А неугомонный зомби вел ребят все дальше и дальше.

Глава 20. Искра

Иногда лучше убежать, чем строить из себя героя.

Из оправданий труса.

Вскоре показался пятый столб. Памятуя о наставлениях девчушки, парни нажали синюю, размером с крупную фасолину, кнопку и двинулись дальше. На этот раз никаких видимых эффектов не наблюдалось. Зато в магическом зрении поверхность костюма покрылась отдающей синевой плёнкой, которая отталкивала сгустившуюся сиреневую муть. Ее уже можно было заметить невооружённым глазом.

Джед все также брел дальше. Зомби пока что выдерживал воздействие неблагоприятной среды.

Когда отряд добрался до седьмой отметки, кисель уплотнился настолько, что стало трудно идти. Пришлось помочь друг другу и отвинтить вентили на спинах. Из небольших раструбов тот час полилась похожая на гель субстанция. Она смазывала оборудование и позволяла продвигаться дальше с меньшими усилиями.

Мертвец замедлился, по скорости уподобившись улитке. Того и гляди, он грозил, подобно Красе, скрыться в поле нейтрального шакти.

— Дальше идти нельзя! — раздался усиленный встроенным в скафандр микрофоном голос Лукошка. Ребята как раз достигли восьмой засечки.

— Хочешь — возвращайся! Я продолжу поиск! — раздраженно бросил Слай.

— Ты надеешься пройти там, где спасовал опытный инф?! Какой уровень был у Олега? — пытался образумить напарника Сидор.

— Скорее всего, Лед достиг пика средней инфосферы. Сюда пришёл, чтобы преодолеть последний сектор и совершить прорыв! — ответил ему Слай.

— Вот видишь! Он без пяти минут адепт высшей инфосферы! Ты- то куда суёшься? — настаивал на возвращении очкарик.

— Пройду, сколько смогу. Пока есть силы — не отступлю, — отрезал упрямец и двинулся дальше.

*****

«Раньше я жила на небе. Мой прародитель, громадное, желтое, обитающее в первородной среде тело, являлся одним из ее наиболее крупных объектов. Я резвилась посреди множества других огоньков, не знала устали и печали. Но однажды случилась беда.

Во владения Отца вторглась не менее большая и подавляющая, только чёрная, как ночь, сущность. Что хотело это существо — неизвестно. Произошла битва. Многие из братиков и сестриц угасли. А меня вышвырнуло за пределы первопотока. Так я и упала вниз. В место, за которым раньше лишь иногда наблюдала из любопытства. Всегда хотела разобраться, что же там происходит. Сперва даже обрадовалась, но быстро поняла, что в реальном мире мне предстоит умереть от скуки.

Люди были или очень слабые, или слишком могущественные. Первые не выдерживали моего присутствия и убегали. Иногда и умирали. Вторые охотились за мной. К счастью, я умею хорошо прятаться, и их число не было слишком велико.

За несколько сотен лет мне удалось поймать и поджарить около сотни жертв. Даже хорошо, что искатели приходили. С помощью их энергии я выжила, а не взлетела к Праотцу обезличенным лучиком солнечного света.

Жаль, что последнее время в гости никто не стремился. Обо мне начали забывать. Сил оставалось все меньше. Мое шакти рассеивалось вокруг, изменяя местность и температуру.

Я уже начала волноваться. Как вдруг меня обнаружил и атаковал новый претендент на всемогущество. Почему все они одержимы убийством? Наверное, потому, что никто из них не в силах вынести меня в своём теле. Жалкие и жадные. Фу!

Ничего и у этого человечка не вышло. Я не просто сидела столь долгий срок без движения, а ещё и наблюдала, что творится вокруг. Многое разузнала и жаждала путешествий. Вот почему сразу не испепелила посягнувшего на мою независимость мужчину. Обычно я так и делала — сжигала наглецов и поглощала их силу. Но теперь, истощив вторженца, попыталась слиться с ним. Поглотить его сущность и занять не такое уж и слабое вместилище.

Пришелец отчаянно сопротивлялся. Он даже почти убежал. Смог добраться практически до границы моих владений. Внутри у него жил холод. Но куда жалкой стихии до доставшегося мне от прародителя небесного жара.

