Родители мамы воспитали меня. Они старались обеспечить меня всем необходимым, но денег не хватало даже на еду. Я старался помочь им. Мыл чужие машины, убирал мусор на улицах, красил заборы, стриг газоны. Жизнь не раз пыталась поставить меня на колени, но я выстоял.

С тех пор прошло восемь лет. Бабушка умерла, а недавно заболел дед. Врачи диагностировали у него рак печени, и жить ему оставалось несколько месяцев. Ночами он кричал от боли, и спасали только лекарства. Очень дорогие лекарства.

Моей страстью были мотоциклы, и именно по этой причине я устроился работать в автомастерскую старика Сида. Я мечтал собрать мотоцикл собственными руками и старательно собирал детали. Надавив на Сида, я все-таки забрал свои деньги и с довольной улыбкой вышел на улицу. В кармане завибрировал смартфон.

Звонил мой приятель и одноклассник Том. Мы познакомились с ним год назад.

– Привет, бро, – гнусавил приятель. – В наш дом заселяются новые соседи. Белобрысая цыпочка с мамашей. Сейчас они разгружают фургон. Подтягивайся, тут полно барахла, а вдруг есть что-то ценное. Одному мне столько не унести.

Я закатил глаза и ухмыльнулся. В отличие от меня, Томас не хотел работать и постоянно подворовывал, пытаясь втянуть меня в эту грязь. Тяжело выдохнув, я взглянул на телефон и снова поднес его к уху.

– Том, включи логику, – устало ответил парню. – Стали бы они покупать квартиру в этой дыре, если бы были богаты? Ты б лучше помог и хоть раз проявил человечность. Не смей таскать у них вещи, слышишь? Скоро буду. Только лекарства для деда куплю. Старик совсем плох.

Дойдя до аптеки, достал из кармана сигарету и, чиркнув зажигалкой, с наслаждением затянулся. Сигареты были единственной вредной привычкой, с которой мне никак не удавалось справиться. В частной аптеке горел свет, и в окне было видно полноватую блондинку Карлу. Именно с ней я частенько коротал свои ночи, пытаясь избавиться от напряжения.

Карла была совсем не против, она с удовольствием раздвигала свои ноги каждый раз, когда я заходил на огонек. Но сейчас мне это было ненужно.

Более того, я собирался сообщить ей о том, что наш так называемый роман подошел к своему логическому завершению.

Каждый раз, трахая ее, я чувствовал себя грязным. О постоянной девушке и отношениях я даже не думал, считая это лишним. Любовь, сказки для сопливых девчонок.

Однажды дед сказал, что я просто не встретил еще ту единственную, с которой захочется не просто лечь в постель, а засыпать и просыпаться рядом, даже не прикасаясь. Я только ухмылялся и пожимал плечами.

Выбросив окурок, я вошел в маленькое здание и с отвращением взглянул на блондинку. Она обслуживала пожилую пару, но меня заметила сразу, игриво виляя полным задом. Каждый раз она плотоядно облизывала губы. Карла считала этот жест весьма сексуальным, а мне он казался отвратительным до тошноты.

Подождав, пока из аптеки выйдут люди, я подошел к прилавку и протянул ей несколько купюр.

– Как обычно, – тихо заговорил. – Упакуй поскорее. Тороплюсь.

Блондинка обиженно фыркнула и бросила на прилавок пакет. Я нервно запустил руки в волосы и взглянул ей в глаза.

Несмотря на то, что она мне не нравилась, я уважал ее. Дед научил меня уважать любых женщин, и неважно, каков был их социальный статус и род деятельности. Я взял пакет и сунул его в карман куртки.

Карла нервничала, почувствовав, что сейчас я скажу ей то, чего она так сильно не хотела бы слышать. Но я никогда не менял своих решений. Этому меня научил не дед, а жизнь.

– Послушай, Карла. Ты прекрасный человек, и какое-то время нам было неплохо вместе, – сунув руки в карман, старался не смотреть на девушку. – Но я сразу дал тебе понять, что не создан для отношений. Я не могу больше встречаться с тобой. Именно из уважения к тебе я хочу прекратить это. Ты найдешь своего человека, вот увидишь.

Не дожидаясь истерики, я выбежал из аптеки и облегченно выдохнул. Дело сделано. Теперь надо бы подойти к дому Томаса. Иначе точно умыкнет барахло девчонки.

У подъезда стоял пустой фургон, и я решил, что Томас все-таки сделал то, что хотел.

