– Дорогая, если хочешь мы можем уйти прямо сейчас!

Элизабет посмотрев на Кэтрин, которая радостно кружилась в тени деревьев, не смогла что-то ответить тете да и музыка вдруг резко замолчала и все жители обратили свое внимание на парадный вход откуда вышла великолепная пара красивого мужчины и изящной, восхитительной женщины. Элизабет потеряла дар речи от такой картины открывшейся ей. "Это он" пронеслось в голове и сердце девушки предательски учащенно забилось как тогда, когда она встретилась с маркизом в первый раз.

– Его милость Джонатан Бедфорд со своей матушкой леди Роуз Бедфорд, – гордо объявил дворецкий о появлении хозяев надменно взиравших на толпу стоя на ступеньках особняка. Джонатан одетый в темный смокинг был великолепен, а леди Роуз в роскошном золотистом платье бежевого цвета и высокой прической дополняла это великолепие.

– Приветствуем всех вас, – воскликнула маркиза добродушно улыбаясь, – сегодня мы собрались по поводу нашего приезда сюда и решению, которое я приняла вместе с моим сыном. Маркиз хочет жениться в ближайшем будущем, и именно сегодня он выберет себе невесту среди вас прекрасные юные леди. – А пока играйте музыку, господа, – воскликнула она обращаясь к труппе находившейся неподалеку.

Тут же продолжила играть красивая музыка и несколько пар вышли танцевать специально на созданную для этого площадку.

Джонатан со скукой и с презрением осматривал прибывших на этот праздник. Он даже не хотел смотреть на них. Все эти низкие, бедные людишки только и хотели поскорей прибрать к своим рукам его состояние. "И почему только маменька настояла на поиске невесты тут, среди этого сброда" – с холодностью думал Джонатан. "Где же ты Элейн? – Вспомнил мужчина вдруг свою любовницу, замужнюю Элеонору, с которой у него была связь в городе и она обещала почтить их своим визитом, когда ее супруг отбудет за границу по делам, но почему-то задерживалась. Маркиз взял со столика, который находился поблизости бокал с вином и нежно обратился к своей матери:

– Мадам, этот вечер начинает меня утомлять.

– Спокойно, – ответила маркиза присаживаясь на софу, которая находилась поблизости. – Не переживайте вы так, поглядите, сколько юных особ пришло, чтобы увидеть вас.

– Эти юные особы, как вы говорите, весьма расчетливы и коварны, – брезгливо ответил Джонатан.

– Но почему же вы делаете такие выводы милорд, – сказала с укором маркиза, – вы даже не знаете их, зачем же судите по одному только виду. Пойдите, познакомьтесь, развейтесь и наконец выберете ту, которая станет маркизой Бедфорда. – блестя карими глазами добавила она.

– Хорошо, только ради вас. – произнес маркиз со скукой в глазах смотря по сторонам, куда бы пойти.

И Тут его взгляд упал на прекрасную незнакомку в простом белом платье стоявшую в тени сада. Опять сердце предательски забилось, как и утром, когда они столкнулись в бальной зале. "Это она"? – Промелькнуло в голове и мужчине стоило больших усилий привести мысли в порядок напустив на лицо побольше холодности и высокомерия.

Поддаваясь какому-то непонятному порыву Джонатан отпив немного вина из бокала и кивнув маркизе вдруг отправился к той самой незнакомке. Роуз Бедфорд проследила взглядом за сыном и довольно улыбнулась оценивая девушку к которой направлялся мужчина. "Симпатичная, она мне уже нравится" – подумала женщина хлопая в ладоши, "надо бы разузнать о ней"

– Джерри, – подозвала она своего помощника и тот словно этого ждал быстро, направился к своей госпоже.

– Разузнай о ней, – взмахом руки указала маркиза на девушку.

– Да, ваша милость, – ответил Джерри целуя руку хозяйке.

А тем временем Элизабет непонимающе уставилась на маркиза шедшего к ним. В голове зарождалась паника оттого, что он узнал ее и сейчас отчитает при сестре и тете за то, что девушка без разрешения была утром в поместье и нагло играла на рояле.

– Ты ему приглянулась Лизи, – радостно воскликнула Кэтрин заметив приближающуюся фигуру маркиза.

