Про аномальную жару данной местности ходили легенды. Старожилы утверждали, что здесь захоронен поверженный силами тьмы отпрыск самого бога Солнца. Слай в подобную чушь не верил. Да и князь ничего подобного не обнаружил.

Температура в хорошо обследованной части пустоши достигала ста восьмидесяти градусов по Цельсию. То ещё местечко. Но даже не умопомрачительная жара мешала исследованиям данной аномалии. Непонятного рода излучение убивало тут все живое. Причём чем дальше расстояние от края, тем больше оно усиливалось.

Соответственно, и до границы второго круга редко кто добирался. Зато «земные владения Даждьбога» служили настоящей «меккой» для инфов порядка и света. Лучи данных первоначал развивались достаточно быстро в столь негостеприимной, но родственной им среде. Именно потому заставы этих сил находились неподалеку.

Светляки славились надменностью и чванством. Кроме того, Слай развивал направление порядка. По данной причине к пропускному пункту этого первоначала он и направился. Дорога сама ложилась в голову парня. Любопытный Ванька облазил все окрестности града.

— Молодцы, что пришли ночью. Авось и пройдёте несколько сотен метров. Сейчас и облучение поменьше, и жарища спала, — поприветствовал юношей дежурный смены, — Вам стандартный защитный набор? Тогда по десять серебрушек с носу. И далеко не суйтесь, не то на лекарей денег не напасетесь. Каждые дести саженей стоят контрольные засечки. Дальше третьей-четвёртой не лазьте.

Опытные инфы посещали пустошь и без дополнительного оборудования. Но для всех адептов низшей сферы оно являлось обязательным. Их тела не могли самостоятельно противостоять излучению.

— Нам бы «доспехи» вот на эту сумму, — вывалил пять желтых кругляшей на ладонь Слай.

— «Богатеи. Думают, все можно купить. Но умение-то не купишь, — с неприязнью посмотрел на своё квартальное жалование страж.

Но закон есть закон. Поэтому пришлось выдать мальцам лучшее из того, что сдавалось в аренду, прикарманив заодно целую монету.

— Экипироваться можете там, — указал на небольшой овальный флигель караульный.

Не став спорить, парни отправились в указанное помещение. Там их ожидала бойкая, лет пятнадцати на вид девчушка. В ее обязанности входил инструктаж таких вот путешественничков.

— Да не красней, ты! Не увидит она твою пипку. Здесь не раздеваться, а одеваться нужно! — заметил смущение Сидора и подколол того Слай.

Выданная одежда представляла собой прорезиненный комбинезон с хитро — мудрой молнией. Она без стыков соединялась с герметичным, овальными шлемом. Предоставленное «богатство» дополнялось кучей верёвочек, перетяжечек и винтиков, которые предназначались для придания обмундированию нужных размеров.

Безымянная девушка хлопотала возле юношей. Она застегивала, подвязывала и подтягивала все эту тряхомудию. Без подобного рода услуг «зажиточные нувориши» бы точно не справились.

— Как тебя зовут-то красавица? — игриво спросил сотрудницу заставы Слай. Ему нравилось флиртовать с противоположным полом.

В ответ девица лишь хмыкнула. Затем поправила буйную челку рыжих волос и неприветливо ответила:

— По инструкции, представляться я не обязана.

После чего не слишком-то и миловидное, конопатое создание продолжило работу.

— С такой качественной защитой сможете дойти вплоть до седьмого столба. Дальше уже опасно. Вы же первый раз здесь? — закончила возню «несмеяна».

— «По инструкции», отвечать на столь бестактные вопросы мы не обязаны! — перекривил порядницу Слай.

— Как знаете. Мне все равно. Единственно, после третьей отметки нажмете вот эту кнопку, а после пятой — вон ту. На седьмой, открутите друг другу вентили на спинах. А дерзнете отправиться за нее — вас ждет смерть, — безразлично пожала плечами мелкая зазнайка. Росточком она не вышла, едва под мышку даже невысокому Лукошку

— Вперёд мой друг! Нас ждут великие дела! — стукнул Сидора по плечу Слай.

Да с такой силой, что тот чуть не упал. После тычка отрок гордо вышел из импровизированной уборной наружу.

— «Вот придурок!» — скривился сын архивариуса.

Он увидел, как презрительно вытянулось лицо понравившейся ему девушки.

— «Ничего, вернусь назад и приглашу ее на свидание!»- с непривычной для себя решимостью подумал Лукошко.

*****

Приключение проходило ни шатко, ни валко. Если Слай ступал легко, то вот Сидор шкандыбал, как навьюченный поклажей мул. Он еле передвигался под тяжестью не слабо весящего оборудования. Тщедушное и лишь недавно познавшее радости тренировок тело очкарика противилось подобному насилию.

Вначале изменения внешней среды не чувствовались. Но уже после первой отметки стало явно пожарче. А если всмотреться в окружающую обстановку с помощью магии, то видна была разлитая повсюду синеватая муть. Чем глубже к центру пустоши, тем она сгущалась.

Из любопытства Слай направил «око познания» на доспех. К его удивлению предмет идентифицировался. Вещь и вправду была магическая:

[Универсальный защитный костюм Осипова]

Уровень: три звезды (ступеней нет);

Тип: Маго- технологический артефакт;

Качество: медь;

Характеристики: предназначается для преодоления неблагоприятных условий среды обитания. В равной степени обеспечивает комфорт, как против термальных, так и против изо-термальных воздействий. Степень агрессивности среды — не выше С- ранга;

— За пять золотых могли и «бронзу» выдать! — возмутился парень.

Для верности и, не желая плодить лишних свидетелей, Слай отошёл за следующую черту и только потом призвал зомби. Затем и Красу. Впрочем, помощнице сразу же не понравилась обстановка. Уже через пару секунд змейка замерцала и скрылась в поле нейтрального шакти. Мертвяк переносил лишние градусы и облучение получше. Кажется, ему даже доставляло удовольствие находиться в пустошах.

— Джед! — рявкнуло зомби на ухо Сидору.

Да так неожиданно, что тот наверняка испортил воздух в своём «универсальном защитном костюме Осипова».

— Ищи! — Слай достал старую, поношенную одежду Олега и ткнул подопечному. Но зомби тупо раскачивался и плотоядно глядел на Лукошко. Мертвяк словно размышлял, с какой стороны начать поедать худосочную жертву.

— Может, спрячешь его? Не видишь, на роль ищейки он не подходит! — не выдержал давления Сидор.

— Джед! — снова гаркнуло зомби, а пальцы «мертвого каннибала» сложились в кукиш.

— «Придётся вновь потрудиться! Ладно, как — никак в одной лодке находимся! — неожиданно раздался ехидный голос Припегала.

Покровитель порядком раздражал непредсказуемым поведением. Даже обрыскавший весь архив Сидор не смог выяснить, что же это за божок такой.

— В одной из книг я нашел гипотезу о том, что это божество «дионисийского» типа, — вот и все, что поведал Лукошко напарнику после долгих поисков по картотекам.

Возможно, в Тайном Хранилище и имелись сведения о данном высшем создании. Но доступа туда не было даже у архивариуса. Только князь и представители старших фамилий, с позволения последнего, могли знакомиться с размещенными там материалами.

Продемонстрировав несостоявшейся добыче столь обидный знак, мертвяк повязал кафтан на манер галстука и, временами обнюхивая обновку, побрел восвояси. Шёл зомби вдоль воображаемой горизонтальной линии, наверняка намереваясь встать на след. Пустошь простиралась вширь километра на три-четыре. Уже через пятнадцать минут Джед довольно хрюкнул и сменил курс. Теперь он направлялся вглубь «обители Даждьбога».

Слай и Сидор молча шли за столь необычным проводником. При пересечении третьего ориентира никто из них не забыл нажать нужную кнопку. Костюмы тот час раздулись. Их накачало изнутри воздухом, а в образовавшиеся внутри полости задул приятный ветерок.

— Эффект кондиционирования. На древние космические скафандры похоже! — заумничал Лукошко.