− Поподробнее можно?

− Помоги ему на время уехать из Москвы, − предложила подруга.

− Ты меня удивляешь, Варюша. С чего вдруг такая забота о нелюбимом муже?

Смуглянка тут же ощетинилась, желая показать собственное доброе сердце и стремление помочь ближним. Остановил её пристальный серьезный взгляд друга. Сейчас было не время для самообмана. Он, действительно, прав. Варя, стараясь не давать волю эмоциям, рассказала о случившемся накануне, а также об угрозах Евгения.

− Зачем ты с ним живешь? – резко спросил Егор.

− Я обещала тёте, − обреченно отозвалась подруга.

− Глупая, − как-то по-доброму прошептал мужчина, поглаживая её по волосам. – Ты всю жизнь себе испортишь.

− Так надо, − твердо заявила Варвара.

− Твое право, − не стал спорить собеседник. – Я позабочусь о Лёве. Если что, звони. Дружеская поддержка обеспечена.

Варя крепко обняла его, словно наращивая панцирь перед встречей с Евгением.

− Спасибо тебе.

Женский взгляд вновь провожал уходящего от неё мужчину. Но теперь и в сердце, и в мыслях царили порядок и принятие своей новой роли. Туча неторопливо покидала их островок, уступая место осеннему солнцу. Только маленькие лужицы, поблескивающие на асфальте, напоминали о пронесшемся над Москвой черном чудовище. Разноцветные листочки тихо опускались на землю, переплетаясь в красно-желтый ковер. Варя подставила лицо теплым лучам. В машину садится не хотелось. Это означало – конец свободе. Женщина подошла к железным качелям, сохранившимся со времен юности. Она часто сидела здесь, окружённая толпой мальчишек, только и ждущих её указаний. Тогда Варя была королевой, а сейчас всего лишь прислуга. Рука обхватила железный трос и с силой качнула его. Качели со скрипом двинулись вперед, затем назад, постепенно затихая.

Придя домой, Евгений небрежно бросил новый приказ:

− Завтра идешь на собеседование. Я нашёл тебе работу секретаря.

− Спасибо, − ехидно ответила Варя.

− Побольше благодарности в голосе, − огрызнулся мужчина. – В твоем возрасте пора взяться за ум. Постарайся показать себя компетентной. Директор – мой хороший знакомый.

− Я переводчик и гид, а не секретутка, − не унималась женщина.

− Ему нужен секретарь со знанием английского, так, что твои познания вполне пригодятся. Завтра в десять ноль-ноль тебя ждут. Не опаздывай, − гневно закончил он.

Женские губы сжались в ироничной ухмылке. На кухню вошла Алинка, прерывая ссору. Варя соблюдала договорённость о вежливом общении в присутствии ребенка. Она с усилием подошла и взяла брошенную ей визитку, спрятав в карман. Кузина уже сервировала стол, готовясь к семейному ужину.

− В ванной крошки, − обвиняющим тоном сообщил Евгений, обращаясь, конечно же, к Варе.

Та сжалась, крепче вцепившись в тарелку. Сердце заколотилось в груди. Страх сковал движения. Евгений никогда и пальцем её не трогал, но она боялась его так, что поджилки тряслись. Скандалы и ссоры позволяли скрывать истинные чувства. Сейчас перед глазами пронесся вчерашний бурный вечер. После ухода Лёвы ей было не до уборки в ванной.

− Больше этого не повторится, − по-детски оправдывалась Варя.

− Ты поговорила? – небрежно уточнил Евгений, довольный ответом.

− Да. Всё в порядке.

− Я рад, что ты умеешь поступать как взрослый человек.

Костюм для собеседования выбирала кузина. Варя недовольно взглянула на деловую стройную брюнетку в зеркале. Сейчас бы губы яркой помадой накрасить или веки синими тенями, но последствия столь детского поступка были довольно предсказуемы. Зачем лишний раз слушать нудные лекции о том, чем взрослый отличается от подростка, терпеть бесконечные упреки? Женщина протянула руку своему отражению, словно стараясь принять и подружиться с новой Варварой.

