— Но… — Было хотела уточнить я вновь, как голос царя по палатам царским разнёсся, волною мощной, а он сам встал в середину комнат, дабы мне все могли услышать его:

— Прежде всего, хотелось бы поблагодарить всех собравшихся с тем, что пришли отпраздновать с нами этот Великий день! Трое моих сыновей, трое моих богатырей взяли себе в жены наипрекраснейших… дев! – Хмыкнул он, кубком при этом указав на пару нашу, отчего мы с Ваней хитро ухмыльнулись ему, как он тут же продолжил: — Но дабы успокоить моё отчее сердце, я изволю попросить моих невесток исполнить мой маленький каприз. – На сей раз взор глаз серьёзных достался боярской невесте, что притихшая весь вечер около мужа своего находилась да в компании служанки своей верной.

— Ну хоть не развёл…! – Пробормотал меж тем Царевич мой, отчего я невольно прошептала:

— Ваня… — Но и вновь меня перебили:

— Так вот… С древних веков на земле нашей традиция была. Испытанием невест оно значилось, да только я о нем запамятовал как-то. Но благо нашлись те, кто напомнил! – Недовольно царь пробасил, отчего свора его из бояр хитро разулыбались за спиною его, пока правитель того не видел. — К завтрашнему дню я повелеваю, дабы каждая из них испекла для меня хлеб! К моему утреннему столу. И мы поглядим, какая из вас окажется самой ласковою женою. Дабы все честно было, в покои войти никто не изволит посторонний.

— Батя, да ты чего? – Недовольно тут же пробасил Семён со своего места, крепко руку жены при этом держа, всем своим видом понять давая, что у него другие планы были, да тут неожиданно тишину голос Васи разрезал с кубком в руках:

— Батя прав, брат. Традиция есть традиция, коли царь изволит. – Да так гаденько боярам улыбнулся при этом, что те резко рожи скривили: — Только чтобы все по-честному было.

— Сам не рад, так другим жизнь не порть! – Резко ответил на то средний брат, как в диалог мой супруг вступил:

— Довольно. Коли так угодно царю нашему, мы обязаны подчиниться. – На том очевидно точка в споре была поставлена, как весь зал загалдел от новостей таких. На Семёна было страшно смотреть, до того недовольным он был. Муж мой при этом усмехнулся чему-то, мягко на меня глянув: — Не переживай только.

— Ваня, но как я…? – Спросила я очевидное, не представляя, как смогу сделать хоть что-то в теле лягушки, на что он мне тихо пообещал:

— Я испеку для тебя этот чёртов хлеб. Только не волнуйся, ладно? – Тише добавив, отчего я еле как разобрала слова его: — Это малость такая… Я бы большее для тебя сделал.

— А ты умеешь? – Спросила я, не веря, что такое возможно, на что он хитро выдал:

— Я много чего умею.

— Ваня! – Покачала головою я, сразу расслабившись от тона его и невольно рассмеялась.

Глава 10. Первая брачная ночь

Сильные руки замешивали тесто, отчего упругие мышцы играли в томном свете, что отбрасывали от себя свечи в нашем маленьком уютном домике, что и стал нашей официальной резиденцией и подарком на свадьбу от царя. Жилище было до того мало, что Ванечка мой своей фигурою массивною почти все пространство собою закрывал, едва потолка головою своей не касаясь, но от этого только все домашнее смотрелось почему-то. По-нашему как-то…

Я вздохнула, пытаясь сбросить морок этот, да только чем дальше, тем сложнее. Вечность бы на картину эту глядела да бездельничала, в то время как муж мой занят был делами важными. Супруг, дабы удобнее было, ещё в самом начале рукава на рубахе по локти закатал, открывая вид вроде приличный, но я все равно глядела на него, едва ли сдерживаясь, чтобы слюну неприличную не пустить.

— Что? Чего смотришь так влюблено? – Хитро глянул на меня Ванечка двумя сапфирами, что сияли каким-то запретом светом. Я тут же смутилась, недовольно глянув на него, но ему уже бесполезно говорить чего-то было, он уже и так все видел — Не ожидала, что я на все руки мастер? – Рассмеялся он баритоном хриплым, как будто добивая меня, и убрал прядь волос с лица своего, что и так все в муке было.

До того он милым и домашнем был… Расцеловала бы, кабы могла!

