– Ну и где мы?

– Мы находимся штабе, если можно так выразиться. Именно сюда поступают звонки от координатора нашей территории.

– Нашей территории?

– Видишь ли, мы придерживаемся мнения, что во всём должен быть порядок, и в структуре нашего общества он стоит на первом месте. Есть координатор – один на зону.

– Зона – это что-то вроде области?

– Да, только меньше. Наша область вмещает тридцать зон – сюда входят все населённые пункты, а также леса, поля и прочее. За каждой зоной закреплён смотрящий, и в нашей зоне номер пять это я. Моя задача, как смотрящего, – регулировать деятельность чистильщиков. Чистильщики – это те, кто устраняет падших и следы того, что они сделали. Первое удаётся не всегда, не стоит забывать о том, что они не люди и возможности их многократно превосходят наши, поэтому в основном мы занимаемся вторым. Именно поэтому мы предпочли название «чистильщики» «охотникам», охота удается редко. Ну и, кроме того, у нас есть работники на жалованье, официально мы маленькая частная типография, на поверхности есть всё необходимое оборудование. Всё честно и легально. Среди наших, я выделяю слово «наших», есть также программисты, секретари. И пара людей, занимающихся боеприпасами.

– Оружие?

– Нет, только то, чем его заряжают. Обычной пулей тёмного не возьмешь – нужно чистое серебро. Один выстрел в сердце, и сжечь тело. Мёртвые они ужасно воняют. Вот так и живём. Вопросы?

– А ангелы? Если есть демоны, то по логике должны быть и ангелы? Почему они этим не занимаются, где же противостояние добра и зла?

– Не думаю, что ты удивишься, если я скажу, что ангелы действительно есть на земле. Это бессмертные существа, которые могут являться в трудный момент в виде хорошего друга, мудрого советчика или же, становясь невидимыми, ограждать вверенных им людей от несчастий. Но на земле битвы между ангелами и демонами не происходят. Равновесие должно соблюдаться. Можно сказать, что каждый из них занят своим делом – ангелы защищают, а падшие… а падшие создают нам проблемы. Мы защищаем интересы людей, в этом случае незнание полезно – представь, что начнётся, если откроется тайна существования потусторонних и то, что посланцы рая и ада живут среди нас.

Я живо представил себе эту картину и дал ей название «хаос» – мирной жизни придёт конец, скорее всего, расплодятся разные религиозные секты, люди начнут подозревать друг друга в причастии к тёмным силам… действительно, о таких вещах лучше не знать.

– Если существует равновесие, то зачем мы, если, как ты сказал, каждый из них занят своим делом?

– Мы охраняем главный закон равновесия – люди не должны знать о существовании потусторонних. Это во-первых. А во-вторых – несмотря на то что падшие зловредны по своей природе, иногда они переходят границу общепринятой нормы поведения и могут стать раскрытыми. В этом случае приходим мы.

– И что нужно сделать для того, чтобы попасть в ваши ряды?

– Нужно либо родиться человеком со сверхспособностями, либо стать таким, и мы сами найдём, так, как нашли тебя.

– Выходит, я теперь не человек?

– Почему же, ты человек, смертный, просто ты теперь не совсем обычный смертный. Ты выжил после укуса падшего, и это наделило тебя некоторыми качествами. Теперь ты будешь чувствовать посланцев света и тьмы. Ты почувствовал, когда я приближался к той комнате, в которой ты находился. Это было покалывание в ладонях, всё потому, что я выступаю за наших, то есть на стороне света. Приближение тёмных ты тоже почувствуешь и ни с чем не спутаешь – это будет нестерпимый жар, как будто ладони горят.

– И что случится, если я их почувствую? Мне будет послан огненный меч, или я смогу источать губительное для них сияние?

– Нет, твои способности ограничиваются твоими же ладонями, так что забудь про огненный меч, даже я ни разу его не видел. Хотя он, бесспорно, существует.

– Хочу задать вопрос, мучающий меня с самого детства.

– Спрашивай.

– У ангелов есть крылья?

– Есть. Но на земле они невидимы.

Я чувствую себя идиотом. Остается надеть на голову чайник и смело идти в психбольницу. Приду и скажу: «Здравствуйте, меня демоны покусали, и теперь у меня ладони чешутся». А они мне ответят: «Так вам к дерматологу, давайте мы вас проводим, он как раз один в палате лежит».

