Егор с ужасом наблюдал за женщиной в черном деловом костюме, лежащей на полу. Она что-то отчаянно бормотала, обращаясь к недавно ушедшему мужчине. Косметика растеклась по лицу черно-коричневыми разводами. От обрушившихся эмоций по щекам проступили красные пятна. Растрепавшиеся волосы неаккуратными прядями свисали на лицо. Егор подошёл к подруге и тихо тронул за плечо:

− Варюша, пойдем домой.

− У меня нет дома, − с надрывом произнесла она.

− Пойдем хотя бы прогуляемся, − не стал спорить он.

− Людей пугать? – послышался насмешливый ответ.

Друг помог встать и дойти до ванной комнаты. Почистив костюм от пыли и сполоснув лицо, он вывел её в коридор, прикрыв плотно дверь. Поддерживая за талию, друг аккуратно вывел на улицу и посадил в свою машину.

− Куда поедем? – спросил Егор. Ему нужно было увести Варвару как можно дальше, чтобы избежать новой встречи с Борисом.

− Ты домой, а я к племяннице, − заключила угрюмо она. – На своей машине. Иди домой. Тебя жена ждет. Я не хочу твоего развода.

− Варюша, давай завтра пообедаем. А то у нас с тобой встречи какие-то странные получаются. Друзья встретились спустя пять лет и поговорить по-человечески не могут.

− Ты прав. То напиваемся, то рыдаем. Хорошо. Завтра созвонимся.

Варя пересела в свой красный автомобиль, ярким пятном, выделяющимся на фоне грязного снега и черной массы соседей. Её верный конь кричал пять лет о том, что надо быть особенной, а она упорно продолжала стоять в одном ряду в черно-белым потоком и не выделяться.

Подъехав к ближайшему от дома супермаркету, она купила пачку пельменей и майонез. В квартире вкусно пахло жареной курицей и картошкой. Не обращая внимания на ароматы, Варя с торжественным видом поставила на плиту кастрюлю и выложила на стол покупки. Евгений молча выкинул обе упаковки в мусорное ведро. Женщина также тихо достала и положила на стол.

− Где ты была?

− Меня там уже нет, − упрямо задрав подбородок, ответила она.

− Не хами, − предупредил Евгений.

− Я отвечаю, согласно вопросу. Я тебе не жена.

− Где ты была? Посмотри, на кого ты похожа! По каким учреждениям ты шлялась!?

− Повторяю…

− Повторять ты будешь там, откуда пришла, а здесь четко отвечать на вопросы! В моей квартире все подчиняются МОИМ правилам!

Волна возмущения поднималась с нарастающей скоростью. Слёзы, нашедшие выход в гостиничном номере, выплеснули не только боль, но и покорность. Привычно для прежней Варвары нежелание действовать по чьей-либо указке вновь прорывалось наружу. Скинув пиджак на свободный стул, она подошла к кипящей кастрюле и отпустила туда полпачки пельменей. Евгений сделал попытку отобрать пакет.

− Если ты прикоснешься ко мне, я вылью на тебя кипяток, − жестко сообщила собеседница.

Мужчина отпустил. Очевидным стало, что перевоплощение было временным, она никогда не станет похожей на Веронику. Последнее время он часто задумывался о скреплении отношений узами брака. Варя превратилась во взрослую здравомыслящую женщину, научилась стильно одеваться и соблюдать семейные традиции. Путешествие в Тайланд задумывалось для их объединения, но в последний момент Варвара отказалась, ссылаясь на занятость.

Что произошло в течение недели? Сегодня она сама на себя не похожа. По черным чулкам тянулась тонкая стрелка. На юбке разводами сияло пятно. Растрепанные пряди выбились из пучка. Красные глаза и темные следы от черной туши свидетельствовали о пролитых слезах.

− Как дела у твоего любовника? – прозвучала мрачная догадка. Евгений внимательно всматривался в черты её лица, пытаясь по первой реакции понять истинность предположения.

Варя растерянно озиралась несколько секунд, а затем с силой прикусив нижнюю губу, отвернулась к кастрюле. Евгений почувствовал, как в нем закипает ревность. Вроде не жена и не любовница, а он настолько привык к ней, как к мебели в квартире или к портмоне. Удобно, привычно и надежно. Как можно делить с другими то, что по сути своей является твоей собственностью?

