Надо же, уже и сестренка умерла, и ее дети и внуки и правнуки, а колыбельная, которая должна изгонять злых духов из детишек, все еще сидит в голове.

— Знаешь, Яр, лучше тебе не петь колыбельные детям. Да и взрослым не надо. — прошептала Ава и закуталась в одеяло по самую голову, пряча шикарные пряди волос.

14

— Тут, главное, осторожность.

Яр аккуратно раскладывал силки, пряча их под тонким слоем снега. Другой конец он привязывал к деревьям старой веревкой. Аврора внимательно наблюдала за действиями мужчины, но точно знала, что сама никогда такое не сделает. Понаблюдать за ловкими руками Яра еще можно. Нормальная девушка ну никак не сможет поймать зайчика, сломать ему шею и освежевать. Это исключительно мужская работа.

Самодельные ловушки были расставлены прямо на границе Леса. Самой границы видно не было. Никаких столбиков или колючей проволоки. Никаких пограничников со злыми собаками. Просто Ава не могла идти дальше. Словно невидимая стена преграждала путь. Хотя вот он, мир живых, его видно. Видно следы животных на свежем снегу, слышно звонкое пение птиц. А сделать хоть несколько шагов девушка не может. Очень странное ощущение, когда видишь, тянешься, но не можешь ухватить. Как в страшном, липком сне, когда бежишь изо всех сил, а кажется, что стоишь на месте.

— Да хватит уже дурью маяться. — строго произнес Яр, устанавливая последний капкан. — Сколько не пытайся — не пройдешь.

— Но попробовать стоит. — уверенно произнесла Ава, снова и снова упираясь в невидимую стену. — Я так далеко только с тобой заходила. До этого все время рядом с поляной оказывалась.

— Так а в чем разница? Что там Лес, что здесь.

Девушка ударила плечом невидимую преграду, потом попыталась протянуть руку, но остановилась на полпути. В расстроенных чувствах она плюхнулась прямо в снег, поправляя шапку.

— Ты тоже не можешь пройти?

— Могу. — хитро ответил Яр и посмотрел на девушку. — Вставай с сугроба, попу отморозишь.

— Ты можешь пройти и не уходишь? Но почему?

— Тебе не понравится.

— А ты попробуй!

Мужчина плюхнулся в сугроб рядом, поправляя тулуп под собой:

— Сама попросила. Я не настаивал.

Яр задрал рукав тулупа почти до локтя и медленно потянул руку вперед. На его пути не было препятствий. Вот же глупый! Давно бы сбежал!

Но очень быстро Ава поняла, в чем страшная хитрость. Чем дальше Яр тянул руку, покидая Мертвый Лес, тем активнее кожа на руке трескалась и рассыпалась в пыль, обнажая серые кости. Выглядело до дрожи ужасно. Вот сидит живой человек, а вот его костлявая рука.

— Тебе не больно? — выдохнула Аврора, с отвращением разглядывая кости.

— Нисколько.

Мужчина притянул руку к себе, пряча в рукав тулупа. Очень быстро она стала принимать обыденный вид, обрастая кожей и короткими волосками.

— Двести лет, помнишь? В мире живых я давно истлевший скелет. Так что нет смысла туда рваться. Отвечу на опережение — если выйду целиком, то через мгновение окажусь на этом же месте. Пробовал тысячи раз, ничего не меняется.

— Но раз в год можешь?

— Раз в год. Да. Есть ровно сутки, когда я могу быть живым. Так что кое-что о вашем мире знаю.

— И как, сильно наш мир изменился за два столетия?

— Сильно. Все стали нервные, злые. У вас ни на что нет времени. Но, должен отметить, что девушки теперь куда доступнее и похотливее. А вот мужики наоборот измельчали, либо жирные боровы, либо тощие, как щепки. Так что у меня есть большое преимущество перед вашими мужчинами.

— Ох, как ты себя любишь! — рассмеялась девушка, мастерки стараясь скрыть смущение.

Нашелся, блин, Аполлон костлявый. Ну да, красив, плечист и грудь колесом. Но об этом не обязательно кричать на каждом шагу. Пашка, например, подходит под описание тощего щепки, но плохим от этого не становится. Не всем от рождения дано иметь красивый рельеф мышц. Да и не всем это надо.

