Глаза жениха сестры. Стыд, отвращение к самой себе сдавили грудь Юли, и она, проживая эти чувства, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Осознание собственной порочности – по причине того, что ей так сильно понравился этот мужчина – убивало Юлю.

Девушка ужасалась себе и своим чувствам, и в какой-то момент подумала, что такие, как она, не достойны жить. Пораженная этому умозаключению, Юля испуганно села в постели. Прежде она еще никогда не думала в таком разрушающем направлении.

Внизу хлопнула входная дверь. Это отец вернулся с какой-то важной встречи. Юля, свесив ноги с кровати, подождала несколько секунд. Обычно отец семейства перед сном шел в свой кабинет, но сейчас шаги, раздающиеся на лестнице, свидетельствовали о том, что он решил проверить свою старшую дочь и, вероятно, похвалить её за достойное поведение на сегодняшней помолвке.

Юля снова легла. Она знала, что папа не заглянет к ней. Он перестал это делать лет десять назад. Видно, именно тогда мужчина понял, что младшая никогда не оправдает его отцовских надежд.

– Марина? – дверь в спальню сестры хлопнула, послышались быстрые шаги, и отец уже громко позвал старшую дочь:

– Марина! Ты где?!

Липкий холодок проступил на лбу Юли, когда она не услышала ответ сестры. В этот же миг дверь в спальню с треском открылась. Не заботясь о том, что своим поведением он пугает дочь, Игорь Эдуардович зло вопросил:

– Где Марина?

– Я не знаю, – вытаращив глаза, сдавленно ответила Юля.

– Как не знаешь? – отец, в два шага оказавшись рядом с кроватью, как клещами вцепился пальцами в плечо дочери и вытащил её из постели.

– Ай, папа! – вскрикнула Юля.

– Где Марина? – игнорируя крик дочки, повторил Игорь Эдуардович.

– Я не знаю, – голос Юли задрожал от испуга.

– Вы же сестры! Ты должна знать! – лицо отца стало страшным. Глаза метали молнии, и, казалось, из носа вот-вот повалит пар.

– Я не знаю, – девушка застонала от боли, когда отец швырнул её на пол.

– Дура ты, Юлька. Дурой была и останешься, – зло выплюнул Игорь Эдуардович. Он выскочил в коридор. До ушей Юли донесся его приказ:

– Поднимайте охрану! Марина пропала!

Отец уже выбежал на улицу, а Юля – так и лежала на полу. Униженная, с рукой, разламывающейся от боли, и сердцем, охваченным страхом, она была не в силах подняться. Слезы, скатываясь с её щек, капали прямо на пол, оставляя на нем маленькие соленые островки. А там, за окном, все так же тихо накрапывал дождик и его шуршание казалось Юле успокаивающей лаской после грубости родного отца.

Свежая прохлада пробежалась по обнаженным икрам Юли и девушка не сразу сообразила, что окно спальни каким-то странным образом открылось. Юля, приподняв заплаканное лицо, направила взгляд в сторону окна. Сердце девушки замерло от ужаса. Там, в двух шагах от неё, стояла темная фигура.

Фигура бесшумно двинулась в сторону Юли. Та, глядя на неё затравленным взором, не шевелилась и, кажется, перестала дышать.

Внезапно эта фигура наклонилась и Юля, пораженная, столкнулась взглядом с бархатисто-карими глазами. Сердце девушки мгновенно дало ответ на закравшийся в разум вопрос.

Это был Алекс.

– Юля, – прошептал он, и девушка заметила, как дрогнули его губы в ироничной улыбке. – Что ж, пусть будешь ты.

Он подхватил её на руки и, подчиняя взглядом своей власти, взобрался на подоконник, а потом – спрыгнул вниз.

Воодушевление, безумный азарт и страх охватили Юлю, и она, испугавшись столь ярких чувств, обвила руками мускулистую шею своего похитителя. Прижавшись щекой к груди Алекса, девушка во все глаза смотрела на небо, которое отчего-то закружилось быстро-быстро, как в карусели. Капельки дождя – прохладные, мелкие- смешались со слезами Юли, а она все смотрела и смотрела наверх, завороженная красотой ночного неба и прозрачными хрусталиками, падающими на ее лицо. Она не понимала, каким образом Алекс передвигался так быстро и почему сейчас, в его объятиях, страх становился все слабее.

