— Ясно что было бы. Благодарность я принимаю.
— Тогда, быть может, у вас есть телефон? Мне бы отцу позвонить и он заберет меня отсюда. И, да, просите все, что захотите, папа все организует.
— Все, что есть — вокруг меня. — дед обвел взглядом избу и снова посмотрел на гостью.
— То есть, вы не пользуетесь телефоном? А как же родным позвонить? Детям там, внукам?
— Мне никому позвонить не надо, — усмехнулся старик, — у меня все есть. А дети и внуки сами приходят, когда время наступает.
— О, ну это же здорово! Когда вы их ожидаете? Они же смогут меня до поселка довезти? Правда, я не помню название. Но они наверняка знают. Там еще аэропорт есть.
Глаза Авроры заблестели от радости. Она уже представляла, как вернется в столицу и всем расскажет о страшных приключениях и о странном дедушке в избушке посреди леса.
Но дед Бор в ответ лишь усмехнулся:
— Первым Яр вернется. Он на охоте сейчас. Но вот отведет ли куда, не знаю. Идти-то отсюда некуда.
Аврора с застывшей улыбкой смотрела на хозяина дома. В смысле некуда идти? Всегда есть куда идти.
— Я вас не понимаю, простите. Ваш Яр, который вернется с охоты, не знает, где тут поблизости люди живут?
— Поблизости нигде. — ответил дед и всем своим видом показывал, что не юлит и не обманывает.
— Да прекратите, такого быть не может. Я не могла уйти настолько далеко, чтобы не найти выход из леса. Ну и вы тут живете. Что, вы никогда не ездили в поселок, ну не знаю, за продуктами, например?
— Продуктами? Нет, — дед покачал головой и следом за ним покачалась растрепанная борода, — нам все лес дает. Да и место у нас такое… Сюда никто не ходит и отсюда никто не уходит. В последний раз гости у меня были, — дед задумался, разглядывая потолок, — давно были. Ты, Аврора, пей чай, не стесняйся. А то вон худая какая, кожа да кости.
5
Ава отставила в сторону чай и категорически не согласилась со странным дедом. Нет такого места, в которое можно придти, но нельзя выйти.
— Дед Бор, вы мой пуховик видели?
Дед глубоко вздохнул и указал на вешалку у двери. Из-под огромных тулупов едва заметно выглядывал знакомый розовый подол. Девушка, ухмыляясь под нос, твердым шагом направилась к выходу, выцапала пуховик из тяжелых объятий тулупов и отыскала аккуратные сапожки среди валенок и галош.
— Простите, дедушка, но выход есть всегда. — произнесла она на прощание и вышла из странной избы, плотно закрывая за собой скрипучую дверь.
На улице мало что изменилось: все такие же заснеженные деревья и сугробы искрящегося снега. Вокруг самый обычный лес и лишь на поляне посреди него стоит старинная изба, да пару построек в сторонке.
Лесник ли этот дед или охотник — не важно. Просто старый странный дедок, медленно сходящий с ума в уединении. Нет таких мест, из которых нельзя выйти, — еще раз подумала Аврора и и уверенно двинулась к ближайшим елям, где, казалось, сугробы не такие высокие.
Твердый шаг и победная улыбка. Все, что нужно, чтобы добраться до людей. На улице ярко светит зимнее солнце, пытаясь согреть замерзшую землю. Сугробы вполне возможно пройти, не такие уж они и глубокие. И, самое главное, в теле полно сил и решимости идти до конца.
И Аврора шла. Просто шла вперед, словно знала дорогу. Мимо занесенных снегом кустов, размашистых елей и стройных березок. То тут, то там из-под снега выглядывали скелеты высохших растений, которые очень скоро оттаяют и снова выйдут из земли зелеными ростками.
По ощущениям она шла не больше получаса, когда впереди показался просвет. Ну вот, все очень просто. И чего дед бубнил? Вон же выход из леса. За ним, должно быть, поляна или поле, а там и до людей рукой подать. Аврора даже шаг ускорила, чтобы поскорее добраться до конца леса и еще раз усмехнуться себе под нос, вспоминая сумасшедшего деда.
Последние пару елок, да березок и девушка оказалась на поляне.