И вдруг открылась дверь, и к фургону подбежала хрупкая блондинка. Показалось, что на улице стало светло, несмотря на поздний вечер. Сердце пропустило пару ударов, и я бросился к ней.

– Я помогу? Вы только переехали?

Впервые в жизни мне понравилась девушка. Сразу. С первого взгляда. Внутри все перевернулось, и я тяжело вздохнул. Несколько минут назад я был уверен, что такое невозможно. А сейчас стою и стараюсь дышать как можно спокойнее, чтобы не напугать белокурого ангела.

– Я Генри О'Доннелл.

Девушка вымученно улыбнулась, но я никогда не видел более прекрасной улыбки. Она протянула мне руку, и я сжал ее ладонь в своей. Не осознавая, что делаю, начал рисовать круги большим пальцем на ее нежной коже. Блондинка вздрогнула, но руку не отпустила.

– Мика, – еле слышно ответила девочка. – Микаэла Паркер.

Я слышал, как бьется ее сердце. Казалось, что земля перестала вертеться вокруг собственной оси, и во всей вселенной остался лишь я и Микаэла Паркер.

В тот же момент дверь подъезда скрипнула, и на улицу вышла красивая женщина. Я сразу заметил сходство и понял – это ее мама.

В груди кольнуло, я вспомнил свою. Мать Микаэлы выглядела уставшей. Но я сразу понял, что эта женщина добрая. Ее выдавали глаза, голос и улыбка. Что они забыли в этом проклятом месте?

Схватив единственную оставшуюся коробку, я понес ее в квартиру блондинки.

За столом сидели Том и Николь. Микаэла с матерью вошли следом за мной. Вымыв руки, я присоединился к друзьям. Очень давно не ел домашнюю еду. Омлет выглядел потрясающе, и я давился слюной, но не смог съесть даже кусочек. Микаэла ковыряла вилкой салат и выглядела напуганной. Что-то во взгляде красивой девушки было странным. Страх! Точно, страх! Неужели я напугал ее? От этого стало больно. Я хотел ей понравиться, а не напугать.

Ребята разошлись, а мне хотелось остаться хотя бы на минуту. Зажав девчонку у двери, я нежно коснулся губами ее щеки и услышал, как она застонала. В штанах стало тесно, и я, тяжело дыша, прошептал ей на ухо:

– Тише, принцесса. В доме твоя мама. Постарайся вести себя прилично.

После чего легонько отодвинул ее и вышел за дверь. Тело пробивала мелкая дрожь. Нервно схватившись за голову, запустил пальцы в волосы, ощущая на себе взгляд самых красивых, светло-голубых, почти прозрачных глаз.

Я долго стоял у ее дома, наблюдая, как в окне ее спальни зажегся свет. Она раздевалась прямо у окна, и я закрыл глаза. Будто боялся быть пойманным. Достав из пачки сигарету, покрутил ее в руках и выбросил. Какого черта? Что такого в этой худенькой девчонке? В голове возник образ деда.

"Ты просто еще не встретил ту единственную"…

Сейчас я понял, о чем он говорил. Мне хотелось просто лежать рядом с этой незнакомой девушкой и смотреть, как тяжелеют ее веки. Как вздымается красивая грудь, которую я рассмотрел под узкой футболкой. Хотелось закрыть ее собой от всех. Чтобы даже ветер не мог коснуться прекрасного лица. Я хотел ее. Но еще больше хотел завоевать эту девчонку, ощущая себя рыцарем на турнире.

Вспомнил лучшего друга Тайлера Рида. Я сам отдалился от него в тот день, когда он начал встречаться с Самантой Тернер. Казалось, что он предал меня, променял на девчонку. Сейчас я понял его. Сам готов был бросить все, лишь бы быть рядом с этой девочкой.

Из кармана выпал пакет с лекарствами, и я наклонился, чтобы его поднять. Горло сдавило, ощутил неприятное чувство. Только что я радовался тому, что влюбляюсь, а теперь боюсь чего-то. Подняв пакет, я поспешил домой. Хотелось рассказать деду о Микаэле.

С трудом нащупав ключи в кармане, открыл дверь. Спальня деда была открыта. В доме было неестественно тихо. Ни криков, ни тихих стонов. Не работал телевизор. Я вошел в комнату и замер. Дед лежал на полу с открытыми глазами. Я взял его за холодную руку и понял, что старик отмучился. Единственный родной и близкий человек оставил меня одного.