Комтуры, командовавшие тевтонскими рыцарями в Заморье, свои должности терять не хотели. Они сколотили партию против Германа фон Зальца, во главе её встал Герхард фон Мельберг. Магистр Тевтонского ордена заговорщиков раскидал с различными поручениями по Европе, дабы они не смущали своими речами братьев-рыцарей. Так Герхард фон Мельберг оказался в Новгороде.

– Здесь борьба за веру сопряжена с большой кровью наших братьев, – Герхард фон Мельберг выпил вина. Он вздохнул: – Чего только стоит гибель меченосцев. Нам тоже придётся несладко.

22 сентября 1236 года около деревушки Сауле65 племена жимайтов и земгалов устроили засаду на рыцарей ордена меченосцев, шедших захватить их земли. В бою погибли почти все рыцари-меченосцы, а уцелевшие влились в Тевтонский орден.

– Господь не оставит в милости своих воинов, – перекрестился на католический лад Алёша.

Домой Алёша возвращался, когда стемнело. В темноте по Новгороду ходить опасно, могут убить. Шёл Алёша тёмными новгородскими улицами, и вспоминал рассказ булгарского купца.

«Яков у монголов, – подумал он, подходя к своему дому. Оглядел пустынную улицу: – Куда пойдут монголы после Булгарии?»

Хан Бату стоял во главе войска, а тумэнами командовали Орда-Ежен, Субэдэй-богадур, Гуюк66 и Бури.67 Монголам предстояло пройти дремучие леса междуречья Оки и Волги, в них обитали племена эрзя и мокша. С конзором мокши Пургешем был заключён союз, и он со своей дружиной присоединился к монгольскому войску. Пургаз, князь эрзя, подчиниться монголам отказался. Его племя обитало на берегах реки Мокша.68 В землях Пургаза кроме мокши жили русские, которые бежали из Руси устав от княжеских междоусобных войн. Русские и эрзя жили мирно. Эрзя – охотники и бортники, а русские хлебопашцы, так что делить им было нечего. В Рязанском княжестве землю мокшанского князя именовали: «Пургасова Русь».

Летом 1237 года на Пургасову Русь пришли монголы. Русские и эрзя оказывали сопротивление, но бортники и хлебопашцы не могли долго сражаться против умелых монгольских нухуров, превосходящих их по численности. В сентябре, потеряв основную часть дружины, Пургаз укрылся в своём городище.69 Неделю монголы осаждали городище, а ворвавшись, не пощадили никого. Пургаз и все жители города погибли. Оставшиеся в живых жители Пургасовой Руси попрятались в лесах, ожидая, когда монголы уйдут.

Тумэны Мункэ придя в низовья Волги, принялись громить курени70 кыпчаков. Первым пострадало кыпчакское племя ольбурлик. Хан Бачман в то время кочевал в низовьях Волги. Узнав о вторжении монголов, он послал гонца в Шарукань к кагану западных кыпчаков Котяну, а сам собрал войско и пошёл на монголов.

Кыпчаки такие же степняки, как и монголы, они не уступают им ни в доблести, ни в воинском искусстве. Но хан Бачман неверно оценил силы монголов. Когда пастухи из племени ойбурлик рассказали ему о монголах, он посчитал, что это обыкновенный набег одного из монгольских племён. Такое в степи часто происходит.

Собрав четыре тысячи воинов, Бачман решил: такого количества хватит, чтобы наказать монголов за разбой. Войско хана Бачмана нарвалось на джангун71 монголов. Повернув лошадей, монголы стали удирать. Кыпчаки неосмотрительно бросились в погоню, и нарвались на тумэны Мункэ. Монголов оказалось в пять раз больше чем кыпчаков.

Хан Бачман, сообразив, что попал в ловушку, стал удирать, его воины последовали за ним. Те из кыпчаков, кому удалось уберечься от стрел монголов, попрятались в камышах волжской дельты. В отличие от Бачмана, Мункэ был всегда хладнокровен, и в азарте погони голову не терял. Он разослал десяток джагунов по степи, дабы отсечь кыпчакам пути отхода. Дав четыре мингана72 своему младшему брату Бучеку, велел ему идти по левому берегу Волги. С оставшимися пятью минганами Мункэ пошёл по правому берегу реки.

