Чижов посмотрел в дверной глазок. Как он и ожидал, в поле его зрения не попадало ровным счетом ничего. Дверь напротив все также сохраняла несколько уже высохших бурых потеков и царапин, такие же пятна он мог видеть и на полу. Хозяйка этой квартиры не подавала признаков своего присутствия, и Ваня отстраненно подумал, что стоило вызвать и скорую и полицию еще утром. Мысль проскочила быстро, тут же забывшись. Если он чуть приоткроет дверь, то сможет увидеть квартиру молодой пары и входную дверь. Парень немного мешкал, ругательства и крики снаружи резко прекратились, когда послышался грохот и хлопок двери.

Замок щелкнул в замеревшей тишине, ручка с визгом повернулась. Чиж не стал прижиматься к приоткрывшейся щели, небольшой, но достаточной, чтобы разглядеть происходящее снаружи. Он вытянулся вдоль двери, готовый в любую минуту отпрянуть и закрыться.

Дверь площадки уже была закрыта, но оставались следы того, что кто-то совсем недавно прошел здесь. Ящик, обычно стоящий перед входной дверью, куда хозяйка соседней квартиры складывает старую обувь, лежал боком на полу, вытряхнув из себя все содержимое и перекрыв собой дверь. Тут же, путаясь в вывалившихся сапогах, еле передвигая негнущимися ногами, тщетно пытался подняться омертвевший сосед.

Если бы Ваня не видел его несколько часов назад, он бы ни за что не узнал в этом существе прежнего знакомого. Его рука, вывернутая под неестественным углом, отчаянно вытягивалась в сторону захлопнувшейся двери, пока вторая возилась под опустевшим ящиком, не в силах выбраться. Рубашка, верхняя часть которой была покрыта огромным бурым пятном все еще вытекающей из разломленного черепа крови. Из-за того, что все случилось совсем быстро, и труп был совсем свежим, кровь из образовавшейся дыры фонтанировала как в неплохо снятом фильме ужасов, разбрызгавшись по стенам и теперь стекая на пол. Видимо, устроившие недавний переполох люди пытались дать отпор зомби, хотя и несколько безуспешно.

Только увидев развернувшуюся на площадке картину, Чиж в испуге дернул рукой, шаркнув деревом о косяк. Замерев, он увидел, как зомби, наконец, повернувшись под правильным углом и вытащив руку, обернулся к нему и заковылял к его двери, подволакивая ногу. В этот момент парень заметил, что его правая нога тоже сильно повреждена, а голень на глазах деформировалась, окровавливая штанину.

Услышав приглушенный рык, Чиж поднял взгляд выше. По лицу зомби было заметно, что убегающий нанес ему далеко не один удар. Затылок оказался пробит, а висок почти отсутствовал, с той же стороны глаз лопнул и вытек, оставив на бурой щеке грязный мокрый след, а в глазнице темную мерзкую дыру, наполовину закрытую веком. Разбитый нос полностью скошен в бок, текущая из него кровь кривой дугой залила всю нижнюю часть лица. Никто больше не мог сказать, что это существо еще вчера было самым раздражающим жильцом в доме, которого иногда хотелось пристукнуть. Чиж не стал дожидаться, пока мертвец подойдет вплотную к его двери, и заперся, уже зная, что в квартиру тот не вломится.

Ваня больше не боялся так сильно как поначалу, прислонившись к двери, он вслушивался в раздающиеся снаружи шорохи. Ничего не услышав, парень заглянул в дверной глазок, где ему в глаза попалась окровавленная голова соседа, неподвижно склонившаяся над его дверью. Фигура сильно сутулилась и слегка покачивалась. Смутно можно видеть только мокрые темные волосы чужого затылка, с правой стороны превращающиеся в кашу с добавлением плоти. Парень сдержал тошноту в горле и отступил вглубь квартиры.

– Либо сейчас, либо никогда, – твердо решил Ваня, перевел дыхание и поднял отброшенный ранее стул. – Он медленный и совсем рядом. Открываю дверь и бью, пока не перестанет шевелиться.

Резко, чтобы не было времени передумать, Чиж со всей силы распахнул дверь, не столько отталкивая мужчину назад, сколько снося его с ног. Соседа на калеченных ногах отбросило в сторону, он начал заваливаться боком, неловко развернувшись в сторону Вани. Парень тут же ударил по нему стулом.

