Подождав, пока демон закончит трапезу и исчезнет из реального мира, бандит подошёл к изуродованным телам. Равнодушно посвистывая, он стал собирать доказательства выполненной работы.

— «Приметные вещи! — вертел в руках Блин расплавленный амулет и когда-то белый, а ныне запятнанный алым, шикарно вышитый убрус, — А мелюзга запропала — не беда! Никто и не узнает. Куклу ее подсуну».

Довольный удачно провернутым дельцем, Гера брезгливо переступил через трупы подельщиков и направился к станции. Ему еще предстояло послать нанимателю улики.

В каждом граде существовал магический телеграф. Туда можно было отправлять различные предметы, хватило бы на это сил. Заказчик же на оборудование не поскупился. Он снабдил порученцев не только свитком рыжего дьявола астрала, но и достаточным количеством накопителей.

Беззаботно вышагивавший Гера и не заметил, как из разорванного живота погибшей вылетела маленькая, едва видимая, тень. Незримым призраком она увязалась вслед за ним. Посмертное проклятие несчастной женщины приклеилось к разбойнику.

Через неделю Блин сгинет в поиске, «случайным образом» нарвавшись на сильного демонического зверя. Подохнет он в страшных муках. Тварь окажется весьма специфической.

А пока ирод шёл и даже напевал. Урод предвкушал поход в публичный дом и мечтал гульнуть на заработанные гроши.

*****

Стоял разгар дня. По слегка подгоревшей от красного неласкового солнца траве скользил едва заметный дух. Представитель Святой Церкви сразу узнал бы в нем призрачную фигуру мужчины. Среднестатистический инф, а тем паче простой обыватель, и не заметили бы данную бестелесную тень. Это было все, что осталось от некогда грозного столичного вельможи Игната Солнечного Змея.

Полномочный представитель императора пребывал в отчаянии. Мало того, что по пути никого подходившего для вселения не встретилось, так ещё и почти сразу после бегства с небес пошёл град серых, пропитанных слизью комков. Они не вредили призраку. Падали на землю и исходили потоками сизой шакти. А вот те уже представляли опасность. Норовили поймать и подчинить астральную сущность Игната.

Кое-как отбившись от нападок, дух упёрся в неизвестно откуда возникший и все набиравший мощь купол. Змей с большим трудом просочился сквозь него, лишившись львиной доли и так невеликих сил.

Затем пару дней летел к перекладной станции. На ней несостоявшийся глава Каденции Велграда надеялся получить помощь. Но вот беда, чтобы добраться туда, не хватало энергии.

Солнечный Змей запаниковал. Ещё час-два и он окончательно развоплотится. Ему крайне необходим был носитель. Слабое, легко поддававшееся контролю тело. Какой-нибудь юродивый или ребёнок. С взрослыми, а тем более с инфами, Игнат бы уже не справился.

— «Неужели я помру так бесславно!» — возникла печальная мысль у отчаявшегося франта.

Неожиданно ему повезло. Пространство по ходу движения зарябило. Из лопнувшего радужного пузыря появилась курносая, с туго заплетенными косичками и одетая в бедняцкий сарафан девчушка. В ее груди, клубилась дымом и потихоньку исчезала длинная игла.

— «Шило последнего шанса Чернобога!» — Игнат сходу определил перенёсший к нему малышку артефакт, — Похоже, кто-то очень хотел спасти ребёнка. Жаль, но у него ничего не вышло.

Хищной, невидимой тенью, призрак скользнул в направлении ничего не подозревавшей жертвы.

*****

Расстроенная донельзя, Хела возвращалась к имперской транспортной сети после затянувшейся охоты на тварей ничейных территорий. Вылазка окончилась неудачно. Вокруг творилось непонятно что. Говорили ей, не высовываться из Дворца Валькирий в столь неспокойное время. Но упрямица рассчитывала половить рыбёшку в мутной водице неразберихи. Замысел не удался. Все твари попрятались, словно выжидая чего-то.

