В душе загорелся маленький лучик надежды.

***

После похорон отца жизнь начала налаживаться. Мама забрала мои документы из школы, переведя меня на домашнее обучение. Она убирала дома богатых людей, чтобы оплатить услуги учителей, а я раскладывала по вечерам рекламные листовки. Денег платили немного, но на еду и оплату счетов нам хватало.

Доктор Бейкер приходил ежедневно, и именно разговоры с ним не дали мне пропасть. Иногда он помогал мне работать во дворе. Мы выдергивали сорняки и постоянно говорили. Моя искалеченная душа постепенно становилась целой. Я научилась смеяться и понемногу забывала о том, что случилось на чертовой лестнице.

Иногда мне снились кошмары. Я видела отца. Он смеялся мне в лицо, обещая отобрать у меня всех, кого я люблю. После чего я просыпалась в холодном поту и сразу же звонила доктору.

Друзей у меня так и не появилось, и я часто гуляла по городу одна, иногда встречая бывших одноклассников. Но благодаря терапии доктора Кларка я больше не боялась их.

С тех пор прошел год.

Сегодня мама задержалась на работе, и я решила порадовать ее вкусным обедом. Напевая под нос песню, которую слышала по телевизору утром, я готовила суп и не сразу услышала, как открылась входная дверь.

Мама вошла в дом с каким-то мужчиной. Он с важным видом обошел каждую комнату и, довольно улыбнувшись, сообщил, что покупает наш дом. Сердце пропустило несколько ударов, и я испуганно взглянула на маму.

– Мам, что происходит?

После того, как мужчина вышел, мама улыбнулась и обняла меня.

– Прости, что не сказала раньше. Я получила приглашение на работу в Лос-Анджелесе, – глаза мамы вновь горели. – В одну из школ требуется учитель младших классов. Потому я хочу продать этот дом и уехать. Микаэла, милая, тебе нужно окончить школу, обзавестись друзьями. Ты должна жить, как все девочки твоего возраста, – она нежно поцеловала меня в макушку. – Лос-Анджелес даст нам возможность начать новую жизнь. Подумай об этом.

Улыбка озарила мое лицо, и я повисла на хрупкой шее мамы. Она была права. Переезд в Лос-Анджелес мог стать началом новой яркой и счастливой жизни. Мама рассказала о том, что уже присмотрела небольшую, но уютную квартирку. Рассказала и о школе, в которой я должна буду учиться. Моя душа ликовала. И единственный человек, с которым было тяжело расставаться, был доктор Кларк Бейкер.

***

Собрав последнюю сумку, я закинула ее в багажник пикапа и улыбнулась. Сегодня мы покидаем это проклятое место. Впереди меня ждет прекрасное будущее, я это точно знаю. Обняв Кларка, я заглянула в его добрые глаза.

– Спасибо вам за все, что сделали для меня. Я всегда буду благодарна вам за это.

– Удачи тебе в Городе Ангелов, Мика, – смущенно пожал плечами Кларк. – И помни, что бы ни случилось, я всегда приду тебе на помощь.

Мама завела мотор и включила приемник. Я улыбнулась, закрывая глаза. Я чувствовала, что скоро в моей жизни произойдет нечто невероятное.

Через два дня, широко улыбаясь, я вносила коробки в подъезд двухэтажного дома в Комптоне. Этот район считался не совсем благополучным. Некоторые называли его опасным и мне совершенно плевать на это. Здесь меня никто не знал, и я могла спокойно начать свою жизнь с абсолютно чистого листа.

Квартирка была действительно небольшой, всего четыре крохотные комнаты и маленькая кухня, но еще никогда не видела ничего уютнее. Разгружая коробки, я заметила парня, сидящего на ступеньках и улыбнулась ему, ожидая, что он поможет мне. Но вместо этого он поставил мне подножку, и я упала. Темнокожий парнишка зло засмеялся и пнул ногой коробку, которая выпала из моих рук.

– Смотри под ноги, блондиночка, – он смачно плюнул на асфальт. – Тут тебе не рады. Мы не любим чужаков.

Я осторожно поднялась на ноги и стряхнула пыль с безнадежно испорченных белых брюк. Парень продолжал ухмыляться и прожигать меня недобрым взглядом. Вот тебе и чистый лист!

За спиной послышались шаги и приятный голос. Рядом со мной на корточки присела симпатичная девушка лет восемнадцати на вид.

