– Да он же тебя совершенно не помнит. Сколько ему лет было? Три! А сейчас уже восемь! Дай ему к тебе привыкнуть!– Сквозь слезы умоляла Катя.
– Ничего, со мной поживет и привыкнет.
В слезах она ушла в дом Александра и рассказала ему про то, что вернулся муж и он не отдает Степкины вещи. Саша задумался, потом резко встал и вышел. Буквально через полчаса он зашел с узлами, в которых были детские вещи.
– Ты что, к нему ходил?– спросила Катя испуганно.
– Ходил. Не бойся, ничего страшного не случилось, – но она уже углядела красный след на скуле. Ясно, была драка.– Я ему объяснил, что с семьей так не поступают, и уж коли ты жив, надо было дать о себе хоть весточку. Война год назад закончилась, где он был? На узника лагеря не похож, уж больно рожа сытая и довольная. Да и одет по городскому. Значит, не больно-то желал возвращаться в родные края, но что-то же его заставило это сделать. И я это узнаю, у меня есть немало знакомых в городе. В общем, оставайтесь жить у меня.
– Нет, Саша, я не могу. Что люди скажут? Я замужняя, а это не хорошо. Вот когда вдовой считалась, никто и рта не раскрывал, а теперь пойдут сплетни да осуждения.
Александр проводил свою любимую к дому ее матери, которая только сокрушалась и качала головой, повторяя на все лады: " Что же дальше?"
А Катя и сама не знала, что дальше. Утро вечера мудренее.
Односельчане, затаив дыхание , следили как будут разворачиваться события. Кто-то искренне жалел Катерину, попавшую в такую сложную запутанную ситуацию, а кое-кто из завистников злорадствовал.
Так как председатель был двоюродным братом Олега, то быстро нашел ему "тепленькое" местечко и всячески порицал Катю за то, что она разлагает ячейку общества, призывая ее к немедленному раскаянию и возвращению домой.
– Слышь, Вань, – ответила ему Катя, когда он только завел первый такой разговор. – Он сам выгнал меня из дома.
– А что ему оставалось делать, коли жена его не дождалась?
– Это я не дождалась? А разве не ты собственноручно принес мне похоронку? Разве не ты поминал его сидя на моей кухне и распивая мою брагу?
– Я.. Но сама понимаешь, время такое – ошибки случаются.
– Бесполезно с тобой разговаривать. В общем так, жить я с ним не буду и хочу развестись.
– Это не ко мне, это в город, в суд. Но не надейся на то, что ты станешь разведенкой, у нас не любят разрушать браки, а я свидетелем выступлю, что Олег к тебе и сыну хорошо относиться и вообще, что ты во всем виновата. А на собрании еще и Александру достанется. Даже не вздумай в город обращаться, – почему-то слишком уж занервничал он, будто это с ним жена разводиться собирается.
– Да пошли вы все! – по родственному послала его Катерина.
Вечером, сидя у Саши дома перед самоваром, Катя расплакалась.
– Я не хочу к нему возвращаться, не хочу. Я еще до войны его разлюбила, сползла пелена с глаз. Как представлю, что опять начнется все сначала, что он опять на меня будет голос повышать, да руку поднимать, так волком выть хочется. Решил поиграть в образцового папашу, Степку взял к себе с ночевкой, а завтра на работу его потащит к себе.
– А как же школа?
– Ты забыл? Там же карантин!
– Точно. Значит, завтра мы с ним на рыбалку не идем. Ну это и к лучшему. Тогда я завтра в город поеду, есть у меня друзья там.. Хочу навести справки и узнать, где наш вояка пропадал все эти годы.
– Зачем?
– Чует мое сердце, что-то тут нечисто. Галку недавно просил сапоги ему в городе прикупить, она как раз собиралась туда. На вопрос, почто сам не поедет, замялся и сказал, что нет времени. А сам весь выходной из дома носу не показывал.
– Ну и что?
– Сдается мне, что он прячется от кого-то…
– Если бы он прятался, то сюда бы не приехал, – резонно заметила Катерина.
– В родном селе легче затеряться, тем более, если председатель родственник и поможет выправить документы. Дату рождения исправил и уже хорошо. Знаешь, сколько я на войне таких видал?