Юлю сейчас не волновали эти вопросы. Гораздо важнее было то, что она была в руках Алекса. И если он пришёл именно в её комнату, значит, пришёл за ней. Значит, она тоже понравилась ему. Нежное, уже почти влюблённое сердечко девушки отплясывало в её груди свой безумный танец. И Юля, чувствуя себя героиней любовного романа, наслаждалась этим волшебным моментом. Он длился ровно до тех пор, пока Алекс не остановился возле какой-то машины. Открыв заднюю дверь, он чуть ли не закинул туда девушку. И только тогда Юля начала догадываться, что Алекс не имеет никакого отношения к романтическим историям. Осмелившись, девушка подняла взор на мужчину. Взгляд его было холоден. Лицо – мрачным. Казалось, что даже дыхание Алекса отдавало морозной стужей.

Юле стало не по себе. Сердце замедлило свой ход и теперь разум заявил о себе. В голову девушки стали закрадываться страшные мысли. Видимо, все это отразилось на её лице, потому как Алекс предостерегающе произнёс:

– Не шуми и я не причиню тебе вреда.

Юля кивнула головой. Когда за Алексом закрылась дверь, девушка поняла, в какой постыдной позе все это время была перед его глазами. Мало того, что она почти лежала на сиденье, так юбка её сорочки задралась столь высоко, что были видны трусики. Горячий стыд окатил Юлю с головы до ног. Она резко одернула край сорочки и села. Как раз в этот момент за руль сел Алекс.

– Ты знаешь, кто я? – приводя в замешательство этим вопросом, произнёс он.

– Ты – жених моей старшей сестры, – язык еле слушался Юлю и она засомневалась, услышал ли её мужчина.

Однако следующий вопрос Алекса опроверг сомнения:

– Это все, что ты знаешь обо мне?

– Да. Хотя я слышала от отца, как важен этот союз. Что ты и твоя семья имеют влияние. Это всё, что я слышала. Хотя нет, – Юля покраснела, – папа вчера говорил сестре, что «Алекс любит красивых женщин и потому Марина идеальна на роль жены».

Алекс усмехнулся.

– Я сказала что-то смешное? – Юлю откинуло назад, когда машина резко дёрнулась с места.

– Отчасти, – Алекс посмотрел в зеркало заднего вида. – Неплохая характеристика, но в ней есть пробелы.

Юля молчала. Только вот сердце девушки, предчувствуя новость, которая навсегда изменит её жизнь, сперва – замерло, а потом – с удвоенной силой забилось в груди.

– Да, наша семья влиятельна. Да, я люблю красивых женщин. И союз со мной действительно важен – для обеих сторон. Твоя сестра убежала, что ж, её место займёшь ты. Это станет гарантом безопасности и отсрочит войну.

– Войну? Какую войну? – Юля вцепилась в кожаную обшивку сиденья. Девушка вытянулась, как струна. Предчувствие ещё сильнее напомнило о себе и, казалось, ещё чуть-чуть и сердце просто разорвёт грудную клетку.

– Войну между охотниками и вампирами.

В салоне повисла напряжённая тишина.

Юля непонимающим взглядом смотрела вперёд и пыталась понять, кого именно подразумевал Алекс под словами «охотники» и «вампиры». Да, девушка была далека от тайн отца. Между ними никогда не было доверия, и потому глава семейства посвящал в свои планы только старшую, любимую дочь.

– Я не понимаю, о ком идёт речь? – Юля потёрла виски ледяными пальцами. – Это что, название русской мафии?

– О… – протянул Алекс.

Автомобиль съехал на обочину. Юля нервно огляделась по сторонам. Эйфория от внезапной встречи уже окончательно покинула её, и теперь девушке стало по-настоящему страшно. – Я не сторонник тянуть резину, Юля, – Алекс обернулся и устремил на девушку пронзительный взгляд. – Как ты знаешь, наша семья влиятельна. И причина этого в том, что мы – вампиры.

Юля еще сильнее сжала обшивку сиденья. Ногти девушки зацарапали мягкую кожу. Юля смотрела на холодное лицо Алекса и пыталась осмыслить услышанное. Все это было похоже на плохую шутку. Издевательство. Так обычно старшие шутят с младшими…

Но это никак не могло быть правдой.