Той же самой, только с другой стороны. Она четко помнила, что вышла из избы и пошла прямо. По дороге никуда не сворачивала, но вышла на поляну со стороны одной из построек. То ли сарай, то ли баня.
— Да как так? — выдохнула девушка, оглядывая знакомые очертания избы неподалеку.
Крыша под снегом, маленькие окошки, да почерневшие от времени бревна. Между венцами застрял снег вперемешку со мхом. С виду избушка казалась совсем маленькой и низенькой, почти землянка, хотя девушка точно помнила, что потолки внутри высокие. Ведь дед хоть и казался старым, но был богатырского роста. На две головы выше девушки.
Постройка, к которой вышла Ава, мало чем отличалась от избы. Такая же старая и угрюмая. И там, чуть подальше, еще одна. И даже дрова можно разглядеть, аккуратно сложенные у стены.
Видимо она все же свернула, пока шла. Прошла по кругу и вернулась к той же полянке.
Надо быть внимательнее. И попробовать еще раз.
Аврора повернулась спиной и поляне и снова пошла в лес. В этот раз шла она медленнее, стараясь никуда не сворачивать и постоянно оглядывалась на свои следы, чтобы быть уверенной, что идет только прямо.
Еще полчаса и снова та же поляна. Теперь со стороны сарайчика с дровами.
— Да быть такого не может! — почти закричала девушка и легкое эхо ее звонкого голоса застряло между деревьями.
Еще раз! Теперь она развернулась и снова пошла в лес откуда вышла. Но в этот раз шла по своим же следам, пытаясь понять, где же она свернула. Сколько можно было увидеть, след ее был ровный и никуда в сторону не уходил. Вот один каблучок, вот второй. И вот тут ямка была, девушка ее запомнила. И даже ряд размашистых кустов со снежными шапками был знакомый. Она совсем недавно их проходила.
Снова проблески впереди и снова поляна. Теперь прямо напротив входа в избу.
— Это невозможно. — пробубнила девушка, разглядывая зловещую избу.
Даже если она и свернула, то должна была выйти к постройке, стоявшей в стороне. Не к избе! Она четко шла по своим следам.
Что за чертовщина здесь творится? Никак Леший попутал. Только он, веселья ради, может водить путника по лесу, сбивая со следа и уводя в непроглядную глубь, откуда и в самом деле не выбраться. Но ведь девушка все время приходит именно на эту поляну. Должно же быть хоть какое-то объяснение странному феномену.
Не бывает волшебных сказок в жестоком мире. Если только в детстве, когда мама рассказывала небылицы. Но Аве скоро будет девятнадцать, она взрослая девушка, которая давно не верит в сказки. Всему есть логическое объяснение. Только неучи и дуралеи поверят в сверхъестественное.
Ава осмотрелась по сторонам. Как-там стороны света искать? По мху, по солнцу? Вот оно, солнце. Если все время идти ему навстречу, то она точно не собьется с пути.
Нос и руки слегла замерзли на свежем воздухе, но девушка не оставляла попыток выбраться. Тот самый арматурный стержень, доставшийся то ли от матери, то ли от отца, не позволял останавиться и сложить руки.
Надо идти. Просто идти по солнцу и не обращать внимания ни на что. Пока светло, пока видно, что творится под ногами. А если солнце зайдет за горизонт, то идти по звездам. Так тоже можно выйти и не сбиться с пути.
Девушка снова двинулась в лес, не сводя взгляда с яркого солнечного круга. Она убеждала себя, что солнце и есть спасение. Главное, не сомневаться и не бояться. Любая неведомая чертовщина разобьется об логику и здравый смысл.
Высоко задрав подбородок Ава шла сквозь деревья, не спуская взгляд с оранжевого круга на чистом, бледно-голубом небе. И так увлеклась, что в какой-то момент уперлась во что-то большое и мягкое. Она уже хотела обойти препятствие, но взгляд соскользнул со светила и остановился на лице молодого мужчины.
Внимательные синие глаза угрюмо смотрели на девушку сверху вниз. Чудная меховая шапка, знакомый тулуп и несколько дохлых кроликов, переброшенных через плечо.
— Вы кто? — девушка в ужасе отшатнулась и попятилась назад.
Но даже отступив от незнакомца, его фигура не становилась меньше. Высокий и плечистый, казалось, своим телом он может закрыть солнечный свет и все свободное пространство.