Его слова заставили Катю задуматься. А и то верно, раньше до войны он часто в город наведывался, особенно по поручению своего родственника, а сейчас за месяц ни одной поездки. Хотя все это глупые предположения и не имеют никаких оснований.
Рано утром Степка явился домой весь в слезах.
– Сынок, ты чего так рано пришел? Сегодня же отец собирался взять себя с собой!
– Не нужен мне такой отец! И ночевать я у него больше не буду и разговаривать с ним тоже.
– Почему? Что случилось? – встревожилась Катя.
– Он со мной как с солдатом общается, чуть что голос повышает, но самое страшное – он говорит о тебе гадости. И о дяде Саше тоже. А я не хочу этого слышать! Мне он совсем не нравится – злой, хмурый и песни какие-то непонятные поет.
– Степка, ты привыкнешь к нему, вы просто друг друга не знаете…
– А и знать не хочу! Где он был столько лет? Я все могу стерпеть, но только не то, что он о тебе говорит. Даже повторять не буду. – Мальчишка вышел со стола и спросил: – Где дядя Саша?
– Он в город уехал.
– А почему мне не сказали? Я бы тоже с ним поехал! – огорчился мальчуган.
– Он по важному делу там, в следующий раз обязательно возьмет.
– Если по делу, тогда ладно.. – кивнул Степка.
Александр вернулся из города на следующий день, уставший, но довольный.
– Ты что-то узнал?
– Сутки пороги обивал и с разными людьми встречался, – от него запахло перегаром, но пьяным он не был. – Есть кое-что, но надо проверить. По документам твой муж считается погибшим. Алексеев Олег Андреевич 1918 года рождения. Но есть среди живых почти его тезка – Алексеев Олег Иванович, тоже 1918 года рождения, только не в апреле рожденный, а декабре. Этот Олег Иванович служил вместе с твоим мужем, он из Смоленска. Но что удивительно, назад возвращаться не стал, освоился в нашем городе. Это наводит на кое-какие мысли…
– Какие? Я ничего не понимаю.
– Я не уверен, что мыслю правильно, но смотри, что получается – война закончилась год назад, а Олег Иванович, вместо того, чтобы отправиться домой в Смоленск, остается здесь. Почти год он живет с женщиной, которая вообще является уроженкой Москвы, затем внезапно исчезает.
– Может быть просто его никто дома не ждет..
– В любом случае, в родном городе кто-то да и остался – родственники ближние или дальние, друзья-знакомые.. Надо проверить, правильные ли документы у твоего супруга. Если он живет под своим именем, то значит, что его по ошибке признали погибшим. Если он живет под другим, то это меняет дело. Только как проверить?
– Я знаю, где у нашего председателя Ивана ключи от сейфа с документами хранятся. Он довольно беспечен и оставляет их в одном месте, чтобы они не потерялись. Помнишь, как он до войны связку потерял и проверка из города приехала? Вот с тех пор он их с собой и не носит. Только как бы его выманить из сельского совета? Ночью туда не подберешься, вдруг кто увидит.
– Я придумаю…
Утром Катя спряталась за угол и ждала. Минут через пятнадцать Саша и Иван вышли из здания сельского совета. Пройдя во внутрь, она наткнулась на свою подругу Зину, которая работала с Иваном и сейчас заполняла какие-то бумаги.
– Катерина, ты чего здесь?
– К Ивану зашла, нужно решить родственные вопросы.
– Он вышел с Сашкой, что-то там случилось, – Зина махнула рукой, – ничего серьезного, скоро будет, подожди здесь.
– Можно я в его кабинете подожду? Тут и присесть негде, а у меня ноги затекли. Не бойся, не будет он ругаться.
– А чего мне боятся? Я в ваши разборки семейные не лезу. – Зина показала рукой на дверь, – проходи, жди его там.
Быстрым движением Катя сдвинула в бок портрет вождя и в небольшой нише нащупала ключ. Вставив его в замок сейфа, Катя начала перебирать документы, благо, что был порядок и все они лежали по алфавиту. Документы ее мужа были четвертыми. Посмотрев на них, она ущипнула себя за руку. Неужто Саша был прав?