– Ты решил пошутить надо мной? – прошептала Юля.

Карие глаза Алекса холодно блеснули.

– Я не любитель шуток, – процедил он. Его сильные пальцы схватили Юлю за руку и потянули на себя. Девушка испуганно ахнула, когда их лбы столкнулись. Но этот испуг был ничтожно малым по сравнению с тем, что после испытала Юля.

Лицо Алекса осветила луна, и девушка отчетливо разглядела удлинившиеся клыки мужчины. Они были аномально длинными и заостренными, своей формой напоминая Юле кинжалы.

Сердце девушки сжалось от ужаса. Она, потрясенная, смотрела на безупречные белые лезвия, что находились всего в нескольких сантиметрах от её лица, и, казалось, ощущала дыхание смерти на своих губах. Холодное, беспощадное, необратимое.

Сейчас эти лезвия вонзятся в её горло… Насколько это больно? Насколько мучительно умирать от того, что тебя выпивает вампир? Умрет ли она сразу или тоже превратится в монстра?

От ужаса Юля не могла вздохнуть, и совсем скоро тело её, отреагировав, стало безвольно слабым. Девушка начала медленно заваливаться на бок, но сильная рука Алекса удержала её за плечо.

Невероятно пушистые, длинные ресницы затрепетали. Юля с болью во взгляде посмотрела на Алекса. Взор его выражал равнодушие. От этого девушке стало еще хуже, и Юля мотнула головой. Она задрожала, заметив мрачный блеск в глазах Алекса.

Так светятся глаза дикого волка, собравшегося наконец-то поужинать. Значит, она не ошиблась?…

– Ты забрал меня, чтобы выпить мою кровь? – не понимая, для чего еще она нужна вампиру, так пристально глядевшего на неё, прошептала Юля.

– Если бы я хотел этого, я иссушил бы тебя еще там, в твоей комнате.

От слова «иссушил» у Юли скрутило живот.

– Но ты нужна мне для иной цели. Ты будешь моей заложницей. Тогда твой отец постарается быть аккуратным в своих поступках.

Юля мученически улыбнулась. Слова давались ей с трудом, и она приложила огромные усилия, чтобы донести до вампира свои мысли:

– Ты ошибся. Это Марина имеет для него ценность, но не я.

Алекс чуть сощурил глаза.

– Но ты по-прежнему остаешься его дочерью, – уверенно заявил он.

– Ты будешь разочарован, – глаза Юли увлажнились. Ей было больно от своего признания. – И скоро сам поймешь, что то, что я – твоя заложница, не изменит ситуацию.

– Это мы еще посмотрим, – Алекс отпустил руку Юли и чуть оттолкнул девушку назад, отчего она опрокинулась на сиденье. Вампир смерил её властным взглядом.

– Отдыхай, – бросил он и отвернулся.

Резкий тон Алекса еще больше напугал Юлю. Сжавшись на сиденье, спрятав тонкие ноги под подолом сорочки, девушка устремила сосредоточенный взгляд в черную ночь, окутавшую машину со всех сторон. Ни фонарей, ни ярких витрин, ни проезжающих мимо автомобилей. Одна сплошная чернота, без света надежды. Как и её собственная жизнь.

Имела ли эта жизнь ценность?

Она, Юля, была бледной тенью. Не отличалась выдающимися способностями, и не сделала за 18 лет ничего такого, чем можно было гордиться. Будущее казалось девушке не менее мрачным, как и её прошлое.

Зачем тогда вообще жить?

Но она жила.

Несмотря на малую религиозную образованность, где-то в глубине души Юли обитала твердая уверенность, что раз она появилась на свет, значит, так пожелал Господь. А если Он пожелал, выходит, Бог любит её.

И только эта мысль не давала ей сдаться и пуститься в черный путь саморазрушения, который так часто выбирают дети элиты. Дети, потерявшие смысл жизни. Золотая молодежь, собственноручно убивающая себя наркотой, выпивкой и беспорядочными половыми связями.

– Юля. Юля, ты там спишь, что ли? – голос Алекса пробился сквозь сонное забытье.

Девушка, опомнившись, резко села, и тут же, от головокружения, сползла вбок.

– Мы на месте. Посидишь, подождешь меня, – Алекс распахнул дверь со стороны девушки, и она чуть не вывалилась из машины.