– Вообще-то, крылья есть не только у ангелов, но и у демонов. Возродившихся в новом теле.

– Это когда одержимость, что ли?

– Нет. Одержимость – это как то, что ты видел. Там всё просто. Возродившийся демон – это вселившийся в ещё не родившегося ребёнка. Когда душа демона проявляется, то выталкивает человеческую часть и обладает массой качеств, назовём их так, которые не даны банальным бесам, или одержимым, или даже потомству.

– У демонов есть дети?

– Чудной ты. Дети есть у всех. Ребёнок, получившийся от союза человека и демона, – это очень выдающаяся личность. Но жестокая и непредсказуемая. Убийства, тирания – это те пути, которые выбирает нефилим. Они смертны. Но могут обладать необычными способностями – телекинез, телепортация, предвиденье… это всё необычно и не имеет с миром человеческим ничего общего. Есть некоторые тонкости в работе с нефилимами. Дело в том, что они не всегда сразу такие, с инфернальными чертами. Они переменчивы. И всё от того, что человеческая сущность не сдается сразу тёмной. Проходит время, прежде чем одна из них побеждает. Но это обязательно происходит на новую луну. Но когда – неизвестно. Также в новолунье они особо уязвимы.

– Как вас зовут?

– Простите, совершенно забыл представиться. Михаил.

Он протянул мне руку через стол, и я её пожал. Она была крепкая, как каменная.

– Меня зовут Алексей Воронов. Хотя вам, наверно, это известно.

– Всё равно, заочное знакомство не сравнится с официальным. Теперь вы в курсе дел, и я хочу сказать вам открыто – вы нужны нам, вы можете оказать огромную услугу обществу.

Я ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– А с чего вы взяли, что я хочу быть одним из вас и посвятить свою жизнь борьбе со злом?

Я постарался вложить как можно больше сарказма в свои слова, но мои потные чудо-ладони выдавали мое волнение.

– А сможете ли вы вернуться к нормальной жизни после всего, что с вами случилось? Большинство наших людей побывали в подобной ситуации, и они здесь, потому что с той правдой, которую они узнали, им больше некуда пойти, и они не могут делать вид, что ничего не произошло.

Я выдохнул как можно тише. Он прав. Я не смогу вести себя так, как будто ничего не было.

– Я согласен.

На сей раз это было сказано без насмешки, и я был уверен в своих словах. Я хотел этого.

Михаил улыбнулся.

– Я в вас не ошибся, рад нашему сотрудничеству.

Он встал и пошёл прочь.

– И что, когда я смогу приступить?

– Терпение, придётся ещё кое-чему подучиться.

И я научился. Научился быть незаметным, действовать быстро, не оставлять никаких следов.

Год ушёл на изучение теории – виды демонов, их слабости, особенности поведения, одержимость… Я прочел множество переводов старинных свитков, церковных книг. Среди всей литературы, к моему удивлению, попадались и современные издания. Михаил часто устраивал что-то наподобие экзамена, и я старался не подводить своего наставника.

Когда с теорией было покончено и Михаил решил, что я готов к действиям, наступила долгожданная практика, та самая, которой я решил посвятить свою жизнь. Первое задание покажет, действительно ли я годен для того, чтобы быть чистильщиком. Смешно. Когда я повторяю эту фразу про себя и не вдумываюсь в смысл, у меня возникает такое чувство, что я собираюсь вступить в какие-то ряды элитных уборщиков. Хотя есть в этом какая-то доля истины.

За день до моего первого Большого Дела я встретился со своим помощником. Мне позвонили в 4:30 утра, и молодой женский голос деловито произнёс, что мой наставник ожидает меня в главном офисе в пять утра. Никогда я так быстро не собирался, как в то утро. Немытый, небритый, наспех одевшись, я поспешил на встречу. Помню косые взгляды пассажиров в маршрутном такси. Судя по всему, именно тогда я наплевал на свою внешность. Не сказать, что я всегда был лощёным хлыщом, но вид у меня был ухоженный, ведь я работал с людьми, а теперь мне в основном предстоит работать с не-людьми, и плевал я на то, что моя рубашка помята на спине.