— Раз ты такой умный, иди и попроси. Печенье я на Покрова пекла. Поздравишь Поэтессу с прошедшим праздником и попросишь разрешение нарезать калины.

«Вот это я попал», — понял Светозар.

Матушка вытолкала его за порог. Пришлось идти в сторону сада, принюхиваясь к печенью и раздумывая, что делать — выкинуть пакет нельзя, кто-нибудь заметит, матушке донесет и случится скандал. И дарить Есении закаменевшее и не очень приятно пахнущее печенье было опасно — а ну как разозлится и запретит жениться на Калине? Светозар миновал заросли терновника, остановился возле деревьев и обернулся на скрип двери. Есения выглянула, спросила:

— За калиной пришел?

— Здравствуйте! Я... вот...

— Что это у тебя? — заинтересовалась Есения.

— Мама печенье вам передала, — промямлил Светозар. — С праздником.

«Мало меня Калина енотом попрекает, так теперь еще и Васенька за печенье Кайрата пришлет!»

— О! — сказала Есения, заглянув в пакет. — Неужели на смальце?

— Ага, — уныло подтвердил Светозар. — На Покров такое пекут.

— Вкус детства, — сообщила Есения, прожевав и проглотив один закаменевший кружочек. — Тетя моя двоюродная всегда такие пекла. А матушка рыбий жир добавляла. На радость Феофану, чтобы никого не обидеть. Ты калину-то собери. Все равно никому не нужна, только птицы расклевывают.

— Спасибо. Раз вы разрешаете, я приду и нарежу. И еще... — Светозар осмелел и решился поговорить о самом важном, напрямую. — Калина вам сказала?..

Он оттянул манжет куртки и показал помолвочный браслет.

— Сказала, — кивнула Есения.

— Я прошу у вас ее руки. Она не собирается выходить замуж, пока не закончит университет, поэтому я буду ждать. Но говорю заранее: я хочу на ней жениться. Очень хочу.

— Ты, вроде, тоже в училище поступил? — спросила Есения, расправившись со вторым печеньем.

— Да.

— Ну, вот и учитесь пока. Отучитесь — потом поговорим.

— Я хочу на ней жениться, — упрямо повторил Светозар.

— Хоти, — усмехнулась Есения. — Кто же тебе мешает?

Любезная моя Есения Андроновна!

Невзирая на то, что вы три года вешали мне лапшу на уши и скрывали тот факт, что у Калинушки есть жених, продолжаю питать к вам нижайшее почтение и желаю всего самого наилучшего.

Вынужден признать, что Калинушка выбрала себе неплохого волка. Молодой еще, конечно, придурковатый, но если обтешется, то из него будет толк. Не совсем понял, почему вы с Калинушкой брезгуете добытыми енотами. Рассказал Светозару, как вы, Есения Андроновна, наорали на меня, когда я принес в дом упитанную нерпу, и не пожелали назвать меня добытчиком, а велели унести дохлую дрянь из спальни. Сколько лет прошло, а до сих пор обидно! Я так старался.

Сообщаю, что я и моя супруга, так и не вытеснившая ваш светлый образ из моего сердца, сводили Калинушку и Светозара и в оперный театр, и в два музея и на медвежий балет. Мы со Светозаром на балете толком и не посмеялись — супруга с Калинушкой начали на нас шикать, а потом отобрали бинокли и выгнали вон, и мы были вынуждены коротать время в буфете. Смею доложить, что там подают отменные бутерброды с малосольной красной рыбой, да и пирожные недурны. Мы со Светозаром хорошо покушали.

Теперь о деле. Детишки хотят справлять свадьбу в Лисогорске и швырять венки в какой-то пруд. Предлагаю расширить программу и закатить пир на весь мир. Калинушка уже пригласила меня, мою супругу и Кайрата с женой — заодно перескажете им на свадьбе очередной детектив, а то они меня этими передозировками рыбьего жира забодали — и в связи с этим посиделки в кафе мне кажутся скудными. Любезная моя Есения Андроновна, поузнавайте там насчет приличных ресторанов, банкет за мой счет, главное, чтобы были конкурсы, фейерверки и громкая живая музыка. Первый раз, все-таки, доченьку замуж выдаем, хочется, чтобы всё было как у волков.

Жду звонка и списка кабаков. По телефону, Сенечка, по телефону, потому что от твоих писем толку нет — вечно изливаешь на бумагу какие-то гадости, пользуясь моей мягкотелостью и любовью к чтению.

С уважением и наилучшими пожеланиями. Твой бывший супруг Васенька.