Драконы замерли и уставились только на неё. Она и впрямь была хорошенькой, без излишков макияжа. Мне казалось, что я слышу, как бьётся от волнения её сердце. Вдруг девица, которая сидела седьмой от левого края, встала, оправила платье, откинула волосы назад и направилась к сопернице в синем платье:

– Садись на моё место. – приказала она таким тоном, что было понятно – она привыкла командовать людьми.

Девушка в синем платье поспешно кивнула и направилась к освободившемуся месту.

Теперь все взоры были устремлены на новую девицу. Она не тушевалась, а позировала словно перед объективами камер. То слегка поворачивалась вбок и все видели её большую грудь, то прямо, и тогда можно было заметить, какая тонкая у неё талия. Платье. Это платье, как и то, синее, было из королевской лавки, только богаче отделкой и пышнее юбками.

Неожиданно Эджах растолкал драконов и вошёл в тронный зал, своими огромными шагами. Он на какое-то мгновение замер. Ведущий напомнил ему, что драконов ещё не приглашали.

– Дайте ей кресло или уведите из зала! – проговорил он тем тоном, который не терпит возражения. – Это нечестно держать её на виду у всех, в то время, как другие сидят и не имеют права показать себя.

Один из слуг уже тащил тяжёлое кресло. Эджах подошёл к нему, с лёгкостью взял его ношу, подошёл к девушкам. Стоящая замерла. Друг поставил кресло в один ряд с остальными и показал рукой девушке садиться.

– Вы её отмечаете, господин дракон? – спросил ведущий.

По условиям бала, девушкам не раскрывались наши инкогнито, чтобы они не заманили в свои сети Эджаха. По преданию, их встреча должна произойти случайно. Хорошая случайность – приглашение на бал. Видимо, каждый понимал это по-своему.

– Отмечаю, – ответил Эд. Он протянул руку, приложил большой палец к межбровью девушки и держал до тех пор, пока она не вскрикнула. Тогда он отдёрнул руку. В том месте, куда был приложен палец, остался ярко-красный след, который постепенно исчезал.

– Благодарю вас, господин дракон. – девушка сияла от восторга. Она обхватила руками кисть Эджаха, поднесла её к губам и поцеловала. – Как я счастлива, что вы отметили меня.

На лице Эда появилось его обычное брезгливое выражение. Он терпеть не мог раболепства. Он побыстрее выдернул руку и направился к нам.

Эджах шёл так быстро, что не заметил пажа, который как-то оказался за нами. Вероятно, парнишке тоже было любопытно взглянуть на кандидаток. Но так или иначе, столкновение оказалось неизбежным. Из рук пажа полетел поднос с посудой. Она посыпалась на пол.

– Криворукий! Что ты наделал! – закричал Захарий, который стоял как раз на траектории полёта посуды.

Захарий был из белых драконов. Он не просто сам был блондином и его кожа молочной белизны. Он ещё и любил белую одежду. И сейчас его лакированные белые ботинки были украшены ядовито-жёлтыми пятнами, а на брюках повисли мелкие красные капли.

– Я забираю тебя в услужение на год! Отработаешь всё! – он был до такой степени разгневан, что из носа повалил светлый дым. Хорошо, что белые драконы дымят жасминовым ароматом. А вот если бы…

О нет!

– Лучше у меня, – рявкнул Дахар, серный дракон, – смотри, паршивец, ты облил меня вином!

Около ног Дахара валялся разбитый стакан, а по брючине расплывалось бордовое пятно. Драконы очень негативно относятся к алкоголю, это известно всем. Хочешь нас оскорбить – предложи нам выпить. А если плеснуть на нас спиртным… В общем, Дахар так завонял, что даже нам, драконам, пришлось закрыть носы. Его дым, мало того что, ест глаза, так ещё и имеет запах сероводорода.

Парнишка задрожал своим худым длинным телом. Залепетал слова извинения и протянул руку, чтобы убрать пятна с брюк стоящего рядом Захария.

Его ручонка была по-девичьи тонкой с проступающими венками.

– Оставьте его, это он на меня налетел первый, – сказал Эджах, – я его и забираю.

