– Наконец-то! – выдохнула она. Девушка тут же заметила, какой бледной была Тесса. Ханна хотела спросить у той, что случилось, но её опередил Хаук.

Он, ловко соскочив с коня, ринулся помогать Тессе. Под внимательные взгляды братьев и сестры, Хаук аккуратно спустил девушку вниз. Он чувствовал под своими пальцами, как дрожит Тесса. Мужчина чуть наклонился к ней и прошептал:

– Не бойся, Тесса. Ты мне очень понравилась, я не причиню тебе вреда.

Она подняла на него глаза. Хаук чуть улыбнулся и добавил:

– Если нужно, я буду биться за твою руку.

Тесса молчала, не в состоянии что-либо сказать. Поездка отняла у нее немало сил – в том числе и душевных. И все же, глядя в светлые глаза Хаука, она испытала странные чувства. Что-то, очень близкое к симпатии. Мужчина легонько сжал плечо девушки.

– Я поговорю, сегодня же с отцом, – прошептал Хаук.

Харальд отошел от окна. На лице мужчины застыло задумчивое выражение. Заложив руки за спину, конунг принялся ходить по комнате. Он размышлял. Совсем недавно его посетил младший сын, Хаук. Глаза его горели, а речь, полная эмоций, была лишь об одном. О том, как прекрасна и желанна для него, Хаука, Тесса.

С одной стороны, решительность младшего сына обрадовала Харальда. С другой, как долго могла гореть эта решительность в Хауке? Для счастливого и крепкого союза одного желания было недостаточно. А конунг желал счастья своим детям. Мужчина, тяжело вздохнув, сел. Непростую задачу он устроил себе – главное теперь было не ошибиться. Спешный ответ мог привести к необратимым последствиям, впрочем, так же, как и затянувшийся…

Тесса скинула с себя меховую одежду и обвела комнату усталым взглядом. Смотрела, но не видела ничего перед собой, кроме лица Хаука и его светлых, блестящих глаз. А в голове стучали его слова… Говорил ли он это искренне? Были его намерения серьезны? Ей хотелось бы думать, что – да. Но, один раз обжегшись с Андраином, девушка опасалась, что это может повториться снова – уже с Хауком. Разум и сердце боролись в ней. Она мечтала быть по-настоящему любимой и не хотела, чтобы это чувство приносило страдания.

Сегодняшняя поездка с братьями вымотала девушку окончательно, а тот позорный случай с тошнотой… Господи, какими глазами они смотрели на неё! Тесса вспомнила грубость Хакона и то, как тот испачкался. Девушка злорадно улыбнулась – поделом ему! Не то, чтобы Тесса была мстительной особой, но наглость этого мужчины и его абсолютная невоспитанность пробудили в ней мятежные чувства. Он заслужил это! Сам виноват, что погнал коня!

В дверь постучали. Тесса открыла её – на пороге нерешительно застыла Ханна.

– Ты позволишь мне зайти? – краснея от смущения, спросила она.

– Да, проходи.

Тесса была рада видеть дочь конунга. Может, она ошибалась, но ей казалось, что с Ханной начали происходить перемены – в самую лучшую сторону.

– Ты выглядишь странно, – заметила светловолосая девушка, усаживаясь на край кровати.

– Я немного утомилась, – Тесса устало улыбнулась и села рядом. Вытянув ноги вперед, девушка поморщилась – икры так и сводило.

– Ты не злишься на меня? – Ханна настороженно посмотрела на Тессу.

– Уже нет.

– Тесса, – Ханна порывисто откинула со лба светлую прядь, – я думала, ты избалованная и высокомерная принцесса, которая будет сеять вражду в нашем доме. Оказалось, я ошиблась.

Ханна замолчала, выразительно глядя на Тессу – та тоже ничего не говорила, ожидая, когда закончит дочь конунга.

– Мне стыдно, что я вела себя так, – наконец, призналась Ханна. – Если ты не против – я предлагаю тебе быть сестрами.

– Сестрами? – губы Тессы дрогнули, а глаза увлажнились от воспоминаний о собственном доме и близких, что остались там. Сердце, отзываясь щемящей тоской, сжалось.

– Да, – кивнула Ханна, – ты, так или иначе, станешь женой одного из моих братьев, и, значит, сестрой для меня. Но я хотела бы, чтобы это были не просто слова. Ты понимаешь меня? Я понятно говорю?

– Понимаю, – Тесса грустно улыбнулась, – и, я – согласна.

Лицо Ханны просветлело от услышанного. Девушка обняла Тессу, затем отстранившись, оживленно добавила:

– Я научу тебя всему, что знаю сама! Ты почувствуешь себя в настоящей семье!

– Это то, в чем я сейчас особенно нуждаюсь, – тихо ответила Тесса.

– Я соглашусь с решением отца, – Хальвард откинул голову назад и посмотрел на выжидающего Хаука. – Но если от меня будет что-то зависеть, я дам знать нашему конунгу, что я готов уступить место тебе, Хаук.

Младший брат облегченно улыбнулся. Затем – перевел взор на Хакона. Тот, со скучающим выражением на лице, потягивал разбавленный водой эль. Небрежно закинув ноги прямо на стол, иногда зевая, мужчина всем своим видом показывал, как неинтересна ему беседа.

– А что ты, Хакон? – Хаук подошел к среднему брату и встал так, чтобы тот посмотрел на него. Хакон выразительно приподнял правую бровь.

– Хм?

– Ты, Хакон, по-прежнему не желаешь бороться за девушку? – Хаук весь напрягся от нетерпения.

– Она не нужна мне, – Хакон улыбнулся, – но я не отказался бы от будущей роли конунга.

Хаук побелел от злости. Он, громко выдыхая, покрасневшими глазами уставился на брата.

– Речь идет, в первую очередь, о браке! – не сдержавшись, выкрикнул Хаук.

– Одно не отменяет другого, – Хакон поднялся на ноги и окинул младшего брата задумчивым взглядом.

– Ты сделаешь её несчастной, – Хаук осуждающе покачал головой, – ты же говорил, что Тесса не нужна тебе.

– Я по-прежнему придерживаюсь этого мнения, – Хакон чуть улыбнулся, забавляясь злостью брата, – просто, я решил поделиться с братьями своими мыслями.

– Тогда не стоит мучить девушку, – сверля Хакона глазами, произнес Хаук, – ведь для тебя все это – игра.

– А для тебя нет, Хаук? – Хакон устремил на брата пронзительный взгляд.

– Для меня – нет, – с жаром ответил он, – мне сразу приглянулась Тесса. Она не только привлекательная, но и необыкновенная.

– Необыкновенная? – Хакон аж поморщился. Прежде он не слышал подобных слов от брата.

– Да, именно так! Я наблюдал за ней, – Хаук как-то непривычно улыбнулся, – и понял, что Тесса – та самая женщина, с которой я хочу быть.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.