Алекс молчал. Только его глаза буравили лицо Юли.

– Вот уж не думал, что ты такая умная… – то ли с восхищением, то ли с раздражением, ответил вампир.

– А я так и не получила ответ от тебя, – Юля отвернула лицо, и пальцы Алекса соскользнули с подбородка на шею девушки. Вампир тут же ощутил беспокойное биение синей жилки под своей ладонью. Теплая, полная жизни, она своей пульсацией распаляла в нем аппетит.

Алекс хотел крови и секса.

Но ни то, ни другое, он не мог получить прямо сейчас.

– Юля, – вампир шумно втянул в себя сладкий воздух. Сладким он был из-за близости девушки. – Юленька. Мне не хочется обижать тебя. Так получилось, что в мои руки попала ты, а не твоя сестра. Теперь – ты моя невеста, почти жена. Я так или иначе жду от тебя покорности. Не хочешь быть котенком, будешь Юленькой.

Понимая, что главные слова он так и не сказал, Алекс следом добавил:

– Ты мне нравишься. Ты хорошая. Очень. Выбрасывать тебя на помойку у меня и в мыслях не было.

– Я хотела бы тебе верить, – глаза Юли наполнились слезами, – но не могу. Даже младенцу понятно, что такие, как я – на очень редкого любителя. Я хорошо усвоила, что не вхожу в то число женщин, от которых сходят с ума. Я – не Марина.

Алекс отчетливо чувствовал боль, что исходила от Юли. Он ощутил её не сердцем. Нет! Дыхание, кожа девушки источали эту боль. И Алекс, как настоящий хищник, улавливал это. В голове вампира сложились пазлы, частично объясняющие поведение девушки. Нелюбовь отца, одиночество, притеснение сестры, все это откладывало отпечаток на личность Юли.

Возможно, ему стоило постараться вести себя иначе. Проявить деликатность… Сымитировать мягкость и сострадание. Он умело играл в чувства, играл так, что почти сам верил, что испытывает их.

– Ты права. Я не заслуживаю доверия, особенно теперь, после заявленных мною слов, – делая вид, что раскаивается, произнес Алекс.

Юля настороженно посмотрела на него.

– Я перегнул палку. Извини меня, – не сводя с лица девушки потеплевшего взора, попросил вампир.

– Хорошо, – просто отозвалась Юля.

Отметив, что взгляд девушки стал более доверчивым, Алекс продолжил свою игру. Он улыбнулся, но теперь улыбка его была мальчишеской.

– Ты знаешь, – проникновенно начал Алекс, – я всегда мечтал о младшей сестре.

Сомнение мелькнуло в глазах Юли, и вампир произнес:

– Не смейся, это так. Увы, я обратился в вампира, и мечты об этом пришлось забыть.

Теперь во взгляде девушки отразилось сочувствие. Алекс продолжил:

– Но когда я увидел тебя сегодня спящую… Ты была как маленький котенок. Именно поэтому я так назвал тебя. Я не хотел обидеть. Просто подчеркнуть твою хрупкость и мое желание, – в этот момент тело его заныло от вожделения, и Алекс выдержал паузу, а потом добавил:

– Мое желание позаботиться о тебе. Как о сестре.

Юля, пораженная его словами, открыла, было, рот, но Алекс не дал ей сказать:

– Наша свадьба состоится. Этот вопрос не обсуждается. Но для нас двоих было бы лучше, если бы наш союз строился на доверии. И я подумал. А что, если мы с тобой договоримся? Я понимаю, ты боишься меня. Любой бы боялся общества вампира. А уж брак с вампиром… – Алекс понимающе улыбнулся. – Но зачем кому-то знать, что происходит за дверями нашей спальни?

Алекс заметил, как замедлился пульс Юли. Вампир успокаивающе погладил тонкую кожу на горле девушки. А хотел бы – сжать пальцами, а потом – вонзиться в эту нежную плоть клыками. Но – не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями. Как в этот раз.

– Я н-не понимаю о чем ты говоришь, – завороженная магнетической красотой глаз Алекса, прошептала Юля.

– Сейчас объясню. Наш брак – уже решенное дело. Но только от тебя зависит, каким будут наши отношения, – конечно, говоря так, вампир лукавил, но это совершенно не смущало его. Совесть спала крепким сном и не собиралась пробуждаться в ближайшее тысячелетие.

