– Будет исполнено мой повелитель, – поклонился Мубарак аль Ясин.

Крепость, в которой находился дворец султана, располагалась на горе Мукаттам, возвышавшейся над Каиром. В 1176 году крепость начал строить султан Салах ад-Дин – основатель династии Аюбидов и гроза крестоносцев. После него, пятьдесят лет цитадель возводили его преемники, закончил страительство Аль Камиль. Он построил в крепости роскошный дворец и посадил сад с диковинными растениями.

В крепости находилась мечеть и казармы для полков Бахрия и Салахия, в них собраны лучшие воины-мамлюки. Здесь же стоял дом начальника стражи султана, в нём Мубарак аль Ясин жил, когда находился в Каире. Едва Мубарак пришёл к себе, к нему явился наиб Ильбит.

– Эмир, Чёрный араб хочет видеть тебя, – поклонился Ильбит. Он положил руку на эфес сабли: – Этот хашишин44 постарел за то время, что я его не видел, но по-прежнему внушает ужас.

Чёрного араба звали Мустаким, он был правой рукой могущественного худжи Шамса – визиря исмайлитов. Худжа Шамс безотлучно сидел в крепости Аламут, а Мустаким был его глазами и ушами. Никто не знал, где живёт Чёрный араб, он появлялся неожиданно, и также внезапно исчезал.

Тринадцать лет назад, Ильбита, Ефима и его друга Алёшу, продавали на александрийском невольничьем рынке. Их купил эмир Каска-беки. Чёрный араб появился неожиданно, и заплатил огромную цену за Алёшу, перекупив его у купца. Друзья расстались на много лет.

Спустя годы они повстречались. Ефим стал Мубараком аль Ясином, начальником стражи султана, а Алёша – Алексом фон Орге, рыцарем из свиты императора Фридриха II. Алёша приехал в Египет, для тайной встречи с султаном Аль Камилем. Он рассчитывал организовать её с помощью Мустакима, а на предварительную встречу пришёл его друг детства.

***

– Халиф Багдада Аль Мустасир, узнав, что монголы послали посольство в Египет, просил худжу Шамса, чтобы он организовал в Каире убийство монгольских послов. После этого мир между монголами и Египтом будет невозможен.

– И ты говоришь это мне, начальнику стражи султана?! – Мубарак аль Ясин посмотрел в глаза Чёрному арабу.

– Убийство монгольских послов в Каире, не входит в мои планы, – улыбнулся Мустаким.

– Как мне тебя понимать?! Худжа Шамс отверг просьбу халифа Багдада?

– Нет, они договорились, и худжа Шамс приказал мне всё устроить в Каире.

– Значит, ты нарушаешь приказ своего визиря?! – кивнул Мубарак аль Ясин. Он усмехнулся: – Не боишься кары за это?

– Худжа Шамс стар, не сегодня, так завтра он умрёт, – махнул рукой Чёрный араб. – Правитель Аламута Мухаммад больше времени уделяет вину и философским диспутам. Он совсем не управляет общиной исмайлитов.

– Скажи Мустаким, зачем ты всё это мне рассказываешь?

– Я отвечу на твой вопрос, но прежде ты ответь на мой.

– Каков он, твой вопрос? – Мубарак аль Ясин перебирал руками изумрудные чётки.

– До меня дошли сведения, что посол монголов Ягун-черби твой друг юности, а я знаю, что ты родом из Руси. Следовательно, посол монголов тоже русский?

– Да, это так, – кивнул Мубарак аль Ясин.

– Я тоже русский, и точно так же как и ты, невольником попал в Александрию, – перешёл на русский язык Мустаким. Он посмотрел в глаза эмиру: – До меня дошли сведения, что монголы собираются напасть на Русь. Устрой мне встречу с посланником монголов.

Ночь принесла прохладу измученному жарой Каиру. Городская стража ходила по улицам, громко стучала деревянными колотушками, взбадривая себя и отпугивая воров. В саду начальника султанской стражи возле сирдаба,45 на ковре сидели: эмир мамлюков, исмаилит и монгольский посол. Они разговаривали о Руси, которая была так далека от Египта.