Узник попался достаточно крепкий. Хорошо, что я заманила его в ловушку. Думаю, совсем скоро моя мечта исполнится. Наконец- то после долгого заточения выберусь наружу. Уж я- то развернусь! Напитаюсь новыми силами, повеселюсь и огненной кометой взлечу на небо. Так, стоп! А это, кто ещё такие?

Ко мне приближалось трое существ. Одно никчемное, второе необычное, а третье и вовсе мертвое. Они что, хотят помешать? Ну, уж нет. Не позволю им!»

*****

Зомби не шёл по прямой, но и не петлял кругами, как заяц. Передвигаясь за мертвым поводырем, с огромным трудом небольшой отряд преодолел восьмую, девятую и десятую отметки.

Костюмы дымились и жутко перегрелись. Дышать стало тяжело. Пот заливал глаза. Сиреневая взвесь сменила цвет на более светлый. Походило на то, что гадость просто рассеивалась от какого-то сверх — горячего объекта. И чем ближе к эпицентру, тем агрессивнее была.

Зомби давно бы скрылся, сбежал к источнику юноши. Но мертвую плоть покрыла появившаяся из божественного центра силы тонкая, золотистая плёнка. Она и помогала Джеду держаться.

Внезапно глаза путников резанул яркий свет. Хмарь отступила. Взорам ребят предстала удивительная картина. Хорошо знакомый Слаю инф трепыхался в сети из обжигающих волокон. Над ним парила ослепительная полуметровая сфера.

— Ух ты, какая красавица! Так и знал, что найдём здесь что-то подобное! — послышался довольный голос Припегала, — Она нужна нам. С ней мы станем сильней. Необходимо поймать ее!

Проговорив столь длинную фразу, божок замолчал и предоставил парню шанс действовать самому. Даже зомби задрожал и исчез.

— Кого поймать? — задал вопрос Слай, но тщетно. Чтобы узнать хоть что-то о таком необычном объекте, юноша запустил в него «око познания».

— Искра первородного света — ???? — высветилось перед глазами, но происходящее понятнее не стало.

Между тем, сфера пришла в движение. Шар ринулся на вторженцев, а нестерпимый жар охватил их тела.

— Я в домике, — немедленно проорал мантру Сидор и, как обычно, спрятался.

Слай же завопил от боли. Искра подлетела вплотную. Защитный костюм Осипова расплавился. Кожа запузырилась волдырями и постепенно обугливалась. Неугомонной частице первородного света все было мало. Она ударила юношу в грудь, стараясь прожечь дыру.

— Попалась! — радостно возопил покровитель.

А из пор повалил черный дым. Не так давно напитавший ткани мутаген испарялся. На атаковавшую сферу субстанция оказывала эффект очень вязкого клея. А тут еще и из божественного источника ринулась тьма. Шакти поглощённых камней душ выбралось наружу.

Искре подобное явно не понравилось. Она попробовала ретироваться. Но не тут- то было. Шар намертво пристал к телу несостоявшейся жертвы. Чёрные щупальца мрака сжали сферу, норовя затянуть вовнутрь.

*****

Лукошко мысленно попрощался с жизнью. Выяснилось, что только для не слишком могущественных противников его защита была абсолютной. Царивший вокруг жар быстро разрушал ее.

— Ещё несколько секунд и я сгорю! — паниковал Сидор. В животе урчало. Газы просились наружу.

К его изумлению, Слай все ещё держался. Неожиданно обзор затянул чёрный, как смола, дым. А когда видимость пришла в норму, то Сидор увидел на месте напарника широкий, с оплавленными краями кратер. Провал быстро зарастал. Похоже, от упрямого и бесстрашного товарища не осталось даже пепла.

— А я говорил, что не стоит лезть на рожон! — всхлипнул Сидор, а его взгляд прикипел к валяющемуся без чувств инфу, — Я выполню твою последнюю волю, друг!

Лукошко решительно сжал губы и убрал защиту Сварога.

Жар вокруг притих до терпимого уровня. Дрожа от страха и разгоняя слегка разжижившееся желе, отрок прошкандыбал к Олегу. Затем ухватил мужчину за ноги и потащил. Поднять тяжелую тушу Сидор не мог.