*****

Слай пришёл в себя от сухости во рту и головной боли, а ещё от сновавших перед ним букв и цифр. Последнее, что он помнил, была полученная от мумии взбучка.

Кожа дико чесалась и была покрыта подсохшей коркой неизвестной дряни. В этот раз его не приковали. Парень лежал на достаточно удобном, повторявшем контуры тела ложе.

Внезапно в помещении вспыхнул яркий свет. От него с непривычки зарябило в глазах.

— Производится запуск! Анализируется среда… Верифицируются базовые настройки… — так же неожиданно, как и включилось освещение, раздался в многострадальной макитре сухой механический голос.

Поток символов набрал бег. Мозг накрыло цунами. Сознание вновь норовило сбежать, но Слай держался. Что происходит, он не понимал. В черепе словно ворочался гигантский спрут, устраиваясь поудобней.

Перед взором поплыли обрывки воспоминаний. Вереница битв и сражений разворачивалась перед ним. Во всех них участвовал он, только в более старшем возрасте. Из-за терзавшей боли сосредоточиться на образах не представлялось возможным. В нем словно распаковывали базы данных. Именно такое сравнение неожиданно пришло на ум.

Мышцы подёргивались и сокращались. Сердце стучало набатом. Связки лопались, а нервные окончания сгорали. Системы организма не справлялись с нагрузками. Хорошо, что шакти жизни исцеляло тело, препятствуя его окончательному распаду.

— Установка первичного модуля завершена. Посторонние вирусные настройки удалены. Выбран краткосрочный приоритет — выживание физиологического носителя. Обозначен долгосрочный приоритет — управление информационными потоками планеты. Для изучения возможностей реципиента и выработки стратегии развития запускается процедура многомерного статистического анализа. Предварительные сроки от 14 до 30 дней.

После данного сообщения организм успокоился. Свет потух. Веки сами собой закрылись. Спать хотелось неимоверно. Слай не стал противиться столь полезному желанию и с облегчением скользнул в мир сновидений.

*****

— Похоже, ничего не вышло! — расстроено констатировал Зерайль.

Ученый водил над дрыхнувшим парнем прибором, который напоминал теннисную ракетку с двумя антеннами. Он что-то клацал, менял частоты, но отклик отсутствовал.

— Наверное, за века простоя матрица пришла в негодность. Жаль, я потратил уйму времени, чтобы перепрограммировать ее. Да и парня чуть не угробил! — бормотал ужасного вида гомункул.

Взломав и внедрив рабу древнюю технологию, Зерайль добивался эффекта тотальной слежки. Он желал, чтобы древний модуль действовал подобно записывавшему устройству. Фиксировал все, что происходит с юношей за пределами лаборатории. Учёный бы воспроизводил данные файлы и держал слугу в узде. Но замысел провалился. То ли знаний не хватило, то ли «Хашина-2» сломалась.

В приступе внезапной ярости Зерайль шарахнул сложный аппарат об пол. Рукотворное чудо техники треснуло и задымилось. Подобные припадки были для гомункула не новы. Он терпеть не мог неудач.

— Вставай, давай! — грубо ткнул он парня под рёбра, но тот не реагировал.

Тогда Зерайль активировал печать подчинения и вот тут- то юноша вскочил, как ужаленный.

— Очнулся? — раздраженно спросил у слабо, что понимавшего мальчишки гомункул, — Тогда иди за мной. Надо модифицировать твое зрение. Я не люблю лишнего освещения, а ты крота погожим днем напоминаешь.

— «Лучше сделай что-то со своей тупой башкой!» — злобно подумал Слай, но подчинился.

При помощи знакомого Ваньке приспособления под названием лифт, они поднялись наверх. Оказалось, что пока юноша пребывал в отключке, зловредная мумия заволокла его под землю.

Немного пропетляв по зданию, они очутились в личных покоях Зерайля. Гомункул с удобством уселся в увитое фосфоресцировавшим мхом кресло и озвучил новую задачу:

— Мне нужны подопытные! Криц мало. Необходим свежий биологический материал для исследований! На вот, держи карту. Тут показано, где находится ближайшее поселение лампур. Приведи мне их пару десятков, но живыми! Трупов мне и так натаскать могут.