− Что же ты молчишь? – взвился мужчина.

− Пап, что случилось? – спросила озадаченная Алинка.

− Всё хорошо, дочка. Мы всё уже решили, − ласково пропел Евгений.

Варвара села за стол, поджав правую ногу. В тарелку с горячими пельменями опустилась изрядная порция майонеза. Блюдо с аппетитом поглощалось.

− Варя, у тебя стрела, − бросила замечание кузина, вставая из-за стола. Происходящие в семье изменения: странное поведение тёти, несдержанность папы – её явно не устраивали. – Спокойной ночи!

Женщина опустила взгляд на предмет разговора и с силой рванула тонкую линию, превратив в огромную дырку.

− Полегчало, − иронично подытожил Евгений.

− Точно, − мгновенно отреагировала Варя.

Мужчина сложил посуду в раковину и пошёл готовиться ко сну. Ироничная улыбка мелькнула на женских губах. Как быстро они привыкли к роли прислуги в этом доме. Пришла пора меняться! Варвара вымыла за собой кастрюлю, тарелку и вилку, оставив остальное на том же самом месте. Чулки полетели в мусорное ведро. Костюм нерешительно задержался в руках, а затем оказался в противоположной стороне – в стиральной машине.

Варвара включила холодный душ, резко изменила на горячий и вновь на холодный. По телу прошёл озноб, сменяясь ощущением жжения. Слёзы отчаяния высохли на щеках ещё в гостинице, а пустота в душе так и не заполнилась. Волосы тщательно намылились, пена стекала на плечи. Стремление стереть все мысли заставляло полоскать непокорные пряди вновь и вновь.

Тщательно вытираясь, Варя обнаружила, что забыла спортивный домашний костюм в комнате. Обернувшись в полотенце, женщина тихо пробиралась по темной квартире. Пальцы нащупали дверную ручку. В тот же момент мужские руки развернули её на сто восемьдесят градусов. Босые ноги скользнули по полу. Варя вцепилась в футболку рядом стоящего мужчины, стараясь избежать падения. Евгений теснее прижал её к себе:

− С кем ты была? – грозно прошипел он.

− С Борисом, − прозвучал тихий неуверенный ответ.

− Стоило нам уехать, как ты тут же обзавелась любовником?

− Он не… Он… Да, какая тебе разница, с кем я провожу время? – нашла в себе силы Варя, чтобы дать отпор. – Как же я тебя ненавижу!

− Взаимно. Но обманывать себя я не позволю!

− Отпусти или я закричу! Я не думаю, что твоей дочери захочется узнать, что её отец – насильник…

− Да я тебя! – Евгений размахнулся, желая дать пощечину.

Варя чувствовала его ярость через сбивчивое дыхание, однако не двигалась с места.

− … и трус, который бьет женщин, − ядовито завершила она.

Мужчина разжал руки и, нецензурно выругавшись, закрылся на кухне. Свет зажегся в то же мгновение. Женская душа восторжествовала при звуке льющейся воды и громыхании посуды.

Лежа на диване, она вновь и вновь перебирала вечерние события. Оставаться в этой квартире было небезопасно. Евгений явно имел на её счет какие-то планы. Она же желала только одного – свободы. И именно события прошедшего дня станут новой точкой отсчета.

Глава 19

Природа замерла в ожидании. Тучи с осторожностью двигались над городом, словно боясь встретить ветер, сметающий их с пути. Солнце ещё обжигало раскалённый асфальт, не желая уступать место дождю. Зеленые листочки молили о долгожданной влаге, стараясь не шевелиться. Любое движение в духоте городских улиц грозило остаться выжженным.

Варвара неторопливо двигалась вперед, притягивая за собой черный шлейф мыслей. Туча следовала за ней. Темная головка взглянула по сторонам и замерла в немом удивлении. Половина дороги сияла от солнечных лучей, вторая − заполнялась страшной тенью. Светлое и темное, добро и зло, любовь и ненависть, правда и ложь… Извечный вопрос: «Как быть? Куда идти?». Выбор был сделан. Задумчивый взгляд переводился с одной половины на другую. Волосы растрепались от нахлынувшего ветра. Женщина покачала головой, отметая последние сомнения. Решительный шаг вперед, и начинается новый жизненный виток! Туча освободила дорогу солнцу.