– Привет, – незнакомка улыбнулась. – Я Николь, позволь помогу тебе.

Она подмигнула мне и быстро собрала в коробку рассыпавшиеся вещи. Я улыбнулась в ответ, протягивая ей руку. Возможно, это и есть мой шанс обзавестись друзьями?

Николь была красивой голубоглазой брюнеткой и улыбалась очень искренне. Она не смотрела на меня, как на мусор, и это было чем-то новым для изгоя, которым я была все свои семнадцать лет. Девушка посмотрела на парня и махнула ему рукой, приглашая подойти к нам.

– Не обращай внимания на Тома. Я уверена, что он уже жалеет о своем глупом поступке. Правда, Томас? – она с укором взглянула на бритоголового парня. – С каких пор ты стал таким черствым? Лучше помоги нам с этими коробками. Девушка не виновата в том, что у тебя настроение меняется чаще, чем носки.

Парнишка виновато пожал плечами и подошел ко мне, протягивая руку.

– Прости, погорячился, – неохотно извинился Том. – Куда нести коробки?

Втроем мы разгрузили фургон гораздо быстрее. Мои новые знакомые подшучивали друг над другом, стараясь втянуть меня в непринужденную беседу. Мама пригласила их на ужин, и ребята с радостью приняли приглашение. В фургоне оставалась еще одна коробка, и я выбежала за ней на улицу.

У подъезда стоял красивый парень и с интересом рассматривал меня. Кожа покрылась мурашками, щеки вспыхнули, и я опустила глаза, пытаясь достать из фургона картонный ящик с книгами.

За считанные секунды красавчик оказался рядом со мной и буквально вырвал коробку из моих рук.

– Я помогу? – голос парня вызвал еще большее смущение. – Вы переехали сегодня?

Я замерла и уставилась на него, стараясь разглядеть каждую мелочь на действительно прекрасном лице. Темные волосы, карие глаза с золотистыми искорками, пухлые губы. Он словно сошел с обложки модного молодежного журнала. Парень прикусил нижнюю губу и слегка наклонил голову вбок, не отводя взгляда.

– Я Генри О'Доннелл.

С трудом выдавив из себя улыбку, я протянула ему руку.

– Мика, Микаэла Паркер.

Парнишка сжал мою ладонь в теплой руке и нарисовал на ней круг подушечкой большого пальца. Я почувствовала, как горят щеки и шея, но не смогла отвести взгляд от его лица.

Вокруг стало тихо, мир остановился. Я слышала лишь стук собственного сердца и тяжелое дыхание красивого парня по имени Генри.

Именно в этот момент скрипнула дверь, и из подъезда вышла мама. Генри поспешно одернул руку, и мне показалось, что прямо сейчас от меня оторвали кусок моей собственной плоти. Впервые в жизни мне понравился парень.

Мальчишки из Лейк-Сити смотрели на меня с презрением, а некоторые вообще делали вид, что я пустое место. Но этот совершенно незнакомый парень с красивой фамилией О'Доннелл, показался мне особенным. В тот момент, когда он прикоснулся к моей руке, я почувствовала странную связь с ним, будто мы были знакомы еще в прошлой жизни.

Генри взял коробку из фургона и, подмигнув мне, понес ее в подъезд. Мама взглянула на меня и, как-то загадочно улыбнувшись, прошептала на ухо:

– А этот парень красавчик, тебе не кажется? И то, как покраснели твои щеки, подсказывает мне, что он тебе понравился.

Схватившись руками за горящее лицо, я закрыла глаза и нервно засмеялась. Скрыть что-либо от мамы было невозможно, да мне и не хотелось.

– Да. Он действительно необычный, – я прижала руки к пылающим щекам. – Только не начинай, мам. Я его совсем не знаю. Пойдем. Я ужасно устала и голодна к тому же.

***

Мама приготовила омлет и салат из овощей. Ребята уминали ужин за обе щеки, весело смеясь, все, кроме Генри. Тот следил за каждым моим движением, прищурив глаза. От этого стало немного не по себе, и аппетит пропал окончательно. Ковыряя вилкой по тарелке, я с трудом заставила себя проглотить маленький кусочек вкуснейшего омлета. Заметив, как испортилось мое настроение, ребята засобирались по домам, ссылаясь на усталость.