– Вы осмотрелись, леди? – Эльф попытался войти, но я преградила ему путь. – Хотите, чтобы я рассказал вам подробнее о тронном зале? Мозаики на стенах…

– Нет, давайте сделаем это в другой раз, – мило улыбнулась я. – История наверняка длинная, а я немного устала. Вы не могли бы проводить меня в мою комнату? Я пока еще путаюсь в коридорах.

– Конечно, леди.

Ну да, это было позорное бегство. А что еще мне оставалось делать после того, как я превратила незнамо во что герцогский трон?!

Анистэль проводил меня до моей комнаты и сдал с рук на руки Игни; кроме служанки, поджидал меня обед, что было очень кстати – проголодаться я успела. Долгая прогулка, нервы… Игни попыталась было прислуживать мне за обедом, но я порывалась все сделать сама. К счастью, принципиальных отличий в конструкции посуды, столовых приборов и прочих тарелок не наблюдалось. Не знаю, как долго я бы осваивала все это, если бы у них тут пили из причудливо изогнутой системы трубочек – встречаются такие на выставках современного искусства и вызывают желание поинтересоваться, что курил автор…

Поэтому у Игни я интересовалась в основном составами и названиями блюд. Все оказалось довольно просто: водились тут и курицы, и свинки, и рыба, и много похожих на земные овощей – например, на одном из блюд я заметила нежно любимые мною огурцы. Из ягод – клубника и черешня. Оказалось, что в Энистее как раз наступила поздняя весна.

– А у нас была осень, – задумчиво проговорила я. Темные дни словно придвинулись, и я поспешно глотнула из бокала сока, чтобы не расплакаться (оказалось, пьют тут не только вино – иначе недолго и в алкоголичку превратиться).

– Осень в Феастаде очень яркая, – застенчиво сказала Игни. Похоже, она немного оттаяла и уже не так меня опасалась. – Я люблю гулять по паркам, когда у меня выходной. А когда мне дают отпуск, езжу к родителям в деревню, но обычно это бывает в начале весны.

– У вас красивая земля, насколько я успела понять.

– Очень красивая, леди. Вы сами увидите.

Когда я закончила есть, Игни, тут же начавшая прибирать со стола, сообщила мне:

– Пока вас не было, принесли книги по приказу ее высочества. Они лежат на столе в кабинете.

Подарок от герцогини? Интересно…

Поблагодарив служанку, я прошла в кабинет и обнаружила на маленьком столике три увесистых тома. На них лежала записка: «Альесса, вы можете начать изучение устройства нашего мира вот по этим книгам. Если что-то покажется вам непонятным, записывайте, и на ваши вопросы будут даны ответы». Ага, вот и выяснили: читать на местном языке я тоже умею. На мой взгляд, записка написана на русском.

Решив больше не обращать внимания на эти мелочи жизни, я принялась изучать сокровища, которые мне достались.

Оказалось, начинать мне придется с самых азов – видимо, именно по этим книжкам учат местных малышей. Я даже рассмеялась, разглядывая огромные картинки и крупные буквы. Точно как наша детская развивающая литература! Ну а что я хотела? Сразу трактаты, в которых половину слов не пойму? Все правильно.

Первый томик, который я взяла со стола, был посвящен мировому устройству. Оказалось, что Энистея – довольно небольшой мир. Материков в нем всего два; на первом я сейчас, собственно, и находилась, а второй лежал далеко за океаном. Не то чтобы отважные исследователи не пробовали добираться дотуда, нет (возможно, именно такому путешествию была посвящена мозаика на смотровой площадке). Пробовали и даже доплывали. Но континент тот был сплошь покрыт горами и джунглями, где обитали племена, слово «цивилизация» воспринимавшие как изощренное ругательство. Некоторые особо изворотливые товарищи умудрялись с представителями племен торговать, обменивая привезенные с собой безделушки на драгоценные камни и перья редких птиц, отчего-то высоко ценившиеся. Задавшись вопросом, почему же крутые местные маги не могли бы пойти и подчинить себе отсталые народы, а затем черпать тамошние блага полным ковшиком, я в итоге нашла на него ответ. Магия местных шаманов оказалась столь темной и могла призвать из щелей между мирами существ столь ужасных, что цивилизованные господа решили не связываться. Не поделишь с шаманом связку бус, тот ударит в бубен, и мир ухнет в тартарары. М-да, практически ядерный чемоданчик…

Я передернула плечами и принялась изучать карту Энистеи (именно цивилизованный материк было принято так называть, владения шаманов звались Тонги).

