Восемь горящих злобой глаз располагались равномерно по черепу и обеспечивали круговой обзор. Между шикарных, загнутых вверх рожищ, по центру лба торчал метровый костяной отросток с кучей отвратительных шишек по бокам. Но главным отличием являлось наличие псевдо-головы на спине. Чудовище экстра- класса выжило бы и после усекновения башки. Даже столь важную часть организма тварь могла отрастить заново. Регенерация была сильной стороной «минотавра».

Если ко всему этому присовокупить врождённое и варьирующееся от среды обитания владение магией, сильную сопротивляемость любым внешним воздействиям, пятиметровые рост и соответствующие ему габариты, то становилось понятно, что так просто данного обитателя иного мира не одолеть.

Более того, минотавра убивали лишь однажды. Ныне покойный дед действующего императора прикончил подобную тварь из любопытства и азарта охотника. Люди жадны до денег. Затраты же на добычу этого монстра не окупались. Особо ценных ингредиентов тело зверя не содержало, а чтобы извести его тратились очень дорогостоящие ресурсы.

— Ну, Мстислав! Ну, гад! Ты за все поплатишься! Как и тот щенок, что прячется за порталом! — рассматривая гиганта, шипел Игнат.

На мальца монстры практически не обращали внимания. Лишь пару кровавых стрелков покусились на него вначале схватки. С ними отрок легко справился. Остальные жаждали покончить с более сильными а, значит, и более «вкусными» противниками. Обитатели Лоскутного мира, как правило, развивались от потребления шакти своих жертв, поэтому такое желание являлось для них естественным.

— Ипполит, не время экономить силы! Держись сзади и помогай! — распорядился Солнечный Змей, а его тело стало преображаться.

*****

Слай с большим интересом наблюдал за развернувшейся свистопляской. Бежать он даже не пытался. Парень опасался, что в таком случае монстры накинутся на него. Все же его также зачислили в «группу зачистки». Соответственно, удрать вряд ли позволили бы. Оставалось лишь смотреть в оба и стараться не попасть в жернова смертельной схватки.

Когда с летающими «глазами» и похожими на смесь льва, скорпиона и человека существами покончили, Слай решил было, что князь просчитался. Но тут из-за врат вылезла воистину гигантская зверюга. Уродливый монстр завопил так, что всех отбросило в сторону, а парень так и вовсе вырубился.

— Ух ты е… — закряхтел он, поднимаясь на ноги. Голова кружилась. Очень хотелось блевать.

Пару раз прогнав по телу энергию жизни, юноша пришёл в себя и вернулся к реалиям битвы. То, что он увидел, поражало. Светляк пропал. Вместо него по полю боя скакала двухметровая, прямоходящая рептилия с золотистой чешуей.

Игнат происходил из рода Золотых Змиев, одной из наиболее могущественных, практикующих трансформацию плоти фамилий. Техника семьи давала воинам возможность перевоплощаться в своего, как считалось, предка. В варианте Игната им был былинный трехголовый змей. Правда, никто из практиков пока не достиг идеального преобразования. Не исключением являлся и ставленник Ягужинского.

Но все равно, возможности мужчины возросли многократно. Как в плане силы, скорости и выносливости, так и в плане общей степени бронированности и стойкости организма.

За неполную минуту схватки рептилоид получил несколько попаданий по касательной. Угоди молот хоть раз в цель, Игнат бы не выжил. Но и пропущенные вскользь касания обычному человеку или даже рядовому инфу переломали бы кости. А светляк перекувыркивался в воздухе и вновь нападал, пронзая мечами колонны ног исполина.

Золотой Змей явно намеревался подрубить одну из них и добить малоподвижную тогда тварь. Священник помогал, как мог. Отлечивал и набрасывал усиления. Временами с рук святоши срывались золотистые протуберанцы. Они растворялись внутри товарища, и тот ещё больше ускорялся.

Вскоре минотавру надоела беготня. Несмотря на мощь регенерации, правая нога уже плохо слушалась. Пасть чудовища вновь распахнулась. Из нее выстрелил длинный, похожий на металлический трос, язык с острым шипом на конце. Метил монстр не в рептилоида, а в помогавшего ему старца.