– Так вот, ты можешь выбрать первый вариант – недоверия ко мне. И тогда твоя жизнь будет напряженной, невеселой и… замкнутой. Но если предпочтешь другой вариант – доверять мне, ты получишь от меня защиту, заботу и некую свободу, в рамках разумного, конечно же. Ты будешь моей маленькой сестренкой. Это будет наш с тобой общий секрет, которым остальным знать совсем не обязательно. Что скажешь?

– Это звучит так… странно… – пушистые ресницы Юли задрожали. Охваченная властью блестящих глаз вампира, девушка чувствовала себя опьяненной.

– Возможно. Но в этой странности есть своя прелесть.

– Какая именно? – Юля ощутила волнение в груди, когда Алекс одарил её обаятельной улыбкой.

– Твоя безопасность. Так ты согласна? – вампир удивительно целомудренно погладил Юлю по горящей щеке.

Девушка сомкнула веки. Вздохнула – снова и снова, в надежде, что опьяненность покинет её разум. Но тщетно. Он, затуманенный взглядом бархатисто-карих глаз, уже принял решение.

– Я согласна, – устремляя на Алекса взволнованный взор, произнесла Юля.

– Согласна, – повторил он, и ладонь его удивительно бережно поправила шоколадную прядь, упавшую на правый глаз Юли. – Прекрасно.

Алекс медленно отступил назад. Улыбнулся – все так же, по-мальчишески.

– Иди поешь, а потом мы с тобой поедем выбирать тебе одежду, – произнес он.

Юля поела. На кухне Алекса она обнаружила не только хлеб, но и вкусные ореховые печенья и фруктовый чай. Заглянула в холодильник, и обрадовалась, увидев в двери бутылку молока. Налила себя полный бокал, и так, вприкуску с хрустящими печеньями, начала есть. Пока завтракала, все крутила в голове слова Алекса… Про сестренку, про заботу и безопасность.

Странный азарт, вдруг, охватил сердце девушки. В груди запульсировал вопрос: «А что из этого получится?»

– Ты готова? – Алекс заглянул на кухню как раз в тот момент, когда Юля мыла бокал. Он чуть не выскользнул из её пальцев, так неожиданно появился вампир. В самый последний момент девушка удержала его.

– Почти готова, – она обернулась. Взгляд её прошелся по Алексу. На нем были идеально отглаженные серые брюки и свежая рубашка в тон. В отличие от него, Юля не выглядела столь элегантно.

На ней по-прежнему была ночная сорочка и трусики.

– В чем мне ехать? – смущаясь, прошептала Юля.

Она прошептала это больше для себя, этакий риторический вопрос, на для вампира было достаточно и еле слышного шепота, чтобы различить слова.

– Что-нибудь придумаем, – Алекс улыбнулся. Он старался контролировать улыбку и делал её максимально доброй.

– Хорошо, а могу ли я принять душ? – Юля выключила кран и вытерла руки о кухонное полотенце.

– Разумеется, – Алекс кивнул головой в сторону коридора. – Ванная комната в твоем распоряжении. Полчаса тебе хватит?

– Думаю, да, – Юля прошмыгнула мимо Алекса и спешно спряталась в ванной.

Белый и холодный серый – вот какие цвета доминировали в ванной комнате. Несмотря на то, что температура здесь была, как и во всей квартире, около 22 градусов, Юля зябко передернула плечами. Создавалось ощущение, что стены источали холод.

Чтобы избавиться от этого неприятного чувства, Юля прибавила воду. Теплые, почти горячие потоки полились по её голове, шее, телу. Стоя под быстрыми ручейками, девушка то и дело косилась в сторону двери.

Она боялась, что Алекс проникнет сюда.

Но после 10 минут стояния под душем, опасения начали таять, и напряжение, что прежде сжимало Юлю, медленно, но неизбежно стало покидать её. Совсем скоро вода сделала свое дело – она расслабила девушку и унесла негатив, терзавший нежное сердечко.

И Юля вышла из ванной комнаты удивительно спокойной, приятно утомленной и чуточку ленивой.

– Юля, волосы посуши, – произнес Алекс, когда девушка проходила мимо кухни.

– А фен?

– Фен уже в спальне. Суши и поехали, – вампир, поднося к уху телефон, отвернулся. – Да. Слушаю.

Юля не стала задерживаться в коридоре и подслушивать чужой разговор. Пройдя в спальню, девушка тут же заметила фен и, как послушная девочка, включила его.