Удар пришелся по спине, не причиняя зомби вреда, но окончательно сбивая его на пол. Тот продолжал тянуться к подростку, даже инстинктивно не подставив руки для падения. Кровь за часы блуждания начала сворачиваться, выплевываясь из открытых ран черными сгустками. Несколько брызг попали Чижову на штаны, он вздрогнул и завис. Из горла зомби вырвались невнятные звуки, когда он, словно перевернутый на спину жук, шевеля конечностями, медленно пытался вытянуться в сторону живого человека.

– Угрх, – Горшок не выдержал и зажмурил глаза. Он тяжело дышал, когда наносил удары. Бил куда придется. По спине, по голове. Иногда удар приходился в пол. Какое-то время на пустой площадке раздавался только хлюпающий звук ломающейся плоти.

Когда парень почувствовал, как оружие в его руках хлипко потряхивается, грозясь развалиться в любой момент, он открыл глаза. Перед ним были лишь остатки человека, вся верхняя часть которого стала одним большим куском плоти. Дрожащие от физического и нервного напряжения руки, не выдержав, выронили остатки сломанного стула.

Вокруг разлилась целая лужа крови, в глазах перепуганного Чижа она залила весь пол, пачкая собою и стены. Всхлипнув, Ваня согнулся и выблевал остатки завтрака. Опорожнив желудок, парень почувствовал как голова загудела. Сделав глубокий вдох, он не смог успокоиться. В нос ударил мерзкий запах начавшего портиться мяса и железный – крови. Голова закружилась, парень пошатнулся.

Он хотел было вытереть рот от слюны и глаза от пота, но краем глаза заметил черную кровь, покрывающую руки прерывающимся слоем. Он уставился на них, какое-то время не ощущая их собственными конечностями, и сглотнул противную слюну, подавляя еще один рвотный позыв.

Внезапно послышался еле слышный звук. Чиж уставился на квартиру соседа, где все еще должна была остаться его жена. Стояла мертвая тишина, но парень уверен, что такой шум не мог не привлечь внимания. От и так побледневшего лица отхлынули остатки красок. Он сделал шаг назад, задев ногой лодыжку мужчины, тот шевельнулся.

Чижов быстро пришел в себя и выругался.

Мертвец медленно двигался в сторону шаркнувшей об пол ноги живого человека. Парень стремительно схватил отломанную ножку стула и со всей силы ударил в то место, где череп разлетелся, открывая содержимое наружу. Сосед, больше не шелохнувшись, замер окончательно.

Пошатываясь на слабых ногах, Чиж доковылял до квартиры. Он попытался закрыть дверь, но зомби лежал криво, мешая ее движению. После нескольких попыток тело не поддалось. Ваня хотел было пнуть тело и немного отодвинуть, но передумал и оттащил того подальше от собственной квартиры, бросив у стены и игнорируя грязные потеки, тянущиеся следом за ним.

Уже оказавшись дома, Чиж краем глаза заметил темные отпечатки, оставшиеся на ручке двери. Без единой мысли в голове, он дошел до душа.

Только смыв с себя все следы произошедшего, он почувствовал себя немного лучше. Темнеющие на полу пятна раздражали взгляд. Убравшись и собрав в мусорный пакет испачканную одежду, Ваня сел на диван и впервые за последние часы спокойно вздохнул. Если бы не задержавшийся в носу противный запах, он мог бы представить, что это обычный день, а он как обычно ленится готовить ужин.

Возможно, сегодня он убил человека. Если на самом деле это все простая болезнь, а сосед перепил утром, поэтому жена его и выгнала… Если на самом деле его можно было спасти…

– Нет, – убеждал себя Чижов, – он уже не был живым.

Он всего лишь обезопасил матери путь домой.

Он убил зомби. Монстра.

Где-то в груди зарождалась гордость новым достижением и теплом разливалась по внутренностям. Желудок скрутило спазмом, проснулся аппетит.

На задворках сознания мелькнула мысль, что даже если полиция ему что-то за это предъявит, он всегда может сказать, что это сделал не он, а соседи, пока убегали. И тут же пресек эту мысль, вспомнив ощущение чужого присутствия из соседней квартиры. Если женщина это видела, ему бессмысленно что-то придумывать.