И он сначала сомкнул средний и большой пальцы в кольцо, чтобы создать браслет раба. А потом, раскрыв кольцо, снова сомкнул пальцы, но уже на запястье паренька. Раздался характерный щелчок, свидетельствующий, что браслет закрылся. Но как только Эджах разомкнул пальцы, раздался ещё один щелчок-осечка. На руке паренька браслета не было.

– Что за проделки старого мага… – пробормотал Эджах и снова сделал кольцо из пальцев.

Паренёк не стал ждать, когда его попытаются окольцевать по новой, и рванул, что было сил.

Гела

Я оказалась на кухне. Прямо передо мной в одеждах бледно-оливкового цвета шныряли поварята. Их накрахмаленные колпаки проплывали между рядами с кастрюлями, сковородами, чанами. К потолку поднимался пар. Раздавался звон, стук, скрежет и покрикивание.

– Ты? – с удивлением смотрела на менеджера с бейджиком «Вивьер». – Ты почему мне помог? Тебе же оторвут второе ухо.

– Вивьер, чего здесь делает горничная? Мы не господа драконы, чтобы у нас здесь убирали эти изнеженные ручки. – раздался бас над ухом так неожиданно, что я подпрыгнула на месте.

К нам подошёл огромных размеров человек с красным лицом и рыжими волосами. Он напоминал бандита из сказки. Большой нож только добавлял схожести. Я юркнула за спину менеджера. Но Вивьер был меньше и худее меня. Так что укрыться полностью не получалось. Да ещё эти пышные юбки. Зачем горничной пышные юбки? Не для того же, чтобы ими пыль вытирать, я так полагаю.

– Не ворчи, Кук, – ответил Вивьер. – Девчонкой, похоже, драконы заинтересовались, да ещё и не один, а двое. Выручать надо. Помоги.

Тот, кого назвали Кук, хмыкнул:

– Сама знала, на что шла. Знала же, что горничные для уборки в комнатах. А что бывает в этих комнатах известно всем. Драконы ещё нормальные, поговаривают, а уж когда люди… Те, как напьются, так никого не щадят, развлекаются по полной.

Я стояла и слушала их. Интересно, с чего Вивьер взял, что я влипла по самое не хочу. И как он догадался за мной проследить. Я подозревала, что он рисковал. Но ради чего?

– Ну, рассказывай, чего натворила, что драконы тебя заметили? Они редко замечают прислугу. Они вообще редко кого замечают. – продолжал бубнить Кук. Впрочем, у него было круглое мясистое добродушное лицо, а от глаз разбегались лучики смеха.

– Ничего я не натворила. – врать приходилось на ходу. – Я никогда раньше не имела дела с драконами и понятия не имела, что их могло вывести из себя. Может потому что я маленькая и хорошенькая.

Кок посмотрел на меня, потом на Вивьера, которая оказался чуть ниже меня и заржал: «Хороша маленькая. Тощая, словно цыплёнок на бульон, но уж точно не маленькая. Украла что? Если так, то лучше верни».

– Что к девчонке пристал, – заступился за меня Вивьер, – сам знаешь, что драконам нельзя переходить дорогу. Не помнишь, как мою сестру забрали?

Так, ещё один пострадавший от драконьего беспредела. Мне это на руку.

Вивьер попросил Кука показать нам выход из кухни на улицу. Я поражалась, с какой лёгкость этот толстяк лавировал между рядами, успевая по ходу делать замечания. Когда он успел убрать свой нож, я не заметила.

– Быстрее, несите закуски! Куда понёс шампанское. Поставил обратно в холодильник, если не хочешь, чтобы тебя спалили. Это на вечер, когда драконы улетят! Где шпажки? Это шпажки, а не рапиры! Перестаньте фехтовать. Фрукты в корзины наложили! Какая нарезка! Где ты видел, чтобы драконы питались мясом. Ну и что из того, что там придворные будут. Перебьются без колбас! Лично помощник заходил, давал указания! Слышите! Вот пусть сами с Тео и разговаривают! Я выполняю, что он мне велел!

Услышав знакомое имя, я почувствовала, как ноги и руки у меня отяжелели, словно налились свинцом, а шею обдало таким жаром, как дракон дыхнул.

– Ты чего? – Вивьер обернулся на меня. Его глаза как-то странно блеснули. Может, мне и показалось, что на мгновение его зрачок стал продольным.

– Вивьер, а ты  кто? – спросила я. По спине скатилась струйка пота страха. Неужели я опять влипла.