Оказалось, герцогство Таллас лежит на юго-западе, чуть ли не на самой высокой точке материка – Эвереста тут, судя по всему, не наблюдалось, горы не поднимались выше трех тысяч метров. Ну, это насколько я могла судить, все измерения придется изучать заново. Занимало герцогство довольно обширную площадь, Феастад являлся самым крупным городом континента, немного уступал ему Тонау на севере, большой морской порт. А в целом, карта Энистеи походила на пестрое лоскутное одеяло: герцогства, княжества, баронства, графства… ни одного королевства. По материку разбегалась сеточка рек, тут и там встречались озера (особенно много – на востоке, целый озерный край), обширные леса. Самая большая река, Илла, начиналась тут, в Феастаде, и несла свои воды через всю страну. Речные пути, сухопутные, морские – по всему видно, процветающий и щедрый мир. Что же они тут не поделили?

В выданных мне книгах слово «Источник» упоминалось всего несколько раз, без пояснения, что это такое. Как для нас – солнце. Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

Пролистав первую книгу, я перешла ко второй. О-о! Справочник обитающих в Энистее рас! И отдельный раздел для тех, кого можно призвать извне! Оказывается, между мирами существует тонкая прослойка, целиком состоящая из изначальной тьмы. Вот оттуда и приходят существа отнюдь не светлые. Стало понятней, отчего Игни так шарахалась от меня. Я – существо, призванное и прошедшее через эту тонкую грань, а значит, я – темнее некуда. Светлым там делать нечего. Иногда магам удается их призвать, но это скорее исключение, чем правило.

В самом же мире, кроме непонятных племен на Тонги, жили эльфы, дриады, единороги, гоблины, некрупные горные тролли, всякая мелочь вроде пикси и остатки драконов. Остатки – потому что сохранилось этих разумных существ очень немного, когда-то их почти истребили из-за их драгоценных шкур. Гномов в Энистее не водилось. Вот так новость! Мне из фантастических книжек всегда казалось, что эльф без гнома – это как пиво без водки, деньги на ветер. А оказывается, местные эльфы понятия не имеют, что бывают такие бородатые существа с топорами.

Быстро пролистав и вторую книгу (подробности позже, все равно за один раз я не смогу это выучить), я взялась за третью. Вот исключительно полезная вещь, напиханная информацией, причем уже не детским шрифтом. Перечисления титулов, гербовник герцогства Таллас, как к кому обращаться, чтобы не обидеть ненароком. Как кланяться герцогине, ее мужу, ее детям…

Кстати, вот интересно – есть ли у Меранцеи муж? Что-то я не заметила сего достойного господина. Или он, как в Англии, никакой роли не играет? Впрочем, кроме самой герцогини, меня никому из ее семьи не представляли. Есть же еще сыновья, за одного из них я должна выйти замуж… Кстати, зачем?

То есть с моей стороны все выглядело чем дальше, тем страньше. Меня выдергивают из моего мира, нарекают темной колдуньей и будущей властительницей этой части обитаемого мира (если я правильно поняла, герцогство Таллас – самое крутое среди всех этих княжеств и баронств, и это как-то связано с таинственным Источником), еще и замуж сразу отдать хотят за кровиночку родную. А вдруг во мне из-за темных способностей прорежется мерзкий характер? Неужели Меранцея готова пожертвовать счастьем сына ради непонятно чего? Что стоит на кону вообще? Ох, как неприятно быть пешкой. Я этого в своем мире нахлебалась, теперь и здесь то же самое?

Одна надежда, что мне все объяснят… и я что-то смогу с этим сделать.

Поэтому до позднего вечера я просидела над книгами, изучая их и впитывая те крохи знаний, которыми меня одарили. Правда, и этого мне пока хватило выше крыши – информации много, времени мало, принесенный Игни ужин исчез как-то совсем незаметно. Я и не осознала, что за окнами темно, пока Игни не пришла вышнуровать меня из зеленого платья. Оказалось, она уже давно зажгла в комнате свечи, а я так увлеклась чтением, что не заметила.