– Рада вас видеть на нашем празднике, – воскликнула маркиза Бедфорд тепло расплываясь в улыбке и указывая на место напротив себя кивнула, – прошу, присаживайтесь.

Джонатан наверное в другой ситуации был бы очень рад увидеть людей своего круга и пообщаться с ними, но не теперь, когда все его мысли занимала Элизабет, о которой он старался не думать. Маркиз выразил свое почтение графу, поцеловал руку покрасневшей Эмилии и извинившись направился к себе намекнув этим маркизе, что не желает более продолжать этот спектакль, который она организовала.

– Что ж прошу прощения за столь ранний уход Джонатана, – сказала маркиза немного вздохнув. – Как вам вечер? – спросила она начиная светскую беседу.

– Ой, все очень понравилось, – воскликнула с восторгом графиня Стефания робко поежившись на софе.

– Я пожалуй изложу свою суть, зачем собственно мы пришли сюда, – нетерпеливо начал граф. – Нам бы очень хотелось с вами породниться, – в упор сказал он краснея. – Наша дочь очень добродетельная и целомудренная. Она, я уверен, составит отличную партию для вашего сына. Если вы не против мы могли бы завтра приехать в ваше роскошное поместье и обговорить все детали.

– Я подумаю над вашим предложением, но решение будет за маркизом, – устало произнесла Роуз Бедфорд вставая. Этот наглый граф начинал ее сильно раздражать. Маркиза не любила такого типа людей, которые по ее мнению хотели только одного, власти. Женщина позвала своего помощника давая ему распоряжение о завершении вечера и кивнув графу сославшись на неважное самочувствие отправилась в свои покои.

Утром следующего дня Роуз проснулась в отличном настроении, на лице выступил румянец и женщина улыбаясь предвкушая что-то встала с постели потянувшись и быстро оделась в строгое платье теплых тонов. Маркизе очень понравилась юная девушка на празднике, к которой подходил ее сын. И женщина с нетерпением ожидала момента, когда она напишет девушке письмо с просьбой погостить в особняке. Она позвонила в колокольчик и велела служанке позвать за Джереми. После, когда помощник пришел маркиза нетерпеливо отправила ему поручение принести ей бумагу и чернила для написания письма. Роуз Бедфорд не прекращала думать об Элизабет и желала поскорее увидеть девушку снова, чтобы узнать ее получше.

Слуга тут же отправился за инвентарем. Он отсутствовал несколько минут. Потом вошел в комнату весьма запыхавшись подавая маркизе все необходимое.

– Итак, – сказала она вышагивая по комнате и подходя к окну. – Садитесь, дорогой мой Джерри и пишите. Мужчина прямиком направился к столу, где присел расправляя перед собой лист бумаги и обмакивая перо в чернильницу. Он уставился на маркизу приготовившись писать то, что она ему скажет. Роуз немного задумалась, тяжело вздохнула, глянула на зеленую дорожку ведущую из поместья по которой только что выехал Джонатан на своем великолепном коне черного окраса. "Интересно" – подумала она "куда это он в столь ранний час?" Потом словно обдумывая мысль она обернулась к помощнику и воодушевленно сказала:

– Пиши!

Уважаемая Элизабет О'Мэлли! Я смею писать вам это письмо с просьбой погостить две недели в нашем поместье Бедфорд Эстейт. Так как вы мне очень понравились и я бы хотела вас поближе узнать. Если вы откажетесь от моего предложения я пойму и больше не буду вам докучать. Но, все же подумайте над ним прошу. Я очень одинока здесь дорогая. А еще сильно больна. Конечно есть маркиз, который всегда со мной, но он мужчина, а мне так хочется поговорить с кем то по душам. Прошу, не обижайте меня своим отказом. Буду очень рада видеть вас в особняке…

Сердечно Элизабет

От маркизы Роуз Бедфорд

Закончив писать Джереми аккуратно сложил письмо вдвое, где поставил печать с гербом и отдал маркизе, чтобы она поставила свою подпись.

– Ну все, – довольно воскликнула женщина, – теперь идите и отдайте лично в руки это письмо Элизабет, а мне остается только ждать и надеяться, что девушка придет.

– Хорошо, ваша милость, – ответил слуга и тут же выбежал за дверь.