На Руси шла очередная княжеская междусобица: в южнорусских землях, из-за богатого города Галич,46 сцепились Даниил Романович (прозванный Галицким) и Михаил Всеволодович (прозванный Черниговским). В спор вмешался киевский князь Владимир Рюрикович. В свою междоусобицу русские князья втянули поляков, венгров и половцев. Те принялись грабить волынские, черниговские и киевские земли.

В начале 1236 года Даниил Галицкий остался без союзников. Венгерский король Белла IV отказал в помощи, а половецкий хан Котян пограбив волынские земли, заявил, что принимает сторону Михаила Черниговского. Тогда Даниил обратился за помощью к владимирскому князю Юрию Всеволодовичу. Тот считался великим князем Руси, потому в споре князей, с самого начала логично было обращаться к нему. Но он правил на севе-ровостоке Руси, а князья юго-западных земель не хотели признавать его власть.

Юрий Всеволодович согласился отбить Галич у Михаила Черниговского. Взамен он просил одобрения Даниила Галицкого на то, что Киев отойдёт его младшему брату, новгородскому князю Ярославу Всеволодовичу. Киев не интересовал Даниила Галицкого, и на такие условия он с радостью согласился.

Юрий Всеволодович велел младшему брату Ярославу вести дружину в Киев. Тот оставил княжить в Новгороде старшего сына Александра, и отправился в киевские земли. В это время киевский князь Владимир Рюрикович поссорился со своим союзником Михаилом Черниговским. Узнав, что Ярослав идёт на Киев, Владимир предпочёл добровольно оставить киевский престол. Он удалился в свою вотчину – город Овруч.

Михаил тоже решил сидеть тихо в своём Чернигове, и не претендовать на Галич. На Руси наступил мир, а из Рязанского княжества шли тревожные вести. В рязанских землях появились беженцы из Булгарии, рассказывали они о страшных монголах, пришедших из восточных степей.

***

Весной 1235 года на курултае ханы и нойоны Монгольского Улуса приняли решение начать Великий Западный поход, по-другому его звали: «Кыпчакский поход». Цель похода: разбить кыпчакскую орду хана Котяна, последнего врага монголов.

Забрав в каждой кочевой семье по старшему сыну, монголы смогли набрать четыре тумэна, то есть сорок тысяч воинов. Эти тумэны прибавились к двум тумэнам регулярного монгольского войска.

Монгольский нухур в походе должен иметь четыре-пять лошадей. Боевой конь во время перехода шёл налегке, ибо его ни в коем случае нельзя утомлять. Одна лошадь вьючная, везла доспехи, запас стрел и наконечников, бурдюк с водой, баранье сало, спрессованные листья бадан-чая. На остальных лошадях нухур ехал, меняя их на ходу. Из всех лошадей, минимум две должны быть кобылицами, дающими молоко. Кумыс – основной продукт, который употребляли монгольские воины в походе.

Монгольское войско, не обременённое поклажей, было мобильным. Но были ещё чжурчжени, которые на верблюдах везли свои метательные орудия. Коней в походе загонять нельзя, ибо пройти следовало пять тысяч километров, для того чтобы добраться до степей, где кочевали кыпчаки (половцы). Дневной переход составлял не более двадцати пяти километров. Вели тумэны ханы Мункэ47 и Бату. Монгольскому войску предстояло пройти пустыню Бетпак-Дала,48 а там растёт лишьт карагач.49

Сухие ветки и листья карагача глодали в походе кони и верблюды. По пустыне шли зимой, кони, верблюды и люди утоляли жажду снегом. Измученное монгольское войско добралось до Арала.50 Здесь начинались степи с сочной травой. Отощавшие кони смогли отъесться. Дальше путь к Волге был легче, потому как есть караванные тропы, на которых имелись колодцы. Осенью 1236 года монгольское войско с низовьев Волги, поднялось на север, в Булгарское ханство. Верный своим обещаниям Майтан-бий убедил башкирских ханов заключить союз с монголами.

Правитель Булгарии хан Иглам опасался биться с монголами в чистом поле. Он также как хорезмшах Мухаммад, думал, что дикие кочевники не могут брать крепостей. Булгарский хан укрыл войска за каменными стенами городов. Он отправил гонцов к башкирам, эрзе и мокше. Но никто на помощь не пришёл.