Фрейя сидела на том же калорифере и думала. Я подошёл, обнял. Её трусило ещё больше, чем перед речью, но я чувствовал нахлынувшую на неё волну облегчения — сейчас лучше, чем до.

— Ты справилась! Моя милая, родная, любимая! Моя сильная-пресильная кошка! Моя хищница! Ты справилась! И сам я бы не сделал лучше! — зашептал ей на ушко.

— Спасибо, Хуан! — Уткнулась в плечо, и так и сидела. Я не торопил. — Много ещё осталось?

— Как ты вышла из зала — ещё двоих грохнули, — хмыкнул я. — Может зря Нимфа прибеднялась, что в регионах некому работать?

— Наверное, некому. Просто она сама… Пробивная. — Фрейя качнула головой и весело усмехнулась. — Повезло маме с командой, со взводом.

— Да, повезло, не отнять… — согласился я. Ведь и правда как на подбор сеньориты. — Фрей, ты справилась. А дальше будет легче. Мне нужно ехать дальше по делам, пришёл просить, чтоб отпустила. У нас всё-всё получится, я верю! Просто не могу терять время на посиделки здесь. Вдруг бойцы нашей Железной Сеньоры наберут кворум только к полуночи? Или завтра к утру?

— Езжай уже, герой! — потрепала меня по волосам. — Спасибо, Хуан. Правда, если б не ты… — Вздох, но удовлетворённый. — Я ведь говорила, а сама боковым зрением тебя высматривала. Так было легче. Сказала себе: «Фрей, дурёха, представь, что это не ты. Представь, что вместо тебя говорит этот сукин сын. Твой любимый и дорогой, такой родной и такой сволочной скверный тип. Скажи вместо него, как сказал бы он!»

— Я — это я, — повторил ей, ибо не нравилось такое подражание. — Фрей, ты не я. И в очень многих вещах ты куда лучше. Верь в себя. Я ж в тебя верю!

— Спасибо!

Снова долгий поцелуй… Но мне и правда нужно было ехать. И было всё равно, готов ли принять требуемый человек — я не набивался на аудиенцию, а осчастливливал своим присутствием. Сейчас только так.

— И почему я обязана пойти навстречу и это сделать? — спросила Селена, тщательно меня выслушав.

Приняла она сразу, не ломалась вообще. Слуги провели меня в ту же гостиную с видом на сад в патио, где принимала в прошлый раз. В патио снова что-то цвело, радовало глаз и приятно пахло. Но в отличие от прошлого посещения, сегодня я не ждал, что будет легко и она сразу согласится на мою просьбу.

— Может потому, что увеличишь этим свой вес? — пробил пробный шар.

— Поссорившись с половиной планетарной аристократии? С пятью из тринадцати семей основателей? Они не простят, если выступлю на твоей стороне, а пока выходит, что ты меня, нейтрала, подписываешь под свой проект в качестве ведомой.

— Селена, давай начистоту? Тебе это выгодно! — констатировал я, чувствуя, что не угадал — не та ниточка.

Она фыркнула. Ожидаемо. Но одновременно я почувствовал лёгкую фальшь, а значит не так всё плохо — проект ей интересен, не отметает с порога. Просто заход неверный.

— Чем же? Я нейтрал, не забывай. И мои клубы, мои санатории и массажные салоны для всех являются зоной, в которой запрещены любые боевые действия. А ты хочешь отправить туда семьи своих врагов НАСИЛЬНО.

— Вместо альтернативы — грохнуть их? Кажется, первый вариант лучше, не находишь?

Она подумала — вопрос и правда непростой. Покачала головой:

— Хуан, я барышня безбашенно смелая, но есть вещи, в которых мне до тебя далеко. И не собираюсь твою тотальную отмороженность нагонять.

— Если тебе не нужна власть, зачем прокачиваешь Пабло? — в лоб спросил я. — Кресло премьера, при том, что он по сути может занять и трон. В теории, а значит это вопрос только твоего желания, а не возможностей. Значит, всё же хочешь примоститься попой если не на сам трон, то хотя бы посидеть около! И не говори, что я не прав.

Картинный вздох: «Как с тобой сложно!»

— Хуан, ещё раз. У меня есть свои планы. Рассчитанные на годы вперёд. И я не собираюсь их даже обсуждать, не то, что менять. Ты же предлагаешь влезть в ТВОЮ партию! Заняться ТВОИМИ проблемами, забыв о собственных планах и целях! Почему я должна это сделать? Что мне за это будет?

— Что будет — уже сказал. — Кажется, я понял, какой к ней должен быть ключик. Ну, не так и сложно, рассчитывал на худшее. — Усиление твоих позиций на поле Венеры. Почему должна вписаться в эту игру? Блин, а почему нет-то! — картинно сверкнул глазами, стараясь, чтобы это выглядело как можно более задорно. — Это же весело!

— Весело? — сеньора, суровая и строгая бабуля с телом молодухи, задумалась, посмотрела на меня сквозь прищур.

— Ты — авантюристка. Ты живёшь не ради прибылей, доходов и положения в обществе. Тебе нужен экстрим, адреналин. Я согласился помочь Пабло добить «Национальный песенный конкурс», хотя это курица, несущая яйца из золота. Кем надо быть, чтобы прикончить такой источник дохода? О чём должен думать человек, добивающий такой конкурс? Какие цели ставить?

— Ты гасишь собственную золотую курицу только потому, что это весело! — констатировал я. — Ну, и немного поможет племяннику в политической борьбе. Совсем немного. Ах да, партнёров возможно хочешь проучить — они тебя как-то обидели, достали, и на твой взгляд сумасшедшие убытки, потери таких прибылей, этого стоят.

— …Ты гром-сеньорита, Селена! — воскликнул, подводя итог. — Тебе тесно в статусе нейтрала, лежащего под Веласкесами. Безопасно, но, блин, тесно! Ну, признай же.

— А я… — Задумался, нахмурился, но сформулировал. — Обещаю, со мною будет всегда весело. Потому ты и послала Пабло с Андромедой ко мне, ведь так?

— Мне надо подумать, — улыбнувшись, произнесла хозяйка этого дворца, и я понял — решение сеньора уже приняла. Только что. «Подумать» — для понта, типа, нельзя нормальному человеку сразу соглашаться. Несолидно, поймут неправильно.

— Время до завтра. Сегодня Фрейя должна будет получить статус главы государства, ты видела, что творится в Сенате.

— Да. — Кивок. — В частности поэтому и рассматриваю твоё предложение. — Задорная улыбка. — С тобою весело, как ты и сказал. Это ведь ты придумал насчёт Сената?

Отвечать не стоило, и я лишь самодовольно улыбнулся.

— Я так и думала. И раз так — рассмотрю предложение. Завтра в это же время ты получишь ответ.

Я посмотрел на часы — без пятнадцати пять. Что ж, удачно зашёл. Но мучил второй аспект плана.

— А ты сможешь реально обеспечить безопасность высоких «гостей»? Просто очень многие решат, что грохнуть их на твоей территории — простой и дешёвый способ поссорить нас, в смысле и нас с тобой, и меня с ними, и тебя при этом подставить.

— Смогу. — Кивок, и от бабули в этот момент просто разило уверенностью. Я понял — реально сможет — за такой твёрдостью всегда стоит нечто большее, чем голые мрии.

— Могу задать вопрос за рамками этого разговора? — сощурился я от пришедшей мысли. Показалось, что СЕЙЧАС она если и не ответит, то по крайней мере не даст нагоняй за сам вопрос.

— Валяй. — Бабушка расслабленно откинулась на кресле, закинув ногу за ногу.

— Почему ты не стала королевой? Только не говори про «не могла». Могла. Сто раз. Ну, может не сто, может десять. Однозначно более одного.

— А зачем? — Она совершенно искренне недоумённо пожала плечами. — Вы, Веласкесы, постоянно с кем-то грызётесь за свою власть. Против вас и некоторые кланы, и республиканцы, и либералы, и прогрессисты. И Союзу вы как собаке пятая лапа, и Империи без вас прибрать к себе Венеру проще. Вы постоянно воюете, огрызаетесь, тратите ресурсы… А я тем временем спокойно живу и работаю, веду дела. Зарабатываю очки влияния и деньги.

— Усиливаешь власть, тогда, как Веласкесы из поколения в поколение её теряют.

— Именно. Зачем тогда мне этот трон?

— Кто ты? — набрался смелости и прямо спросил я. А вот за этот вопрос может и прилететь.

— Не поняла вопроса. — Верно, бабушка ушла в «отказняк». Ну, хоть в эротический тур не послала.

— Ты не та, за кого себя выдаёшь, — рубил я правду-матку. Она ценит людей, с которыми ИНТЕРЕСНО? Вот и отлично. Друзья это, враги — не важно, главное чтобы скучно не было. И я только именно что этим её купил. Так что и сейчас надо давить тем же оружием.