Алинка, закрыв ладошками уши, пряталась за дверью комнаты. Варварины брови грозно сошлись. Сжав кулаки, она направилась к мужу:

− Отпусти его, − твердым голосом приказала женщина. Её поразил Лёвин потухший, больной взгляд. Два суровых слова обезоружили его. Рука, державшая нож, поникла. Евгений поднялся на ноги, желая отомстить за пережитое унижение, однако Варя встала между ними. Присев на корточки, она посмотрела в полные горя глаза:

− Уходи, прошу тебя. Завтра мы поговорим. Я обещаю.

Лёва, проигнорировав протянутую женскую руку, принял вертикальное положение. Его взгляд переходил с воинственно настроенной фигуры Евгения на посматривающую украдкой белокурую головку Алинки и остановился на растрепанной после душа Варваре. Спутанные волосы спадали на обнажённые плечи. Тело было покрыто мелкими капельками воды. Женщина судорожно сжимала полотенце, с трудом удерживающееся на груди. Больше всего на свете ей хотелось укрыться в ванной от двух пытливых мужских взглядов. Лёва, легко касаясь её волос, заправил непослушную прядь за ухо и грустно прошептал:

− Я буду ждать.

Пошатываясь, он вышел на площадку, тихо прикрыв дверь. Варя с завистью смотрела вслед. Её пытка только началась, а он может побыть один, он волен идти, куда хочет и делать, что хочет.

− Приведи себя в порядок, − тем же тоном, что недавно говорила она Лёве, приказал Евгений. – Поговорим на кухне.

Варвара закрылась в ванной и прижалась спиной к дверям, словно кто-то мог потревожить. В груди сильно сдавило, мешая дышать. Пучина отчаяния затягивала в свою воронку. Кулаки сжимались до хруста в суставах. Она чувствовала себя маленьким свободным воробышком, оказавшимся в прочной железной клетке, выход из которой только один – нарушить обещание, данное Веронике. Голова мотнулась в сторону, отвергая данный вариант. Тётя для неё сделала очень много. Пришла пора расплаты. Варя смахнула непрошенные слёзы. Сменив полотенце на спортивный костюм, смуглянка высушила волосы и двинулась в сторону кухни. Евгений окинул тяжелым взглядом и указал на стул. Женщина села. Руки сами собой покорно легли на колени. Она опустила глаза на пол и ждала. Зачем лезть в зубы волку, если есть шанс остаться в живых?

Евгений достал бутылку коньяка и лимон. Медленным движением он наполнил рюмку и нарезал кислый фрукт.

− Коньяк не закусывают лимоном, − раздалось в напряжённой тишине. Молнии засверкали из глаз напротив сидящего мужчины. Она сжалась и закончила: − Говорят, вкус перебивает.

Тарелка с аккуратными кружками, издающими кисловато-горьковатый аромат была отодвинута:

− Завтра скажешь своему благоверному, чтобы согласился на развод, иначе будет сидеть за решеткой. О карьере помощника депутата придется забыть. К тебе он не только не имеет права приближаться, но и звонить. Надеюсь, запомнила ты хорошо, и повторять не придется.

Варя сжала челюсть, останавливая рвущиеся наружу резкие слова.

− Я поговорю, − сдержанно пообещала она и встала, стараясь не смотреть в сторону своего тюремщика.

Бессонная ночь отразилась на лице темными кругами. Красные, воспалённые от слёз и недосыпа, глаза отказывались смотреть на утреннюю «красоту» в зеркало. Изрядная доля косметики позволила сгладить последствия ночи, полной нелегких мыслей и разнообразных планов. Она пыталась понять, что может заставить Лёву отказаться от неё. Все эти годы он самозабвенно любил её, не обращая внимания на ее грубость и нелюбовь.

Варвара отыскала черную блузку и брюки в гардеробе Вероники, накинула в тон пиджак. Мрачный вид соответствовал той миссии, которую на неё возложил Евгений.

− Тебе хорошо, − отметила Алинка, − только блузку поменять и бусы добавить.

Комментарии младшей кузины поражали своей точностью. Она интуитивно чувствовала, что к чему подходит, как превратить простой костюм или платье в изысканный наряд. Варя планировала её пристроить в студию, позволяющую развивать столь яркий талант.

