– А у тебя уютненько, – неуверенно произнесла Бекки, оглядывая моё обшарпанное убежище.

– О да, особенно, когда видишь клубы паутины на потолке, – усмехнулась я.– Да я всё равно как-нибудь на выходных ремонтом хотела заняться.

– Мы поможем! – с энтузиазмом воскликнула она. – Правда? – обращаясь к Хейли, поинтересовалась девушка.

– Да, почему бы и нет, – пожав плечами, ответила брюнетка.

Я плотно зашторила шторы так, чтобы даже мимолётный солнечный луч не попал в комнату, но прежде я выглянула в окно, чтобы удостовериться в том, что Питер не дежурит снаружи. Вначале казавшийся безобидным, теперь он внушал страх.

В комнате воцарился полумрак, чтобы было хоть что-то видно, я зажгла настольную лампу, чей приятный желтоватый свет тут же озарил помещение, при этом сохраняя атмосферу загадочности и конспирации.

Мы уселись на мою кровать, где было самое большое скопление света, я извлекла бутон из сумки и положила перед подругами. На удивление, он не засох, даже кончики лепестков не сморщились.

– Тюльпан? Ты шутишь? – приподняв бровь, Хейли скептически посмотрела на меня и снова обратила свой взор к цветку, который покоился на кровати. Она явно ожидала большего.

Зато Бекки, пребывая в заблуждении, лукаво мне улыбалась. Кажется, она решила, что это подарок от тайного поклонника. В каком-то смысле так всё и было, но…

В общем, не желая, чтобы у подруг возникли какие-то свои догадки, тем более что у Бекки они уже появились, я решила не тянуть и быстро пересказать события минувшей ночи, чтобы хоть как-то оправдать своё странное поведение перед Хейли, которая сверлила меня недовольным взглядом, а заодно развеять хрупкие надежды Бекки. Девушки слушали внимательно, не перебивали. Но, если для Хейли мой рассказ и показался необычным, настораживающим, то для Бекки он являлся не больше, чем сказкой для детишек. Выражение её лица не изменилось даже тогда, когда я показала им те странные послания, которые получила в последнее время от Питера. Кажется, я поспешила, назвав домыслы толстушки хрупкими. Они довольно прочно осели у неё в голове, так что я теперь даже понятия не имела, как их развеять.

– Ну, видимо, он влюбился в тебя, – пожав плечами, беззаботно прощебетала Бекки. Да, я оказалась права.

– И что ты будешь с этим делать? – строго поинтересовалась Хейли, пропустив предположение подруги мимо ушей.

– Ты серьёзно? – воскликнула Бекки. – Что делать? Свадьбу! – и девушка начала приплясывать сидя.

– Я не знаю, – тяжело вздохнув, произнесла я. И всё-таки я не могла не улыбнуться, бросив случайный взгляд на Бекки, так забавно она двигалась и играла бровями.

– Знаешь, он ведь не обычный человек, – понизив голос, произнесла Хейли.

– Мне кажется, я это уже поняла, – грустно усмехнулась я.

– Девчонки! Кессиди, и ты туда же?!– толстушке явно не нравилось, что на неё не обращают внимания, так же ей не нравились и, как она считала, глупые размышления по поводу Питера.

– А что? Мне страшно, – призналась я. Меня вовсе не устраивала перспектива, что ко мне по ночам будет приходить нездоровый на голову парень и вытаскивать на крышу.

– Хейли, ты ее покусала, – заключила Бекки.

– Бекки! – прикрикнула на нее брюнетка.

– Нет, ты только посмотри: Кессиди здесь всего-ничего, а уже заговорила, как ты! – начала заводиться толстушка.

– Потому что это правда! Я тебе давно об этом твержу! – не менее настойчиво твердила Хейли. – Они появились из неоткуда!

– Неправда! Мы еще в сад с ними ходили!

– Их нет ни на одном из фото!

Замерев, я таращилась на подруг, пытаясь проникнуть в контекст перепалки.

– Я больше не могу! Питер хороший парень! А вы своими играми в заговоры вляпаетесь неизвестно куда…! – Бекки раздраженно спрыгнула с кровати и, схватив сумку, вышла из комнаты.

Вскоре мы услышали, как внизу скрипнула дверь, что свидетельствовало о том, что девушка покинула дом.

– О чём она говорила? Про какое влияние? Заговоры? – прочистив горло, наконец заговорила я.

– Дело в том, что я тоже замечала некоторые странности, – начала брюнетка, – я пыталась раскрыть глаза на происходящее Бекки, но она ничего не хочет слушать, может, это и к лучшему для неё. Но мне важно узнать, в чём тут дело! – голос девушки надломился.

– Почему? Что тебе с этого? – осторожно поинтересовалась я.

– Неважно. Потом как-нибудь расскажу. Но мы ведь теперь будем действовать сообща? – внимательно глядя на меня своими проницательными глазами, поинтересовалась Хейли.

–Да, конечно, – заверила я её. Мне тоже хотелось разобраться в происходящем. Возможно, не во всех здешних тайнах, а хотя бы с той, что связывает меня и Питера, чтобы порвать эту связь. А до тех пор я буду чувствовать себя скованной, точно молодое деревце, увитое плющом, что вытягивает из него все соки.

– Тебе надо развлечься! – заявил Майк на следующий день.

Мы сидели в классе и ожидали прихода учителя, который опоздал уже на пол-урока, что было необычно для него. Но, кажется, кроме меня и Майка это никого не волновало, остальные ребята ловили момент и наслаждались свободой.

– Мне и так весело, – сонно пробормотала я, лёжа на парте. Мало того, что разговор с Хейли насторожил меня, так плюс ко всему я не спала всю ночь, боясь, что Питер вновь появиться, но в этот раз уже столкнёт меня с подоконника.

– Я вижу, – одарив меня недоверчивым взглядом, произнёс Майк. – У тебя что-то случилось? – в его голосе проскользнуло беспокойство.

– Да нет. Всё хорошо, – безразлично произнесла я, положив подбородок на руки, и устремила свой взгляд перед собой, не замечания ничего. Так делал мой брат. Только в отличие от него это занятие меня не сильно увлекло.

– Эй, ты можешь мне всё рассказать, – помахав у меня перед глазами ладонью, чтобы привлечь мой внимание, осторожно произнёс Майк.

– Я знаю, – отстранённо ответила я. Это было не так, но мне не хотелось задевать чувства паренька. Он так старался проявлять заботу и дружеское участие.

– Эх, – сокрушённо вдохнул он и взъерошил волосы. – Значит так, сегодня мы все пойдём в кино! – неожиданно объявил Майк таким тоном, что стало ясно: он не примет возражений даже в письменной форме и со штампом. Что ж, может, это не такая уж и плохая идея – мне и правда нужно развеяться.

– Хорошо, – согласилась я и улыбнулась парню одними уголками губ.

– Вот и умничка! – похвалил он меня.

Когда за ленчем Майк огласил своё предложения, ребята встретили его с бурным энтузиазмом, и мы тут же принялись оживлённо обсуждать, на какой фильм нам пойти. Даже я с интересом включилась в разговор, не смея остаться равнодушной. Мы горячо спорили, выбирая фильм, долго не могли найти точки соприкосновения, ведь у каждого были свои предпочтения. Бекки любила мелодрамы, Хейли – детективы, парни, ну, что с них взять, рвались на боевики, что же до меня…. Я могла пойти на любой фильм, который показался бы мне достойным, но только не на боевик. В итоге наш выбор пал на фантастику.

Мы договорись взять билеты на вечерний сеанс, чтобы успеть подготовить уроки, и решили встретиться прямо у кинотеатра около семи часов.

С наступление осени темнело раньше, так что к семи на город спустились первые лёгкие сумерки, внося приятную серовато-синюю атмосферу. Луна ещё не успела взойти, а солнце уже успело спрятаться от неё, закутавшись в рваных облаках, которые сжалились над застенчивым светилом, и надели серые одежды. Мелкой редкой россыпью загорались тусклые звезды, но у них не было охоты освещать дорогу, они пребывали в вялом, сонном состоянии. И, пользуясь тем, что нет сурового ока луны, откровенно халтурили.

Я выбежала из дома прежде, чем Бекки успела зайти за мной. Имея склонность к паранойе, я думала, что прошло уже много времени, и мы опоздаем, поэтому решила сама забежать за подругой. Но девушка сама уже выходила из дома, когда я подбежала к крыльцу.

– Ты чего? – не поняла она, направляясь ко мне.