— Лампуры? Что это за создания? — проверил Слай, насколько глубоко покопалась в памяти мумия, — И как Мастер узнал их месторасположение? Вы же заперты здесь!

— Подумаешь, заперт! Крицы — мои глаза и уши! — самодовольно бросил Зерайль, — Когда питомцы возвращаются в логово, я выборочно сканирую их мозг. Жаль, что потом такие особи умирают. А лампуры — это вырожденцы, результат генетического эксперимента. Чтобы избежать мести «богини», группа ученых попыталась на основе человека вывести новую расу. Надо признать, кое-что у них получилось. Хватит вопросов. Я устал. Ступай и выполняй требуемое.

Мумия поднялась с необычного стула и плюхнулась в стоявший здесь же бассейн с непрезентабельного вида «дерьмом». Зерайль больше не обращал на парня внимания

— «Если они «вырожденцы», то ты-то кто тогда!? — про себя возмутился Слай, а ноги уже несли его наружу.

Проклятая печать подчинения не давала бездействовать.

Глава 48. Чудесное спасение

Как здорово, что чудеса все же случаются.

Реплика мужика, который обнаружил с утра после перепоя недопитый стакан браги.

Неизвестно откуда взявшийся ветер гонял по голой земле клубы пыли. От чего видимость оставляла желать лучшего. Однако скверные погодные условия нисколько не мешали парочке похожих на людей существ двигаться в выбранном направлении.

— Все же придётся тебя кастрировать, когда вернёмся в Улей! Должен же ты ответить за то, что набрал отряд неумех. Пока я сражалась с Королевой, вы даже охранный периметр установить не соизволили. Из-за вашей безалаберности, у нас увели добычу прямо из под носа, — нежась в обеспечивавшем комфорт водном пузыре, отчитывала спутника принцесса.

Обдуваемому бурей вэйху приходилось и так не сладко. Спорить с самодуром в юбке было выше его сил. Если бы взгляд мог убивать, инфанта уже бы умерла много раз. А так все жила и жила. Да еще и измывалась над утратившим боевых товарищей Хайлинем.

— «Никак не могу понять, кто же был тот пришелец? И что за вид искусства он практиковал? Тупоголовый мужлан сообщил, что из монстра выпала серебряная табличка. Кроме того, все ценные ингредиенты внутри туши пришли в негодность… — размышляла Хайнань между моральными взбучками.

Сама принцесса момент атаки рассмотрела плохо. Уж очень ей досталось от сменившей внешний облик крицы. Сейчас она подумывала все-таки прикончить свидетеля своего фиаско.

Задание- то инфанта, по сути, выполнила. Богопротивная тварь была повержена. Ее кубло также разрушил нахальный чужак. Громадные ванны пустовали. В чем принцесса убедилась, едва пришла в себя. Да и выводок изрядно проредили. Без матки и логова стае не возродиться. А то, что ей не удалось обогатиться, так это второстепенно.

Тем более, что получить дивиденды с похода все же удастся. По дороге в город Хайнань обнаружила слабое, почти исчезнувшее из-за кровосмешения племя лампур. По неизвестной причине окрестные общины не хотели обмениваться с бедолагами невестами. От чего род вырождался. Принцесса же и вовсе планировала уничтожить его. Она приказала старшинам готовить к исходу весь половозрелый молодняк. Мерзких созданий инфанта планировала продать в одну из многочисленных арен Центрального Улья, тем самым окупив расходы и немного подзаработав.

— Ну-ка, стой! — приказала магесса шедшему впереди наемнику. Воин, как и подобало его положению, прокладывал путь.

Хайлинь послушно остановился и обернулся.

— Чего тебе… — фраза мужчины оборвалась, когда его грудь насквозь пронзил боевой посох.

Шест легко пробил и так потрепанную в предыдущей схватке защиту и вылез со спины.