За окном была темень, и мы были предоставлены сами себе, и оттого интимно все было, что кажется я будто в параллельную реальность попала, да только пора было возвращаться на землюшку бренную нашу, поэтому я недовольно выдала, пытаясь не выдать ещё больше влюблённость свою:

— Не смешно, Вань. – Но не смогла смолчать, наблюдая за тем, как он умело и знающе тесто раскатывает: — Хоть я правда не ожидала. – И до того ладно и правильно выходило у него все, что дыхание так и перехватывало.

— Красиво? – Спросил он, ещё и сверху какие-то рисунки вырисовывая на батоне будущем с помощью теста оставшегося, что я искренне выдала:

— Очень. – Но при этом не смогла сдержать зевок уставший. После свадебки нашей мы столь поздно вернулись, а после ещё и кулич этот Ванечке слепить надо было. Как тут поспишь? Не могла я его бросить, это же он по идее дрыхнуть должен, а тут все наоборот выходит, отчего мне даже как-то не по себе сделалось.

Царевич же мой, уловив тихий зевок мой, тут же с улыбкой ласково спросил:

— Устала?

— Да. – Кивнула я, обеспокоенно поинтересовавшись: — А ты, Ванечка?

— Когда ты меня так нежно зовёшь, то мне не до сна, Царевна! – Хмыкнул он, тут же рассмеявшись: — Не так я себе представлял первую брачною ночь с девой любимой.

— Дурень, не говори ерунды! Нашёл кого любимой звать… – Тут же поспешила откреститься я, хоть сердечко от слов его сладостно затрепетало, но я поспешила скрыть это, хрипло позвав мужа своего: — Вань, а…

Царевич мой от этого лишь брови нахмурил, тут же строже став, да недовольно пробасил:

— Я помню про Алатырь. Уже не терпится от меня сбежать? Ещё суток не прошло, как мы обвенчались. – Но помолчав недовольно, добавил: — Иди ложись лучше спать, отдохни. Не мучай себя.

— А ты?

— Мне к бате идти скоро. – Покачал он головою, вытирая лицо полотенцем, дабы муку с себя убрать, успев уже хлеб печься поставить: — Позже отдохну. Как вернусь.

— А…?

— Завтра сходим, ежели охраны не будет. – Недовольно вдохнул он, сложив мускулистые руки на груди. Оранжевые языки пламени играли чертятами в глазах его, отчего он мне демоном во плоти показался в те секунды, но до того родным и нужным, что предложи он мне в ад спуститься я бы пошла, не думая.

— Хорошо. Ваня, я просто хотела сказать… — Неожиданно запнулась я, оторвав с усилием взгляд от него, как он голову в сторону наклонил:

— Что?

— Спасибо. – Он на это хмыкнул только, неожиданно нежно протягивая ладонь свою массивную и меня на руки беря.

— Ложись, уставшая моя. – Положил он меня на подушку мою, что на тумбе около кровати стояла, и даже одеялом прикрыл аккуратно. — Я быстро ворочусь. – Улыбнулся он мне, прежде чем я провалилась в руки морфея с такою лёгкостью, коей не было с самого детства моего.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 11. Иван. Разговор по душам

Едва ли глаза продрав после ночи бессонной, я медленно взошёл в зал тронный, кивнув при этом братьям и отцу, что уже восседал на троне своём с утреца пораньше, как и шайка бояр за спиной его. Послать всех хотелось страшно, да только Руса расстроиться, поэтому я недовольно вздохнул и послушно положил ладонь на грудь, молвив:

— Доброе утро, царь-батюшка! – Батя на это лишь кивнул, махнув рукою, мол, долго не распинайся, и тут же слово сам взял, стоило мне замолчать:

— Доброе утро, сынки. – Голос его при этом до того недовольным был, что мы с братцами лишь усмехнулись на это. Ни одному из нас все это сильно не надо было, да только бояре очевидно сильно батеньке на уши присели с этим испытанием, что он того и согласился, дабы они успокоились. Все это было чтобы Русу опорочить да предлог найти, но… До чего же глупо, честно слово. Отец тем временем продолжил: — Что же… Начнём по старшинству. Василий, ты первый. Изволь показать, что красна дивчина… — Благодушно начал он, как брат что-то из-за пазухи извлёк, отчего мы все дружно поморщились: — Это что за хрень? – Озвучил Величество то, что на языках у всех было, кабы мы это горелое нечто увидели. Разглядеть в этом куске угля хлеб не смог бы никто, да только Вася от этого только криво усмехнулся, поймав взбешённые глаза отца жёнушки своей, Настасьи, пояснив: