымянный проклял при рождении? Кто там тупит?

Тени принесли ответ спустя десять шагов:

— Домар, господин.

Ты у меня сегодня, Домар, спать не ляжешь, пока не отработаешь сто раз эту печать. И при этом будешь бежать на месте, потому что, стоя на одном месте, ты с утра все старые печати верно повторял. Ещё благодарить меня будешь, когда через месяц вместо слов Закия в нас будут лететь настоящие стрелы.

Хотя, конечно, о благодарности я погорячился. Это же Домар. От него только яда можно дождаться.

При мысли о яде я поскучнел. Сегодня последний день десятицы и завтра нас ждёт новая порция крови королевского рода.

Принцип сгущения крови оказался прост, в некоторых моментах напоминая принцип сгущения сути умения пути меча. У меня была только одна сложность с ним. Он мне не давался. А так всё отлично. Я мог повторить и короткое, и длинное объяснение Ирала о сгущении капель ихора из крови даже разбуди меня ночью.

Сгустить даже первую не получалось, вот в чём беда.

Едва мы выстроились перед седым Ормосом в его зале, как я подал голос:

— Учитель Закий?

— Да?

— Учитель, мне в прошлый раз было очень нехорошо, — я подумал и нажал ещё. — Очень. Может быть, вы всё же последуете логике и освободите меня от приёма тайного состава Академии?

Даже понимая всю серьёзность этого разговора и просьбы, я не сумел удержаться от язвительности. Это всё Домар. Он вредно на меня влияет.

Закий растянул губы в своей обычной презрительной ухмылке:

— Лиал, мой необычный ученик. Я тоже переживал, как же мне с тобой поступать, поэтому почти сразу после твоего появления послал гонца на граухе к главе. И вот ведь совпадение, как раз вчера он вернулся. Хочешь узнать, что мне написал глава Вир?

Судя по тону учителя, вряд ли что-то хорошее. Тем не менее я улыбнулся в ответ:

— Конечно, учитель.

— По сути, там нашлась краткая инструкция по тому, как к тебе относиться. Если уж совсем сжато поведать основное, то её можно уместить в два слова, Закий помолчал и жёстко закончил. — Без жалости.

За спиной кто-то насмешливо фыркнул. Я чуть скосил глаза и стоявший рядом с Молаком тень Ариос тут же сообщил мне:

— Фарт.

Что-то последнее время он многое себе позволяет.

Закий же продолжал:

— По составу — ты должен принимать его наравне со всеми. В комнаты уединённой тренировки — наравне со всеми, — я поджал губы. Неприятно. — В письме глава заметил, что если ты не сумеешь пройти начальной подготовки на общих условиях, то как может идти речь о том, чтобы замахнуться на большее?

Теперь я уже стиснул зубы, удерживая в себе проклятья. Очень, очень неприятно, если не сказать больше и сильней. Как так? Ведь это, по сути, нарушение клятвы, что мы принесли друг другу. Или нет?

Я клялся, что стану лучшим за шесть месяцев, превзойдя потрошителей и теневых убийц, а вот о чём клялся Вир? Что спасёт меня от казни. Выполнено. Что о победе дома Денудо будет объявлено и Дом Вораз будет расколот. Выполнено. Что он возьмёт Малый дом Денудо под своё покровительство, получив взамен двадцать процентов добычи слёз Амании. А покровительство можно оказывать и без меня. Я вообще не нужен в сделке по слезам. Да и сам Малый дом Денудо может оказаться однажды ненужным в ней.

Вот так Лиал, вот так. Не так уж и заинтересовался на самом деле Вир моим неожиданным талантом, не так уж и дорожит моей жизнью. Появится у него неожиданно сильный убийца или нет — ему неважно.

Это важно мне, ведь иначе — он заявит, что сделка недействительна, я не сумел выполнить условия. Восстановить расколотый Дом по щелчку пальцев не выйдет, а вот казнить меня — легче лёгкого. Как и расколоть Дом, в котором не осталось наследника.

Так что старайся Лиал, старайся ради себя самого.

Одно хорошо, я всё это понял ещё в прошлый раз. Вир наглядно, с примером показывает мне, что договор на алтаре — это хорошо, но выполнять его можно очень по-разному и при этом ни в чём эту самую клятву не нарушить.

Было в клятве, что Вир будет лично меня учить? Что назначит мне десять лучших учителей, которые день и ночь будут передавать мне свои знания? Было там хотя бы про то, что он приложит все свои силы для того, чтобы я стал его лучшим убийцей?

Не было. Так что толку проклинать его? Впредь буду умней. Лучше сегодня ночью подумаю, а что я обещал Виру дословно и как можно следовать данной клятве и при этом ничего не дать взамен? Про побег я уже думал, а что ещё можно сделать? Вот, например, сейчас? Что значит превзойти теневых убийц?

Невольно я покосился на своих теней. Жаль, что они не могут убивать, иначе я бы просто начал считать, что я уже превзошёл теневых убийц, ведь ... А, нет, не пойдёт. Я называл в клятве имя Дома. Мне нужно превзойти убийц определённого Дома, Дома Миус.

Закий не стал ждать, когда же я обдумаю всё это со всех сторон, вспомню все детали. Он просто продолжил говорить, заставив меня вернуться в настоящий мир.

— Что до следующего этапа обучения, то глава Вир написал, что оно возможно только в случае, если ты станешь одним из трёх лучших учеников выпуска.

Молак тут же подал голос:

— Господин, класса или выпуска? И что значит лучшим?

Хорошие вопросы, интересные. А ещё интересно, что же мне главный советник Молак не подсказал ничего по клятве с Виром? Разве с его опытом он не должен был сразу увидеть все узкие места тех обещаний?

Тем не менее я послушно повторил слова своего советника:

— Учитель, всего выпуска или нашего отряда девятнадцатой башни? И что значит лучшим? Как определяется эта лучшесть?