– Не мели чепухи! Зло сказала Элизабет отступая на шаг, чтобы можно было уйти пока не поздно, но тетя Мэри ее удержала за руку от такого опрометчивого поступка шепча: "спокойно дорогая, все будет хорошо".

– Как ваше имя? – Грозно произнес Джонатан поравнявшись с ними и обращаясь непосредственно к Элизабет.

Девушка опустила глаза смотря себе под ноги не в силах поднять взгляд на маркиза. От стыда все ее лицо пылало и ей совсем не хотелось выдать себя. А еще многие присутствующие на празднике стали оборачиваться и шептаться показывая на них пальцем.

– О'Мэлли, – гордо ответила тетя с интересом смотря на мужчину, – Элизабет и Кэтрин, а я… – но Джонатан ее уже не слышал, ни удостоив даже взглядом, он смотрел только на девушку, которая боялась взглянуть на него.

– Элизабет, – смакуя имя на устах улыбаясь прошептал он и девушка на миг подняла свои очаровательные голубые глаза на него. Их взгляды в тот час пересеклись и что-то сильное затрепетало внутри. Потом маркиз, пытаясь, искоренить из себя это непонятное чувство безразлично взглянул на Элизабет снова и отворачиваясь от нее направился в сторону, где находилась его матушка.

Элизабет не знала, что и думать. Она до последнего рассчитывала на то, что милорд отчитает ее за такой поступок, или пригласит на танец как подобает джентльмену, но он поступил еще хуже. Узнав имя девушки маркиз с презрением и высокомерием посмотрел на нее, а потом словно она была каким-то насекомым растоптав и унизив отправился на свое место. Элизабет после такого отношения к ней сказала себе, что ни за что больше не будет с ним связываться, а тем более если уж он соизволит сделать ей предложение о замужестве она несомненно откажет ему.

– Все девушки, – сказала тетя, начиная, зевать, – посмотрели и хватит на сегодня, возвращаемся к себе.

– Но тетя, – грустно произнесла Кэтрин, – если вы из-за поступка маркиза решили уйти, то спросите об этом Лизи. Она даже не смотрела на него, когда он к нам подошел, чем наверное сильно обидела. Теперь он точно ей не сделает никакого предложения. Вам не следует и переживать по этому поводу.

– А я бы вряд тли выдала ее за этого надменного, гордого человека, – воскликнула тетя, – все девочки, а теперь домой. – И женщина поспешила уйти с праздника даже не удостоив вниманием господ, которые сидели неподалеку, а Элизабет и Кэтрин ничего не оставалось делать, как последовать за ней.

Джонатан уже пару минут не зная почему искал взглядом красивое лицо леди Элизабет, но девушки нигде не было видно, что немного разочаровало мужчину.

– Пора заканчивать этот скучный вечер, – непринужденно воскликнул маркиз обращаясь к матери.

– Но дорогой, – удивленно ответила та, – праздник только начался и ты еще не сделал свой выбор.

– Его и не будет, – отпивая немного вина с бокала надменно сказал маркиз.

– Но почему? Что стало причиной такого резкого изменения в вашем настроении милорд? – Непонимающе сказала маркиза.

– Просто я беспокоюсь за ваше самочувствие мадам, – озабочено выразил свои эмоции Джонатан. Что было частичной правдой того, почему он захотел внезапно прекратить праздник. Была еще одна причина, которую он рвался отбросить от себя. То, что Элизабет так рано ушла, вызвало досаду и разочарование в нем. "Но об этом лучше никому не знать, особенно матушке" – промелькнуло в голове и Джонатан попытался отогнать от себя такие мысли.

– Я чувствую себя в полном порядке, – тепло, улыбаясь, сказала маркиза, – ну же милорд, отбросьте ваше недовольство, веселитесь, – добавила она сверкая карими глазами.

На что Джонатан никак не ответил собираясь было уже отправиться к себе, как вдруг к ним приблизилась троица богато разодетых людей.

– Приветствуем вас маркиз, – обратился к нему мужчина лет пятидесяти, с русыми волосами, – мадам, – склонился он в поклоне, а потом подошел чуть ближе прося разрешение поцеловать руку маркизе. – Я граф Ричард Торнтон, а это мои, жена Стефания и дочь Эмилия, – добавил он указывая на симпатичную женщину лет тридцати и миловидную дочь похожую на свою мать как две капли воды.