Неделю монголы преследовали врагов, а потом в лесу нашли раненного кыпчака. Тот поведал, что хан Бачман раздобыл лодку и уплыл на один из волжских остров. Мункэ приказал рубить деревья и вязать плоты. На них с несколькими джангунами погрузился Бучек и поплыл по Волге. Мункэ повёл тумены по берегам реки.

На одном из островов монголы пленили Бачмана. Тот заявил, что он хан, и хочет, чтобы его казнил равный с ним по положению воин. Бучек зарубил Бачмана. Из всего кыпчакского войска спастись смог только один человек. Он вернулся в свой курень и рассказал об огромном войске монголов.

Кыпчаки степняки, не раз они совершали набеги на монголов, потому знали, пощады им ждать не приходится. Единственный выход, уходить в Шарукань, под защиту кагана Котяна. Кыпчаки погнали по степи свои табуны и отары. Если кыпчацкие воины полегли в бою, то всегда найдутся охотники пограбить беззащитных женщин, стариков и детей.

Племя огузов кочевало в степях около булгарского города Саксин.73 Огузы, узнав о поражении кыпчаков, и пользуясь тем, что Мункэ дал своим воинам отдых, став лагерем около Саксина, бросились в набег. Они догнали кыпчаков в причерноморских степях. Принялись грабить беззащитных половцев, убивая стариков, а женщин и детей брали в рабство.

Так попал в плен двенадцатилетний мальчик из кыпчацкого племени бурджоглы по имени Бейбарс. Вместе с остальными рабами его угнали в город Восперо,74 и продали арабскому купцу. Цену за Бейбарса огузы назначили очень маленькую, из-за бельма на его левом глазу. Бейбарса увезли в Египет, где его купил эмир мамлюков Айдакин аль Бундукдар. Пройдёт двадцать лет, и Бейбарс станет султаном Египта. Его войска будут бить монголов и крестоносцев. Он заработает имя: «Отец побед». Ну а пока до этого четверть века, и монголы, отдохнув возле Саксина, пошли в предгорья Кавказа, в земли аланов. Там зазимовали.

Хан Бату в ноябре 1237 года повёл войско в Рязанское княжество. В его планы не входило воевать с русскими, он должен был с севера ударить по кыпчацкой орде хана Котяна. Но чтобы добраться до Шарукани, нужно пройти русские земли. Монгольское войско требовалось пополнять лошадьми, нужен провиант. Батый выслал послов к рязанскому князю Юрию Ингваревичу с требованием: «Дайте нам десятую часть от того что имеете: лошадьми, зерном и мясом. Мы уйдём».

Юрий Ингваревич отрядил боярина Евпатия Коловрата во Владимир и Чернигов, просить помощи у князей Михаила Черниговского и Юрия Всеволодовича. Монгольским послам рязанский князь ответил: «Убейте нас, всё ваше будет!»

Евпатий Коловрат во Владимире, сообщил князю Юрию Всеволодовичу о нашествии монголов, и поехал в Чернигов. Великий князь Юрий Всеволодович стал собирать войска.

В Рязань пришла муромская дружина, которую привёл князь Юрий Давыдович со своим двоюродным братом Олегом Юрьевичем. Князь Юрий Ингваревич не стал дожидаться остальной помощи, а с тем войском, что было у него, пошёл навстречу монголам. Дойдя до низовий реки Воронеж, стал ждать монголов.

У монголов битвой с русскими руководил Субэдэй-богадур. Союзные полки мокши, булгар и башкир, он поставил в центре монгольского войска. Тумэн Бури разместился на правом фланге, а тумэн Гуюка на левом. Свой тумэн и тумэн Орда-Ежена, Субэдэй оставил в резерве. Численность русского войска была немногим меньше монгольского. Но нухуры на своих вьючных лошадей посадили чучела, таким образом, в разы «увеличив» монгольское войско, чем привели в замешательство русских ратников.