Придя в офис, я увидел не пустое помещение, а какой-то муравейник. Внутри было около двадцати человек, они были разбиты на группы, и было видно, что внутри каждой группы решается какой-то очень важный вопрос. Одним словом, муравейник – все при деле. Михаила среди них не было. На моё появления никто не обратил внимания. Я замер на минуту в проходе, ожидая хоть какой-нибудь реакции, не фанфар, конечно, но хотя бы кивков головой, мол – «привет, товарищ, рады видеть тебя, у тебя сегодня важный день, удачи!». Ноль шевелений в мою сторону. Вдруг от одной кучи отвалился один человек и пошёл в мою сторону. Я выпрямился и приготовил руку для традиционной церемонии мужского приветственного рукопожатия. Но на подходе ко мне несостоявшийся новый знакомый свернул немного влево, за дверь. Я заглянул туда – там оказался кулер с водой. И что делать? Куда идти? К кому идти? Может, это был тест на мобильность – смогу ли я за полчаса добраться из одного конца города в другой. И тут я заметил, как явно ко мне спешит паренёк с кучерявыми волосами и в круглых очках. Не дойдя до меня, он сделал жест рукой, приглашая меня пойти за ним, и пошёл вглубь комнаты за стенды с какими-то картинками. Подойдя ближе, я смог разглядеть, что это фотографии растерзанных тел, разрушенных домов, надписей на стенах.

– Это для работы, – пояснил незнакомец. – Каждая фотография – это новое задание, за каждой из них скрывается новая история расследования. С этим ты ещё не сталкивался, и, скорее всего, тебе это не грозит. Я буду собирать все нужны сведения перед тем, как ты должен будешь найти и обезвредить, – паренек усмехнулся. Я сейчас явно стал свидетелем примера профессионального юмора охотников за нечистью. – Хочу представиться – Максим, можно Макс, твой личный помощник, а также твои глаза и уши.

– Так, значит, мне ещё и помощник полагается? А что ещё? Новая машина?

– А ещё платиновая кредитка, квартира в центре и чихуахуа в пакете. Ничего подобного, на мне все привилегии начинаются и заканчиваются. Хочу представить тебе твоё орудие труда, оно же огнестрельное оружие с нестандартным зарядом.

Макс выложил несколько патронов на стол. Я взял один и поднёс поближе к глазам – патрон был серебристым и сильно отражал свет ламп дневного освещения.

– Серебро?

– Совершенно чистое, другим падших не возьмёшь.

Он достал несколько обойм из сумки, потряс и положил обратно после этого нехитрого демонстративного жеста.

– Сколько всего обойм?

– Я положил десять. Всегда бери два, про запас, и не забывай – один выстрел в голову, один в сердце и…

– …и тело сжечь. Помню. Ты давно в организации?

Макс деловито поправил очки.

– Уже четвёртый год, мне было семнадцать, когда меня нашли. Падшие убили моих родителей.

Я невольно содрогнулся. Парню пришлось нелегко в жизни.

Стараясь приободриться, я заговорил как можно веселее:

– Ну что, где мне предстоит уборка?

– Уборка? – брови моего собеседника нахмурились и стали похожи на двух лохматых гусениц.

– Ну, это же логично – если я чистильщик, то я занимаюсь уборкой.

– В таком случае в пяти километрах от города, в стороне водохранилища, есть туристическая база, рядом – сторожка. Тебе туда.

Он всучил мне небольшую дорожную чёрную сумку.

– Ещё здесь лежит мобильный, в него загружены все нужные контакты. Удачи тебе.

Дорога до нужного места заняла мало времени, а для меня так вообще пролетела за секунды. Мучили вопросы – как всё пройдет? Смогу ли я?

Вот и турбаза. Я достал пистолет, зарядил его и, как мне посоветовал Максим, взял две обоймы про запас. В багажнике канистра с бензином, в кармане зажигалка. На руки перчатки – осторожность лишней не бывает. Всё. Я готов. Глубоко вздохнув, я вышел из машины. Если верить объявлению, то сейчас база закрыта для санобработки. Деревянное двухэтажное здание стояло на берегу водохранилища. Картина была более чем умиротворяющая – рассветная полоса отражалась в воде, окрашивая её в розовый цвет, несильный ветер шумел в соснах, а на мелководье можно было увидеть рыб. Да уж, при других обстоятельствах я бы определённо снял номер на пару дней и провёл бы их с удочкой на берегу. Здесь царили идиллия и гармония. Единственное, что портило мне впечатление, – мои ладони. На мгновение я взглянул на них, отодвинув перчатки, проверил, нет ли ожогов. Такое чувство, что их обдали кипятком. Когда Михаил говорил мне, что это неприятно, он явно приуменьшал – это было очень больно.

Я стал обходить территорию в поисках сторожки. Двор был небольшой, и в стороне, ближней к лесу, я нашел что нужно. Маленький деревянный домик по стилю напоминал основное здание, вокруг были разбиты ухоженные клумбы с какими-то цветами – белыми и голубыми. Я приглядывался, стараясь найти какие-нибудь признаки присутствия падших, но снаружи всё было как будто в порядке. Хотя нет, странности есть. Странность первая – между дверью и косяком – небольшая щель, значит, она не закрыта, а прикрыта. По-моему, сторож не станет сидеть в лесу с незакрытой дверью, и, возможно, он будет опасаться не столько бандитов (и уж точно не нападения всяких демонов), сколько свирепых сибирских таёжных комаров. И вторая странность, самая существенная – белые занавески на окнах забрызганы чем-то красным. Я снял пистолет с предохранителя, на случай, если «гости» ещё внутри. Раз. Два. Стараюсь двигаться как можно тише. Три. Захожу. На оценку представшей передо мной картины хватило пары секунд. Двое – парень и девушка – с громким чавканьем поедали уже окоченевший труп. Тут они оторвались, подняли головы и с низким утробным рычанием уставились на меня. Я узнал их, несмотря на то, что их лица были перемазаны кровью. Жестокая парочка из леса. Алина… Первый выстрел достался парню, чётко в середину лба. Девушку пуля настигла в прыжке – в сердце. Они лежали обездвиженные, когда я сделал оставшиеся необходимые выстрелы. В голову и сердце. Всё прошло быстро, но, несмотря на это, я задыхался так, как будто бежал марафон. Меня душила ненависть. Ненависть не только к этим двум тварям, я ненавидел всех, подобных им. Вся боль прошлой потери словно свалилась на меня, ноги подкосились, и я упал посреди комнаты, залитой кровью. Я держался за горло и не смог удержать крик. Я ударил в лицо тело парня, но, не удержавшись, начал бить его, пока под моими руками не образовалась масса из его сломанных костей и крови. И тут я удивился. Я впервые заметил, что кровь у них чёрная, густая. Напоминает смолу. Я осмотрел себя – я был весь в этой черноте. Повсюду отвратительный, смрадный запах. И тут меня охватило такое отвращение, что я вскочил и поспешил к озеру. Там, склонившись у воды, я стал отмывать руки. Затем снял рубашку и выполоскал её в воде. Поплескав воды на лицо и немного успокоившись, я оделся. Мокрая ткань липла к телу, но лучше так. Я достал сигарету и закурил, глядя на водную гладь, которая играла, переливалась на солнце, словно она была из серебра. Как и мои пули. Потушив недокуренную сигарету, я пошёл обратно в сторожку, пора исполнить то, за чем я сюда пришёл, – замести следы. Прихватив по дороге из машины канистру с горючим, я переступил порог этого лесного морга и стал обдумывать план действий. Хотя я давно уже решил – всё сжечь. Нужно только придать ситуации более натуральный вид. Так, сценарий такой: сторож пригласил двух знакомых для распития спиртных напитков. К счастью, эти напитки действительно нашлись в шкафу – аж три бутылки водки. Я вылил содержимое и поставил их и три стакана на стол. Теперь следующее – изрядно выпив, они прилегли отдохнуть, а из раскрывшейся печки выпал уголёк, и всё выгорело дотла. Надеюсь, получилось правдоподобно. Я перетащил три тела на диван, разжёг печь. Очередь бензина. Щедро полив тела, я перешёл к стенам, оставшейся мебели, канистру оставил внутри. Выйдя за порог, я чиркнул спичкой, бросил её внутрь дома и закрыл за собой дверь. Усевшись в машину, я наблюдал из-за деревьев, как пламя медленно пробирается наружу, слышно было треск сгорающего дерева. Глядя на огонь, я почувствовал, что меня клонит в сон. Стресс давал о себе знать, и, моргнув очередной раз, я уснул.