Встреча с Лёвой оказалась очень тяжелой. Эмоции накрывали их волной, переходя от отчаяния к ненависти. Варя пригласила его к себе в квартиру, считая, что это поможет им поговорить откровенно и без свидетелей. Это была ошибка. В теперь уже нежилом помещении царили пыль и беспорядок, что раздражало мужа. Разговор начался в привычных обвинениях её как никчемной хозяйки. Варвара тут же ощетинилась, принимаясь раскидывать вещи, которые случайно оказались на своих местах. Причина, соединившая их в этот день, исчезала из поля зрения. Выпустив пар, оба присели на кухне за стол друг напротив друга. Вчерашние воспоминания накрыли их новой волной гнева. Женский голос пытался спокойно объяснить планы на будущее и своё нежелание связывать себя узами брака. Мужской прерывал его громогласными обвинениями в предательстве и абсолютном неуважении и нелюбви. Варя с силой сжала виски, пытаясь найти выход из сложившегося положения. Единственным аргументом оставался Егор.

− Лёва, я тебя умоляю, дай мне развод. Оставь меня в покое! Он же только тебе навредит. Пойми!!!

− Плевать, − ехидно заметил муж.

− Ты о Егоре подумал? Представь себе заголовки в газетах: «Помощник депутата покушался на жизнь бизнесмена», «Помощник депутата совершил насилие над ребенком». И никто не будет разбираться, что произошло на самом деле, кто кого спровоцировал. Я за тебя беспокоюсь. Ты же поставишь крест на своей карьере, на своей жизни. Он не отступит. Пойми, − Варя умоляюще посмотрела в его наполненные болью глаза.

Их руки переплелись. Женские пальцы сжали мужские в знак поддержки.

− Мне ничего без тебя не нужно, − уже не так уверенно заявил Лёва.

− Но Егору-то наши проблемы могут помешать. Да и ты можешь оказаться за решеткой. Зачем рисковать собой и другом? Сейчас тебе тяжело. Я понимаю. Я тоже любила. Но со временем боль отпустит.

− Тебя отпустила? – шепотом уточнил мужчина.

В ответ в её глазах, как в зеркале, полыхнуло то же страдание.

− Немного. Я научилась жить без него, − хрипло призналась Варвара. К горлу подступил комок невыплаканных слёз.

– Сейчас я готов тебя отпустить. Нехорошо так говорить, но я желаю тебе пройти все муки ада, которым обязан тебе. Ты все их познаешь, живя с нелюбимым мужчиной, который тебя презирает. Это моя месть тебе.

Лёва медленно расцепил их ладони и вышел из квартиры. Варя провожала его взглядом из окна, пока силуэт не скрылся в арке соседнего дома. Он и сам ещё не до конца осознал, насколько прав в своих последних словах. Ей казалось, что они, словно записались на магнитофонную пластинку, повторяясь вновь и вновь вместе с шумом ветра, пытающимся ворваться в нежилую квартиру.

В окна забарабанили крупные капли дождя. Черная туча резко закрыла слабый солнечный свет, заявляя свои права. Кухня погрузилась в темноту. Духота и пыль затрудняли дыхание. Резкий порыв ветра распахнул наспех закрытую форточку. Холодный влажный воздух вихрем пронесся по помещению, бодря и заставляя действовать поникшую в отчаянии фигуру.

Варя набрала номер Егора. При звуке его голоса слёзы потекли по щекам. Тщетно она старалась объяснить причину своего звонка. Друг слышал только невнятное бормотание и всхлипы.

− Где ты? – резко оборвал он.

− У… себя… дома… − прозвучал прерывистый ответ.

− Жди. Через полчаса буду.

Положив голову на сложенные на столе руки, женщина разрыдалась. Болевой комок разряжался. Грусть расставания с Борисом, боль от потери родного человека, от жизни с мужчиной, которого боится и презирает, постепенно спадали. Приходило осознание того, что новый путь будет подчинен обещанию, данному Веронике перед смертью. Всё вернулось к ней бумерангом.

К приходу Егора она уже была в состоянии внятно выражаться. Покоя не давала одна мысль, услышанная когда-то давно от тёти: «если что-то плохое случается с нами, значит, мы должны понять, чему оно нас учит, для чего дано».

− Я прошу тебя помочь Лёве пережить наш развод, − заявила Варвара после минутного молчания.

Брови Егора взметнулись. На губах заиграла ироничная улыбка. Он поправил безупречный узел галстука, расстегнул и застегнул пиджак: