Наконец, раздался долгожданный крик:

— Мы нашли её!

Тело Аль’Боаннэ почти не пострадало от взрывов и огня. Её магия и защитные амулеты до последнего спасали эльфийку. Погибла она уже от рук големов, высаженных ботами на территорию резиденции, когда почти все постройки оказались уничтоженными.

Всего в клановой усадьбе мы нашли почти две сотни трупов эльфов. Двадцать семь принадлежали слугам, прочие были стражниками и Игроками клана. В самом городе погибло свыше тысячи эльфов. Практически все они оказались воинами и магами или теми, в ком взыграли патриотические чувства, и они повернули оружие против вулканцев.

Не обошлось без потерь и у нас. Погибли семь человек в штурмовых группах, которым не повезло натолкнуться на сильных магов и воинов, не попавшие под удар с неба. Но такое количество погибших позволяло использовать свитки воскрешения. Лишь двоих из семёрки не удалось вернуть к жизни из-за того, что от их тел почти ничего не оставила эльфийская магия. Лишь обрывки доспехов и покорёженное оружие, по которым удалось опознать бойцов.

Трофеев практически не получили. Почти всё полезное было уничтожено ударами с воздуха. Но так казалось лишь до поры. Оказалось, что Система мою месть посчитала за полноценное вторжение и захват территории. По примерным подсчётам я стал владельцем десяти-одиннадцати квадратных километров. Сюда вошла территория города и небольшая роща мелорнов.

«Вы желаете продать захваченное имущество и землю за 800 000 золотых корон:

Да/нет?».

— Да!

Через мгновение огромный кусок территории пропал вместе с домами, садами, деревьями и… эльфами. Не меньше трёх тысяч остроухих асцанэмцев волей Системы превратились в моё движимое имущество — рабов. Даже не понадобилось надевать на них рабские ошейники. Все пленные исчезли в тот же миг, как и город, на месте которого образовался многометровый котлован.

— Фьюить! — присвистнут Димон, подойдя к краю ямы и заглянув в неё. — С тобой никакого экскаватора не нужно, Илюх. Круто вышло, раз — и нет города. В старину солью засыпали, чтобы уничтожить всяческие крепости. А ты ещё хлеще сделал: в озеро превратил. Вон там какие ключи бьют на дне, за неделю тут всё затопит.

А через минуту от бойцов пришло сообщение о пропаже пленных. К счастью, я быстро разобрался что случилось и успокоил товарищей.

Честно хочу сказать: не такого я хотел остроухим. После нашего ухода они должны были рассказать соплеменникам о постигшей их каре за необдуманные шаги своих Игроков. Но что вышло, то вышло. Предупреждение передадим через других. Может, и хорошо, что так вышло — жестко и наглядно.

Крику было за моё нападение на эльфов! Сказать, что я разозлил своим поступком кураторов и членов ВСКиПЗ довёл до бешенства — это всё равно как промолчать. Бесились в основном те, с кем я не вёл совместные дела, и кто со мной немного контактировал. Раз-два, может быть. Ещё удивили американцы. С учётом наших плотных связей, в первую очередь торговых, они слишком много проявили агрессии в мой адрес.

Ни перед кем оправдываться я не стал. Если они с первого раза не поняли отчего я вдруг навестил эльфов, то чего ради сотрясать воздух словами и дальше? Просто сделал зарубку в памяти и отметил всех крикунов.

Дома тоже было не так уж радужно. Руководство страны, мягко говоря, обиделось на то, что я не согласовал свою акцию с кураторами. Пригрозили, что закрутят гайки в мой адрес.

Чуть позже состоялся разговор с Хохловым.

— Дальше криков дело не пойдёт, не волнуйся, — сообщил он мне.

— Да я и не боялся, — честно ответил я ему. — На данный момент от меня вы больше зависите, чем я от вас. Это неприятный факт, но это факт.

— Для меня не неприятный. Просто факт, — поправил меня фээсбэшник. С недавних пор он круто взлетел вверх в своей структуре. Ещё чуть-чуть и станет правой рукой директора ФСБ. — И другие это понимают. Но по-другому не могут. Политика, — пожал он плечами в конце фразы.

— В жопу политику.

— Это ты сейчас так говоришь. Но пройдёт пять лет или десять и ты тоже станешь похожим на них. Хм… на нас… м-да...

Следующей у меня была беседа с казначеем.

— Не торговать?! — охнул он, услышав мой запрет про торговые и меновые отношения с теми, кто громче всех ругал меня на съезде ВСКиПЗ. В том числе и с его Родиной. — У нас же куча договорённостей.

— Плевать.

— Илья, в моей стране менталитет такой: политика политикой, а бизнес бизнесом. Пойми это. Вон во вторую мировую наша армия с Гитлером сражалась, а наши бизнесмены с ним торговали. Это просто бизнес. Никто не хотел в реальности тебя оскорбить или навредить.

— А мы в России живём. И когда с Гитлером была война, то воевали с ним все от мала до велика, Джон, — я в сердцах ударил кулаком по столу. Всё-таки хоть я и успокаивал себя тем, что мне плевать с высокой колокольни на мнение посторонних, чужое отношение к себе задевало. Вот и злился. К тому же и сам знал, что такой громкий поступок может опять привести к многотысячным жертвам среди населения Земли. Но спустить с рук покушение не мог. Да никто бы не стал так делать. — Чтобы даже гвоздя системного им не продавал.

— Но, Илья… — попытался возразить мне собеседник, но прочитав в моих глазах будущий ответ, вздохнул и кивнул. — Ни гвоздя, понял.

Катастрофы моё решение не причинит. К этому времени уже у многих кланов появились резиденции, а с ними, соответственно, и возможность торговать на системном рынке. Так что, без амулетов, оружия и снаряжения не останутся. Ну, а эксклюзив… Эксклюзив они сами спустили в унитаз, когда вдруг решили, что могут как раньше, во времена прежней жизни, менять маски на лицах. Узнают, как правильно вести себя с русским мужиком из деревни.

Да и не всех же я послал. Больше половины Игроков и примерно половина кланов на съезде меня или поддержала, или заняла нейтральное положение. Последнее тоже не очень красиво, но куда лучше, чем обвиняющие крики тех, кто, вполне так можно сказать, кормятся с моих рук.

«Так, ладно, забыли, — одёрнул я себя мысленно. — Тут и без всяких придурков хватает дел и проблем».

Операция против эльфийского клана обошлась в копеечку. Но ради справедливости стоит сказать, всё приобретённое ещё не раз пригодится клану. Окончательно ушли только расходники: мана в накопителях, одноразовые амулеты, боеприпасы, зелья и тому подобное. При этом вырученная сумма за проданный эльфийский город почти покрыла эти траты. Ко всему прочему многие вулкановцы получили уровни и поощрения от Системы. Да я и сам оказался ей не обделён. Так как на Асцанэму мы перешли не через порталы или жетон-ключ, а выбрав квест на нанесение максимального урона, то после победы та наградила меня новым уровнем и крупной суммой. Теперь я имел семнадцатый уровень и неплохой «хвостик» к нему в виде нескольких сотен тысяч ЕО. К сожалению, главная цель не была достигнута — ранг не разблокирован. Наверное, мне нужно нанести эльфам урон, сравнимый с тем, что эти твари сделали с Японией. Но в данный момент я не готов на такое подписаться.

Новая тактика и оружие дали неплохую пищу для размышлений. Дело дошло и до грандиозных планов.

— Нам нужно разделить наших Игроков на мелкие группки и натренировать на слаженность перед новой Ареной, — предложил Изяслав. — И в каждую группу включить либо технику вроде системного «тигра» с пулемётом, либо несколько тяжёлых големов. Тогда после первой победы такие отряды смогут приходить на помощь прочим землянам, объединяться с ними и выносить врагов одного за другим.

Идею белоруса я понял на лету. Он предлагал из вулкановцев сделать своеобразные точки притяжения, эдакие магниты, вокруг которых будут объединяться прочие Игроки с Земли. Большое количество групп позволит перехватывать все или почти все призывы о помощи со стороны союзников. Таким образом, получится снизить потери и наши и союзные, и нанести максимальный урон противникам.