Да и, на минутку, длинные волосы у мужчин давно не в моде. А Яр своими космами всю кровать занимает. Отец часто повторял, глядя на патлатых парней, что длинные волосы должны быть только у женщин. Очень уж консервативен он был.

Почему был? Они еще встретятся. Надо только найти выход из Мертвого Леса. Отец, должно быть, с ума сходит. Всех уже на уши поднял. А тех партнеров растерзал ко всем чертям.

— Эй, о чем опять задумалась? Так руки испугалась?

— Думаю, как там мой отец. Места себе, наверно, не находит. Все силы бросил на поиски.

— Бор тебе не говорил?

Ава внимательно посмотрела на мужчину:

— Что именно?

— Ну, раз не говорил, значит не надо, — отмахнулся Яр.

— Погоди, говори уже, раз начал.

— Его тоже на болота отвезли. Только он до Леса не дошел.

И так спокойно Яр говорил об отце девушки, словно о чужом человеке. А ведь это папа! И он где-то на болотах. Должно быть совсем недалеко. Вот только что можно сделать? Из Леса не выбраться, на помощь не позвать и отцу уже не помочь.

На глазах Авы выступили крупные слезы. Нос моментально покраснел, а руки задрожали, словно замерзли.

— Эй, ну ты чего? — Яр чуть приблизился, положив руку на плечо почти у шеи. — Ты ничем бы не помогла. Никто бы не помог, даже Бор.

— Но это же папа, — громко всхлипывая, прошептала девушка и указала на лес живых, — он же там.

— Знаешь, сколько там народу? Сотни, если не тысячи. Место-то глухое. Говорю же, сюда как по своей воли умирать приходят, так и против. Как ты, например. Я не видел, но Бор рассказывал, что тебя какие-то люди привезли чуть живую и обманом на болота отправили. Верная погибель.

— Ну а как же папа? — не унималась девушка и слезы градом лились по щекам.

— Привезли в нашу глушь точно так же. Его весной болото заберет.

От злости и отчаяния девушка непроизвольно начала нагревать землю вокруг себя. Снег быстро таял, растекаясь ручейками в разные стороны и оголяя пожухлую лесную траву.

— Эй, эй, Аврора, полегче. Про контроль помнишь?

— Не хочу ничего контролировать. Хочу найти тех ублюдков и выжечь их до костей. А еще лучше, чтобы костей не оставалось. Твари. Я их найду. Клянусь, Яр, найду и всех своими же руками уничтожу!

— Так, барышня, давай-ка в себя приходи.

Яр схватил девушку за воротник пуховика и немного потряс. Но Аву было не остановить. Трава под ней чернела, рассыпаясь пеплом. Снег таял еще быстрее, образовав вокруг выжженную поляну из грязи и пепла.

— Эй! — крикнул Яр и дал хорошую пощечину. — Приходи в себя!

Ава была готова сорваться и на самом мужчине, но суровые синие глаза у самого лица немного остудили пыл. И щека от его руки горела. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоится и взять себя в руки.

— Все? Отошла? — грозно спросил Яр и занес руку для еще одного удара, если одного окажется мало.

— Нормально все. — пробубнила девушка.

— Тогда поднимайся с земли. Вся перепачкалась, дуреха. Придется завтра баню топить.

15

Аврора сидела за столом в самом уголке и постоянно поправляла рубаху, которую любезно одолжил Яр. Все вещи, и даже пуховик, пришлось стирать и отчищать от грязи. А заодно и нижнее белье.

Помывка и стирка в тазах тоже далась не с первого раза. Ава вообще впервые оказалась в обычной бане. Без душа, шампуней и нормальных полотенец. Даже стирать пришлось не порошком, а каким-то настоем трав. И конечно же, в Мертвом Лесу никогда не слышали о стиральных машинках.

Так девушка и осталась в чужой рубахе, котора даже до колен не доставала. Посеревшая, пропахшая деревом и травами. И запахом чужого тела. А под ней совершенно ничего.

Такой расклад очень нравился Яру. Он бы глаз не отрывал от смущенной девушки, но пришлось отвлечься на приготовление ужина. Хотя подглядывать украдкой никто не запрещал. Особенно на ровные ножки, которые она так целомудренно сводила вместе, что коленки белели.

— Опять кролик? — девушка с грустью смотрела на поставленную под нос тарелку.

— Что попалось, то и едим.