От неожиданности клирик взвизгнул. Вокруг него лопнул пузырь разбитой защиты, а из спины вылез острый наконечник, который сразу же разъехался, цепляясь за края пробоины. Ипполит был все еще жив. Такой раной не отправишь к праотцам целителя Септонии. Но вот то, что толстячка сдернуло с места и поволокло навстречу опускавшемуся молоту минотавра, было печально.

Змей засиял золотым и весь задрожал. Рот мутанта открылся, и оттуда извергся поток магического пламени. Импровизированный канат оборвался. Священник извернулся в воздухе, но полностью избежать встречи с кувалдой не сумел.

Вместо головы оружие обрушилось на толстое бочкообразное пузо монаха. Во все стороны брызнула кровь. Нижняя часть торса церковника превратилась в месиво из костей и плоти.

Минотавр заревел и вновь поднял молот. Клирик был в сознании, но отползти не мог. Хотя ужасные повреждения уже и начинали заживать, заново приобретая форму конечностей.

— Помоги! — в панике завопил святоша.

Игнат внял мольбе напарника. Он вскинул руки-лапы и достав прямо из воздуха мерцавший синими сполохами свиток. Затем разорвал манускрипт, сжал перст, указал на здоровенную тварь и выкрикнул зубодробительную фразу.

Практически сразу с небес на монстра обрушился водопад молний. На долгие пять секунд минотавр пропал из поля зрения. Когда грозная стихия улеглась, от монстра осталась лишь кучка пепла да громадный чёрный кристалл.

— Великий камень душ! — опознал минерал паренёк, и его глаза воровато блеснули.

Слай прекрасно помнил, что именно такие кристаллы питали божественный источник, а тут ещё и Припегал оживился:

— Мне нужна моя прелесть! — провозгласил дурноватый божок и по привычке мерзко захихикал.

— Вий, тебя раздери! Ипполит, как ты мог так подставиться?! Из-за тебя я потратил свиток божественного уровня! Император вручил мне его, как оружие последнего шанса! — причитал Солнечный Змей.

А чудом уцелевший старичок уже почти восстановился.

— Да и сил ты истратил немало. Даже огненное дыхание использовал! — раздался за спиной столичного франта насмешливый голос, — Какая жалость! Два настоящих героя погибли в схватке с могущественным минотавром.

— Мстислав?!! - оглянулся Игнатий.

Солнечный Змей уже частично обернулся в человека. Одновременно с вопросом ему в грудь прилетело копьё мрака.

Князь больше не вымолвил ни слова. Вяземский продолжил атаку, а пришедшие с ним люди поддержали правителя.

Слай только порадовался такому развитию событий и решил под шумок смыться.

— Пусть забирает долбанную «принцессу» себе! Думаю, после убийства «начальничков» и меня прикопают! — пробормотал юноша, схватил камень душ и был таков.

В отличие от предыдущих кристаллов, этот не стал шипеть или рассыпаться клубами мрака. Булыжник сохранил форму и приятно холодил руки. Слай впопыхах скинул с плеч рюкзак и быстро запихал туда каменюку. Юноша приготовился задать стрекача, как вдруг возле него соткались чёрные тени и оплели ноги.

— Не так быстро, ублюдок! — процедил Игорь Старицкий, лицо которого напоминало маску демона.

Глава 29. Возмездие

Если ты творишь зло, не сомневайся, что рано или поздно оно вернётся сторицей.

Слай Книга Бытия.

Слай смотрел на не спеша идущего к нему вельможу и пытался выпутаться. Старицкого окружали клубившиеся мглой тени. Лики мрака были нечета тем, что воспроизводил Велимир в проигранном им бою. Миньонов Беса наполняли ужас и страдания, боль убитых жертв и сила их предсмертных проклятий. Недаром Игоря прозвали так. Жестокий и подлый изверг мучил смердов для развития родовой техники.

Как никто из бояр полиса он был близок к прорыву в сферу Единого Тела. И вот сейчас этот циничный кат направлялся к Слаю. Старицкий желал только одного — прервать жизнь и замучить до смерти оскопившего его сына человека.