– И добавь, что неважно, какая у человека вера – Бог един. Главное, чтобы чувства были, а остальное не важно..

Катерина поспешно сняла вещи с веревки и занесла их в хату, на небе собирались черные тучи и вот-вот должен пойти ливень. Где же Саша и Степка? Они еще с утра ушли на рыбалку и до сих пор их нет. Только бы успели спрятаться в старый амбар у реки, а то лечи потом двоих сразу – никакой малины и шиповника не напасешься. Что ни день, то рыбалка или охота. То с удочками у берегу сидят, то силки расставлены. Ох уж эти мужики! Но в душе она была довольна тем, что Александр и ее восьмилетний сын Степка хорошо ладят. Да и она вроде как счастлива, жизнь потихоньку налаживается и нет больше места слезам и горю. Хотя.. Так уж ли она переживала, когда пришла похоронка на ее мужа Олега? Она восприняла ее спокойно, проплакав совсем не много, и то из жалости к нему, внутренне уже была готова к любому исходу. Ну не было у нее любви к своему мужу, куда-то она испарилась за четыре года совместной жизни…

Она вспомнила, как несколько лет назад бегала на свидания, как Олег рвал ей полевые цветы и оставлял их на подоконнике открытого окна. Как отец его на мужские разговоры вызывал, как односельчане перешептывались и подшучивали. Вспомнила, как родители дали добро на свадьбу и как она шила фату и считала дни до того, как станет замужней женщиной и будет строить быт со своим любимым.

Но после свадьбы все изменилось.. Первый год Олег так же по прежнему дарил ей цветочки, привозил из города красивые шали, ткани для платьев, говорил ласковые слова и носил ее на руках. Но с каждым месяцем семейный быт съедал эту романтику и вот он уже снимал сапоги в горнице и, садясь за стол, громко требовал:" Давай быстрее жрать!" Далее он все больше и больше стал походить на ее властного отца. И тем было обидно – мать говорила, что отец стал более суровым после 10 лет брака, а Олег вел себя с Катериной как хозяин с прислугой уже через год после свадьбы. А потом он стал повышать на нее голос при малейшей, как ему казалось, провинности – то медленно обед готовит, то недосолила или, наоборот, пересолила, то плохо заштопала дырку на рубахе, то сапоги недостаточно блестят…А затем и вовсе стал руку поднимать.

Когда Екатерина узнала, что они станут родителями, радостно ему об этом сообщила, на что супруг просто кивнул и сказал: "Хорошо. Пацан будет, Степкой назовем, родится дочь – сама называй."

Родился сын в 1938 году, а через три года Олега призвали на фронт. Катя не лила по мужу горькие слезы, ей лишь было страшно от того, что в такое тяжелое время она остается с малолетним ребенком без мужского плеча. Но, глядя на свою подругу Зину, она устыдилась – у той было двое мальчиков и она за месяц до того, как призвали ее мужа на фронт, родила двух близняшек. Вот кому помощь нужна, а не ей с единственным ребенком.

Муж ей писал, но то были не любовные письма, а описание боев и его подвигов. Кроме бахвальства, она ничего не видела в этих письмах, лишь в конце он приписывал: "Поцелуй сына за меня". Даже по имени не называл…

А в 1943 году на него пришла похоронка. Проплакав два дня от жалости к мужу, она взяла себя в руки и стала жить так же как и жила эти два года – самостоятельно воспитывая сына и не опираясь ни на чье плечо. Отца не стало еще в 1942 году, вот они с матерью вдвоем и несли тяжкую долю вдов.

С весны 1945 года в селе участились праздники – возвращались бойцы с фронта. Каждый приход солдата праздновался с размахом, и из каждого дома односельчане несли что-то на стол. Как бы бедно и скудно не жили, но всегда у кого-то найдется что-то в погребе в запасе. А зачастую это был мерзлый картофель, да квашенная капуста и тонкие-тонкие ломтики свиного сала. Ну и бутылочка на стол ставилась, как же без нее. Родственники служивых собирали народ у себя.

