Возможно, из-за того, что один из главных зачинщиков споров не пил, а Серый был в прекрасном расположении духа, ничего серьезного так и не произошло. Нашли караоке, включили видео и, коверкая половину слов, пели попсу нулевых.

Даня все время оставался с Наташей. К его удивлению, обычно язвительная Яна не уходила далеко и помогала вместе с ним. А помощь Наташе была нужна. Ее температура опасно повысилась, начался беспрерывный кашель. Они пытались дать ей жаропонижающие таблетки и сбить температуру водой. Они пытались сделать хоть что-то, но ничего не работало.

Музыка грохотала на весь дом, веселые голоса оглушали даже сквозь закрытые двери. Стоило найти ракетки для настольного тенниса, как человеческий галдеж разбавился стуком ударов легкого мячика по поверхности стола и победоносными возгласами.

Шум бил по ушам Дани, но Наташа в беспамятстве металась по подушке, не понимая, что происходит вокруг. Надеясь, что как-то сможет облегчить жар, Яна меняла на горячем лбу смоченные прохладной водой полотенца. Потная челка прилипала к горячей коже, залезала в глаза, и Даня не мог не убирать ее, но потом волосы от резких движений растрепывались и их нужно было снова убирать. Девушка на кровати продолжала тяжело стонать, пока ее товарищи в панике суетились вокруг.

Планировалось, что веселиться ребята будут до рассвета – в коттедже оставались прежние развлечения вроде бильярда на втором этаже, до которого не успели добраться, но тем, кто уезжал, приходилось вставать перед рассветом, поэтому многие разошлись рано.

Ближе к полуночи Чиж хотел собрать еды и позвать Агату на романтический пикник, но та, не выдержав шума и суеты людей, уже ушла спать.

Была глубокая ночь, когда кто-то из оставшихся ребят заметил состояние Наташи. Тогда впервые высказали мысль позвонить скорой помощи. И ОБЗ. Идея сразу же потонула в молчании. Никто не хотел этого делать. Кто-то боялся, что их самих заберут или оставят на карантин перед самым отъездом. Дане не мог найти в себе силы и позвонить, отрицая реальность, даже когда ногти Наташи начали чернеть, а с кашлем отплевывалась темная слизь.

Девушка не хотела понимать, что происходит. Ей просто было плохо, такое бывает. В простуду, или в грипп, или в прекрасные дни каждого месяца. Она злилась, когда видела рядом с собой полные ужаса лица.

Когда наблюдающих стало слишком много, Чиж выгнал из ее комнаты лишних людей. Даня почти жалел об этом, где-то на глубине души надеясь, что кто-нибудь вызовет скорую помощь, и ему не придется еще сутки наблюдать как его товарищу плохо.

А потом проснулась Агата.

Девушка бросила на Наташу один взгляд и вышла из комнаты. Через минуту она вернулась. В дверном проеме столпились обеспокоенные члены «Рассвета». Агата держала в руках топор Серого. Чиж долго гадал, куда тот делся после переезда в коттедж.

Наташа пыталась встать с кровати. Приподнявшись всего на одном локте, она не могла вымолвить и слова с полным недоверия лицом. Даня с Яной бросились поддержать ее. Рядом с Наташей им даже не приходило в голову надеть что-то из их обычной защитной экипировки. На руках Агаты не было перчаток, но топор не скользил по голой коже. Впервые ее руки не дрожали.

Одного удара не хватило.

Импульсивный взмах, и кровь брызнула во все стороны, пока Наташа все еще в недоумении силилась что-то сказать. Яна стремительно отскочила в сторону. Чиж утащил Даню от кровати.

Второго удара тоже оказалось недостаточно.

Тело завалилось в бок, из разорванного горла послышались хрипы.

В мертвой тишине несколько твердых взмахов прорезали воздух.

Собиралась нанести последний удар, Агата вновь подняла топор, но истошный крик Дани остановил ее. Только тогда девушка увидела, что голова уже отделена от тела. Опасности больше не было.

Агата, продолжая сохранять молчание, вышла из комнаты. Кого-то вырвало. На минуту остановившись в пустом изумлении, Даня бросился вон, не оборачиваясь. У кровати остались несколько человек, Яна надела перчатки, быстро адаптировавшись и желая позаботиться об останках.