Маркиза тяжело вздохнув села в кресло расположенное у окна. "Надеюсь я в ней не ошиблась и она та самая девушка, кто сможет пробить твердую скорлупу моего сына" – пришла к заключению женщина. Еще в тот же вечер, когда Джонатан опрометчиво направился к Элизабет маркиза попросила разузнать все о ней и преданный Джереми тут же принес ей всю информацию, Роуз оставалось лишь догадываться как он все узнал так быстро. А еще проницательная маркиза заметила искру между девушкой и ее сыном и была искренне рада тому. Пусть Элизабет еще несовершеннолетняя, но ей скоро исполнится восемнадцать и тогда она выйдет замуж за Джонатана. Этого очень ей хотелось, оставалось только сблизить их, поэтому женщина и пришла к такому методу. А еще маркиза узнала, что девушка относится к старинному титулованному роду, что тоже обрадовало ее. "Да", – воскликнула она в слух хлопая в ладоши, "она нам подходит".

А тем временем Элизабет наскучило рисование горного пейзажа и местности, которую она уже много раз зарисовывала. Девушке захотелось чего-то особенного и она решила пойти на озеро и порисовать немного там. Кэтрин рано утром пошла за покупками и еще не вернулась, а тетя Мэри занималась готовкой еды на кухне. Элизабет предупредила ее о своей прогулке, женщина кивнула давая свое разрешение и принялась дальше готовить еду.

Озеро находилось недалеко от их дома. Элизабет уже не в первый раз ходила туда. Она без труда нашла свое любимое местечко, откуда открывался великолепный вид на поместье Бедфорд Эстейт и горные равнины простирающиеся вдали. Девушка присела на камень и начала рисовать передовая все краски природы на свой холст. Белые пушистые облака медленно плыли по небу подмигивая ей. Зеленые деревья раскинулись вдоль озера и некоторые из них опускали свои ветви прямо в прозрачную воду, где плескалась различная рыба исчезая в водорослях. Красивые кувшинки лотосов нежно распускались как будто бы просили их запечатлеть на бумаге. Все было прекрасно, но чего-то не хватало для полной картины. Элизабет подняла кисть в воздухе и на мгновение задумалась, что бы еще такое запечатлеть на листе бумаги. И тут она увидела его. Красивый, статный мужчина в темном костюме для езды бродил вдоль берега озера думая о чем-то своем, а его лошадь пила воду неподалеку. Черты его властного лица разгладились и смягчились, на чувственных выразительных губах плясала симпатичная улыбка, а в глазах был огонь. Девушка ненароком залюбовалась этим красавцем. А внутри все затрепетало при одном только взгляде на него. Не понимая, что делает Элизабет быстро взяла новый лист бумаги и карандашом начала набрасывать прекрасные черты маркиза. Она уже почти закончила портрет его лица, когда Джонатан вдруг обернулся и встретился с ней глазами. У девушки от внезапности сильно покраснели щеки, а карандаш упал на землю и закатился куда-то. Она быстро встала начиная собирать все свои принадлежности. "Он не должен заметить, что я рисовала его" промелькнуло у девушки в голове, но было уже поздно маркиз властной походкой шел к ней. Элизабет быстро спрятала лист, на котором только что рисовала, ложа его под низ пейзажа нарисованного ранее.

– Что вы тут делаете совершенно одна? – Властно спросил Джонатан подходя чуть ближе с интересом рассматривая девушку в простом платье красноватого цвета.

– Вам то какое дело? – Грубо воскликнула она, – это мое любимое место, я сюда часто прихожу.

– Теперь и мое тоже! – Ни капли не уступая произнес маркиз.

– Почему это? – С вопросом в глазах возразила Элизабет.

– А вы всегда так нагло нарушаете чье-то уединение? – Вопросом на вопрос сказал мужчина подходя вплотную к девушке и снова ощущая тот волнительный аромат ее духов.

Элизабет пыталась побороть испуг в себе вызванный близостью этого странного человека, который начинал вызывать в ней непонятные чувства. Джонатан всматривался в ее глаза стоя очень близко к ней. Теперь в свете дня он мог разглядеть Элизабет. "Очень даже хорошенькая" – промелькнуло внутри и маркиз напрягся от этого. "В дальнейшем она станет неотразимой и разобьет не одно сердце" – вдруг подумалось ему. "Ее глаза голубые" – теперь он точно знал это и они начинали сводить его с ума своим обаянием врезаясь прямо в душу. "Все это напускное" – наконец решил он с холодностью отстраняя девушку от себя и беря работы лежащие на валуне только что нарисованные ею.