Когда в апреле пришел с войны Александр, сосед Екатерины, односельчане накрыли стол у сельского совета – некому было его встречать, он сиротой остался еще до войны, а жениться и родить детей не успел.

У Кати и Саши огороды разделял один общий забор. Однажды, завидя как он неловко управляется с грядками, Катя бросила свою мотыгу пошла к нему. Вот они и стали друг другу помогать – он ей грядки вскапывал, она помогала семена засаживать. Постепенно Саша обзавелся небольшим хозяйством в виде кур и козы, опять же доить его Катерина учила…

Через пару месяцев они сблизились, Саша очень быстро нашел общий язык с ее сыном и вот уже почти год длятся их отношения. Совместно проживать с ним Катя не решалась, она уже однажды обожглась в своей жизни и боялась вновь совершить ошибку.

Из раздумий ее вывел стук крупных капель дождя по стеклу. Катя подскочила и посмотрела в окно – до самых ворот ничего не видно, вода сплошной стеной льется. Вот где Сашка и Степка, успели ли они добежать до амбара?

Вдруг она услышала стук калитки и спешные шаги по крыльцу. Со словами:

– Ну наконец-то, – Катя отворила дверь и встала как вкопанная – на пороге стоял ее "покойный" муж Олег.

– Я смотрю, ты меня ждала! – Олег раскинул руки и попытался обнять жену, но та отстранилась. – Что так? Ты не рада мне? Смотри, я здесь, я живой!

– Проходи, только сними телогрейку, с тебя ручьями вода льется ,– Катерина не знала, как реагировать на возвращение мужа. Что теперь будет? Она за три года привыкла к тому, что вдова, у нее новые отношения и любящий ее мужчина…

Когда Олег сел на лавку за стол и положил возле себя кепку, Катя поставила на стол самовар и придвинула к нему пирог с капустой.

Уминая за обе щеки ее стряпню, Олег смотрел на жену и в глазах у него плясали чертики.

– Ну что, жинка! По твоему растерянному взгляду я понял, что ты меня не ждала? Ну ничего, переживешь как-нибудь. В конце концов я твой муж!

– Где ты был столько лет? Почему от тебя не было ни одной весточки? Вот, смотри, что мне пришло в 43-ем, – она встала и прошла в комнату и оттуда принесла пожелтевший лист.

– Хм.. Ну бывает, ошибка каких пруд пруди было за время войны. Но теперь-то я перед тобой, живой. И заживем мы с тобой, Катюха, как прежде!

– Как прежде уже не будет.. У меня есть другой, я уже привыкла жить без тебя. Прости.

– Вот значит как.. Пока я жизнью рисковал и защищал наше Отечество, ты другого хахаля в дом привела?

– У нас с ним недавно отношения завязались. И перестань меня в чем-то обвинять! – Катя сорвалась на крик. – Мог бы сам дать весточку что жив-здоров.

– Некогда мне было. – И тут же он переменил тему: – Так, а где сын?

– Степа, его зовут Степа, – отчеканила Катя. – И он сейчас на рыбалке с нашим соседом Александром.

– А, это с ним у тебя шашни?

Катя поморщилась и ничего не ответила. Встав у окна, она смотрела на капли дождя, стекающие по стеклу.

– В общем так – это мой дом, здесь живет мой сын и ты моя жена. Забудем все и начнем сначала.

– Сначала не получится,– прошептала Катя, – не выйдет у нас ничего.

– Тогда пошла вон из моего дома! – Он резко стукнул кулаком по столу.

Пока Катя остервенело собирала вещи, дождь понемногу успокоился. По несколько узлов она перетаскивала в дом к матери, которая жила совсем рядом и недавно переехала к себе обратно. Ей осталось забрать только Степкины вещи, когда она увидела сына и Александра идущих по сельской дороге. Они радостно поприветствовали ее, но тут мужчина посмотрел на нее и спросил:

– Катенька, что случилось? На тебе лица нет!

– Саша, возьми Степку и идите к тебе, я скоро приду и все объясню.

Олег не отдал Степкины вещи, заявив, что сын будет жить с ним.