Чувствуя тяжелое опустение в голове, Чиж поднялся к Агате. Девушка оказалась в уборной на втором этаже. Агата методично терла свои руки под струями воды, стекающими на лежащий в ванной окровавленный топор.

Стоило Чижу войти, как она остановилась.

– Что не так? – несмотря на спокойные и уверенные движения, голос Агаты дрогнул, стоило ей увидеть отрешенное лицо Чижа.

– Ты… – парень не мог подобрать слов. – Она ведь еще не стала зомби.

– Через пару часов стала бы. И напала на всех нас, – Агата оторвалась от ванны, но тут же подошла к раковине, включая воду. – Агрессивный зомби в доме, полном людей, может привести лишь к смерти.

Чиж молчал, наблюдая, как Агата стирает с рук несуществующие пятна.

– И мы, очевидно, не могли ждать помощь кого бы то ни было. Середина ночи, проблемы с транспортом. ОБЗ приедет не раньше рассвета, а мы к этому времени могли бы уже остаться с зомби. Заразиться от зомби гораздо проще, чем от заболевшего. Нам достаточно будет остаться на пару дней в коттедже на карантин.

Агата закрыла кран и всплеснула руками, игнорируя полотенце. Ни в выражении ее лица, ни в интонациях голоса не было заметно и тени сомнения. Она стояла у раковины, как обычно, уверенная в себе и своих решениях, не допускающая ни мысли о компромиссе.

Чиж устало провел рукой по лицу и подошел к ней ближе. Убрал спутанную после сна прядь волос со лба.

– Да, знаешь, ты права.

Агата напряглась, когда Чиж наклонился к ней, но сразу же расслабилась, стоило ей почувствовать его горячие губы на своих. Это был их первый поцелуй. Чиж целовал ее так уверено, будто они были женаты десятилетие. Агата закрыла глаза.

***

Позже, Ваня бы ни за что не смог сказать, чем закончилась его встреча с Агатой. Он словно в тумане возвращался в свою комнату. Иногда можно было встретить людей, торопливо собирающих свои вещи. Мелькала циничная мысль, что они похожи на крыс, бегущих с тонущего корабля. В сторону комнаты, где жила Наташа, он предпочитал не смотреть. Казалось, он вовсе забыл о ней.

В комнате, где он жил, Даня вовсю собирал свое скромное имущество. Если бы его руки до сих пор не била крупная дрожь, а ноги не подкашивались, он бы уже ушел отсюда. В ужасе от произошедшего, Даня не может смириться со смертью Наташи. Он жутко боится оставаться здесь хотя бы на час дольше.

– Ты собираешься остаться с ней? – в удивлении спросил он у Чижа, так и застывшего у двери в комнату.

– Я бы сделал то же, что и она, – внятно, почти по слогам, ответил Ваня, будто все случившееся не выходит за рамки обыденности.

– Я знаю! Но ты бы не сделал это так! – рявкнул в ответ Даня, вложив все эмоции в резкий выкрик «так», словно пытаясь объяснить им все.

Чиж вздрогнул и замолчал. Если бы его попросили передать словами, что он почувствовал в это мгновение, он бы никогда не нашелся с ответом. Те чувства ужаса и отчаяния, охватившие Даню, когда голова его подруги с рваным шлепком откатилась от шеи, он тоже почувствовал.

– Я знаю, – испугавшись собственной резкости, Даня повторил слова тихо, с небольшой виной в голосе. – Я сделал бы то же самое, в конце концов. Но то, КАК она это сделала….

Даня подошел к застывшему другу и шепотом, будто раскрывая великий секрет, сказал:

– Вань, она убила человека. Вань, она убила Наташу. Вань…

– У нее не было выбора.

– Боже, Вань, конечно же, был. Мы не настолько в отчаянном положении, чтобы убивать людей.

Чиж выпустил воздух из напряженной грудной клетки и почувствовал облегчение, будто мозг отпустил тяжелую ношу. Он выругал себя за малодушие и кивнул расстроенному Дане, который, казалось, несмотря на недавнюю решительность, был готов заплакать в любой момент.

– Дай мне пару минут. Я соберу вещи.

– Ты пойдешь со мной?

– Как я тебя, пенька, могу оставить одного?

Часть 3. В преддверии зимы