— Подготовка к Слиянию! Чушь собачья! Жили, как жили, и тут на тебе бабушка юрьев день^[7]! — привычно бурчала всем недовольная воительница. За две недели она поймала лишь двух не особо ценных катранов^[8].

Сполна подтверждая свой скверный характер, Хела бранилась и чертыхалась. Как вдруг неподалёку раздался полный боли вскрик ребёнка. Валькирия насторожилась и двинулась на шум. В уме она перебирала различные виды тварей, которые приманивали путников с помощью имитации детских голосов. Вариантов было немного. И все достаточно прибыльные.

— «Должна же и мне улыбнуться удача! — тешилась надеждой охотница, пробираясь к источнику плача.

Глава 34. Новые возможности

Всегда приятно быть лучше других хоть в чем-то, а быть лучшим во всем приятно вдвойне. Жаль, что подобное невозможно.

Из рассуждений диванного лежебоки.

Ассоль очень устала. Ставший ее вместилищем человек постоянно влипал во всякие передряги. Старший брат тоже мудростью не отличался. Он совершенно не одергивал носителя. Наоборот, постоянно подстрекал лезть в самое пекло.

— «Странная парочка! И чего им неймётся?»- сокрушалась частичка небесного огня, погружаясь в дрему.

Недавнее противостояние теням и отпор посоху темного властелина утомили ее. Как могла, она оказывала помощь в битве и в очередной раз истратила почти всю энергию.

Вдруг Ассоль ощутила рядом биение родственной силы. Небесный жар пульсировал совсем неподалёку. Мало того , бедовый паренек приближался к нему.

— Возможно, от вселения и будет прок! — воодушевилась Ассоль.

С самого рождения она отличалась рассудительностью. Наверное, потому и выжила. В отличие от остальных братьев и сестер, кидаться на подмогу отцу в сражении на небе она не спешила.

*****

Пот заливал глаза, а костяшки пальцев трещали от размашистых ударов по не пускавшему парня дальше простенку. Дубину, а тем более меч, использовать для ковыряния препоны Слай не стал. Дух воина противился применять боевые предметы для столь низменных нужд.

Энергия заканчивалась. Но толк отсутствовал. Несмотря на использовавшиеся вовсю техники, скала не поддавалась. Сломанные пальцы заживали под воздействием шакти жизни. Сила порядка переполняла печати. Но результата не было, а отступать стало поздно.

Лежавший под ногами камень душ утратил более половины объема. Похоже, чем выше было противодействие среды, тем быстрее минерал разрушался.

Юноша начал отчаиваться, но тут диск на груди накалился. Из него в измученные кулаки потекла сила. Кисти окутались ярким, слепившим глаза светом, а каменная поверхность, наконец — то, содрогнулась. По ней пошли трещины. Затем она и вовсе осыпалась. Парню открылся проход в небольшую, заполненную огненными кристаллами пещеру.

— «Камни изначального пламени!! Да, как много! — раздался в ушах довольный глас молчавшего до того Припегала, — Эй, а ты, что делаешь?!

Истерично завопил божок, когда из тату над сердцем вылетела с кулак величиной сфера. Кругляш накинулся на светившиеся булыжники, как кот на сметану. Он стал поглощать их, постоянно увеличиваясь в размерах. И так очень яркое, практически непереносимое для глаз свечение стало и вовсе нестерпимым.

Вскоре «сокровищница» опустела. Жар пропал. Припегал причитал что-то. А Слай едва не терял сознание от боли. Ослепительный, уподобившийся арбузу шар уплотнился и влетел назад в бывшую татуировку бесконечного.

Впечатление было такое, что внутрь плеснули раскалённого олова. Оно медленно текло по сосудам, венам и капиллярам, сжигая их.

Если бы не наличие печатей порядка, тело развалилось бы на куски. А так, новая сила заполняла эти структуры. А они, в свою очередь, предотвращали распад организма. Повинуясь наитию, Слай производил все новые печати. У него осталась примерно треть запаса нейтрального шакти. Данную энергию он и преобразовывал с помощью техники в структуры порядка, создавая все новые центры накопления сил внутри себя.