– Тебя что, укачало? – холодно усмехнулся и, как куклу, схватил Юлю за плечи и поставил на ноги. Девушка застонала от боли – пальцы Алекса как раз пришлись на отметины, оставленные хваткой отца.

– Что с тобой? – вампир удивился. Он старался контролировать свою силу, тем более, видел, что перед ним совсем хрупкий вид человека. Неужели его контроль ослаб или?…

– Ничего, – Юля отвела взор в сторону. Кругом возвышались многоэтажки, верхушки которых исчезали в черном небе. В некоторых окнах горел свет, отчего место казалось не столь мрачным.

– Тогда – пошли, – Алекс властно взял девушку за руку. Это не было проявлением любви и нежности. Безусловно, нет. Вампир сделал это из опасений, что Юля попробует убежать или, чего еще доброго, подвернет ногу. Последняя мысль особенно не понравилось ему, и тогда Алекс подхватил девушку на руки.

– Куда ты несешь меня? – прошептала Юля.

Теперь ей было неловко ощущать на себе руки Алекса, и близость его пугала, вызывая у девушки тошнотворную слабость.

– К себе в квартиру.

Вампир зашел в подъезд. Слабый свет скудно освещал пространство, и все, что заметила Юля – коридор и двери лифта. Они бесшумно открылись. Алекс прошел внутрь. Секунда, две, три… Лифт остановился. Двери исчезли. Через мгновение появилась другая дверь, ведущая в квартиру. Звук проворачиваемого ключа отозвался болезненными мурашками по телу Юли.

– Да не бойся ты, – занося в квартиру свою «драгоценную» ношу, небрежно бросил Алекс.

Легкий, ненавязчивый аромат цитрусовых и пряностей защекотал нос Юли. Девушка окинула коридор внимательным взглядом. Серые стены, чистый пол, узкий шкаф в углу, и три двери: слева, прямо, справа.

– Ты сейчас поспишь и подождешь меня, – открывая дальнюю дверь, ровным тоном сообщил Алекс.

Он занес Юлю в комнату и усадил девушку на край огромной двуспальной кровати. Усмехнулся. На фоне этого сексадрома, фигурка девушки казалось совсем детской. Но Алекс знал, что она уже не ребенок. 18 лет – возраст уже ВЗРОСЛОЙ девушки.

– Я не смогу уснуть, – зачем-то призналась Юля, и вампир, уже собравшийся покинуть девушку, резко обернулся и шагнул к ней. Смерив пленницу строгим взглядом, Алекс повторил:

– Ты сейчас поспишь и подождешь меня.

Он, привлекая к себе внимание, дотронулся пальцами до подбородка Юли. Девушка подняла на вампира глаза.

«Надо же, – вспыхнуло в его голове, – какой удивительный оттенок глаз. Смесь зеленого и карего. Как болотистые места, где я когда-то вырос.»

Пораженный этим сравнением, Алекс отпрянул назад.

– Я скоро вернусь, – отворачиваясь, небрежно бросил вампир.

Она не ответила.

А он и не нуждался в её ответе.

Все равно она никуда не денется.

Алекс запер дверь. Размышляя, как быстрее добраться, выбрал самый удобный для темной ночи метод. Сегодня ему уже не понадобится его машина.

Воздух пах дождем, но небо уже перестало плакать. Приятная свежесть остужала мысли Алекса, и к тому моменту когда он прибыл в назначенное место, вампир был абсолютно спокойным.

Он сразу ощутил присутствие старшего брата. Через секунды из темноты выступил Артур. Через его плечо был перекинут Кассандр, тело которого было залито кровью.

– Кассандр немного слетел с катушек, но задачу свою выполнил, – начал Артур. Голос его был спокойным, и ни одно из существ в этом мире не могло знать, как сильно он переживал за свою жену и сына, часом ранее. – Вам с Олегом осталось только прибраться, чтобы мы завтра вернулись и ничто не напоминало об этом происшествии.

– Выполним, – отозвался Алекс, краем глаза замечая приближающегося Олега.

Когда Алекс вернулся к Юле, новый день уже успел заявить о себе яркими солнечными лучами. К счастью, они уже не были проблемой для вампира. Двигаясь бесшумно, Алекс зашел в квартиру и направился прямиком в спальню. Одного взгляда на кровать было достаточно, чтобы понять, что Юли на ней нет.

Это было странно, так как запах девушки вампир ощущал. Именно идя на него, Алекс обнаружил Юлю.

Она, свернувшись как котенок, спала прямо на полу.