Её радовал тот факт, что кредит за машину ещё не выплачен. Какое-то время вопрос о продаже её ласточки будет закрыт. Варя помогла пристегнуться Алинке и помчала её по московским переулкам в школу.

− Я буду очень рада, если ты устроишься на работу, − сказала на прощание кузина.

− Молодец папочка! Хорошо дочь воспитал! – пробормотала Варвара ей вдогонку.

Собеседование прошло достаточно спокойно. Бело-черный офис, люди-маски, спешащие в разные стороны, запах кофе и бесконечные звонки наводили тоску. Она с трудом представляла себя в замкнутом пространстве за черным столом и в черном кресле. В помещении даже отсутствовали цветы. Никаких мелких деталей, за которые можно зацепиться и пофантазировать.

Варя рассматривала мужчину лет сорока, сидящего напротив. Она свободно представила его вместе с Евгением, как они обсуждают скучные деловые вопросы, пожимают друг другу руки и ничего личного… Будущий начальник вальяжно расположился в кресле, небрежно рассматривая её. Нужные вопросы − краткие четкие ответы. Они словно боксеры на ринге перебрасывались словами, ожидая удара или неожиданности со стороны другого. Варя с трудом сдерживала подступавшее раздражение. Ей неприятно было сидеть напротив этого высокомерного типа. На полном лице, практически лишённом мимики, выразительными оставались только густые темные брови, то взметающиеся вверх, то сходящиеся у переносицы.

− Завтра можете приступать к работе, − поставил он точку в беседе.

Варя только кивнула в ответ, хотя в этом уже не было необходимости. Мужчина углубился в лежащие на столе бумаги, игнорируя ее присутствие. Ни «до свидания», ни «можете идти» ждать не стоило. Женщина вежливо попрощалась и вышла.

Желание убежать как можно дальше гнало её по московским переулкам. Не замечая дороги, ноги уносили внутрь дворов. Заметив ярко-желтую скамейку, Варя присела. Цвет ее очень позабавил – яркое пятно в городской туманной серости. Она оглянулась вокруг – весь двор сиял разноцветными красками. Особенно порадовал заборчик, переливающийся, словно радуга, вокруг песочницы. Не хватало только таблички «окрашено» в этом сказочном царстве. Варя усмехнулась, представляя, как она выхаживает в черной юбке-стакане, испачканной желтыми веселенькими полосками. Женщина подняла несколько веселеньких камешков и принялась метать их в урну. С каждым новым броском становилось легче. Гнев уходил, оставляя спокойную обречённость. Сегодня предстояло подать заявление на развод. Новая жизнь набирала свои обороты, отдаляя прошлое.

Глава 15

Дни пролетали за днями, превращаясь в месяцы, годы. Одно утро ничем не отличалось от другого. Резкий звонок, рывок с кровати, умывание, приготовление завтрака, одевание – стали привычными. Мечта о стабильности посещает головы многих горожан: «Я хочу, чтобы так было всегда. Я хочу, чтобы не было проблем», − просят они с замиранием сердца, которое устало от бесконечной погони за счастьем. «Всё будет хорошо!» − обещают им откуда-то сверху. Долгожданная стабильность становится смыслом жизни. Похожие дни радуют своим постоянством и безоблачностью. Мы благодарим небеса за долгожданный покой. Однако со временем радость потухает и сменяется раздражением и нежеланием жить дальше также, как сегодня. Вновь жалобы на бренность и бессмысленность существования. Жизнь кажется пустой, лишённой движения. Прекрасное озеро, которое радовало пением птиц, стрекотанием и жужжанием, зарастает и затягивается тиной. Голубая, переливающаяся в лучах солнца, поверхность превращается в темную трясину. У каждого из нас есть два выхода – тянуться вниз, поглощаясь болотными нечистотами, или расшевелить то, что есть, посмотреть вокруг и выбрать путь для нового движения.

Варвара предпочитала не думать о том, что происходит. Мысли ужасали и не вязались с данным тёте обещанием. «Я подумаю об этом завтра», − обычно говорила она себе, как известная героиня романа и продолжала, перемещаясь по хорошо очерченному кругу: дом – школа – работа – кружки – магазин – дом. Её мало волновала окружающая действительность. Она, как черепаха, пряталась в свой панцирь.