– У тебя раньше были домашние животные? – Денис нарушает недолгую тишину. – Мне надо знать кому я отдаю котенка, которого сам нашел.

– Ты все равно отдашь его мне, вариантов у тебя нет. И да, у меня был кот, когда я была маленькой. Его звали Лев, потому что у него была длинная шерсть, – вспоминаю своего первого и единственного кота. – Мы все время играли вместе. Но после того, как его не стало, родители больше не позволяли мне заводить животных.

– Ты не пробовала их уговаривать?

– Конечно пробовала. Ничего не сработало. Но теперь я больше хочу собаку. Такого уж не произойдет, сколько не уговаривай, – перевожу взгляд на Дениса. – Что, будешь хвастаться, что у тебя есть животные?

– Еще бы, – улыбается он. – Правда это мало поможет, взять котенка к себе в город мне нельзя, как и оставить здесь. Если у тебя нет животных, значит, у меня больше опыта. Тебе придется слушаться меня.

– Не так сложно догадаться, что ему нужно прямо сейчас, еда и вода, – закатываю глаза. Денис прыгает быстрее, останавливается прямо передо мной и, раскинув руки в стороны, загораживает дорогу. Отстраняюсь, чтобы не врезаться в него. – Ты чего? А если бы мы столкнулись и раздавили котенка?

– Шшшш, – он вытягивает руку и прикладывает палец мне к губам. – Девочкам без животных слово не давали. Здесь я мастер котов, – Денис задирает голову к небу, словно задумался. – Знаешь, мне нравится, называй меня мастер котов. Или лучше повелитель котов. Ты согласен? – он смотрит на котенка в ожидании ответа. Тот не издает ни звука.

– Коты против, чтобы ты ими повелевал. И вообще, – толкаю его в сторону, – будешь придумывать правила, когда хотя бы будешь в состоянии убежать от меня. Или стоять. Сейчас главный тот, у кого две ноги. Почему бы тебе не называть меня повелительница ног? – предлагаю с усмешкой и продолжаю идти в сторону дома.

– Это же бред! У тебя совсем нет котов, а у меня два. Ног у меня столько же сколько и у тебя, просто одной я пользоваться не могу.

– Мы вернемся к этой теме, когда ты сможешь пользоваться обеими. А пока я главная.

– Диктаторов никто не любит, – шепчет Денис, что мне прекрасно слышно, но внимания я не обращаю. Правители должны быть выше каких-то оскорблений.

Мы доходим до нашего забора и заходим внутрь. Денис находит свое место, там же на крыльце, где сидел и раньше.

– Держи, – передаю ему котенка, который впервые за долгое время мяукает. Видимо, на руках у меня ему больше понравилось. – Присмотри за ним, пока я поговорю с бабушкой. Пожелай мне удачи, – обреченно вздыхаю.

– Мысленно я буду с тобой, – Денис приподнимается и хлопает меня по плечу. – Даже если ты будешь жить на улице.

– Чем мне помогут твои мысли, если я окажусь на улице? – он не отвечает и загадочно улыбается. Ни помощи, ни удачи.

Собравшись с духом, иду в заднюю часть дома, сразу снимая обувь. Бабушка скорее всего работает где-то в огороде. С чем я должна ей прямо сейчас помогать. Но что поделать, Денис нашел бедного котенка, о котором некому позаботиться. Нельзя же оставить его на улице одного. Запоминаю эту идею. Может пригодиться, чтобы убедить бабушку.

Вокруг все еще мокрое от моего недавнего поливания, все же я хорошо постаралась, и я смело иду по лужам. Грязь легко смыть. Мне нравится ходить по мокрой земле, она мягкая и приятно пахнет. Единственный плюс полива огорода. Ну еще радуги на солнце.

Прохожу мимо грядок и зову бабушку несколько раз, при этом внимательно осматриваясь вокруг. Глазами удается найти ее быстрее, она стоит рядом с малиной, которую я оставила совсем недавно, и собирает ягоды. Прекрасно, значит мне этим заниматься не придется. Собирать малину – настоящий кошмар. Вкусный кошмар.

Бегу к бабушке и резко останавливаюсь позади нее, натягивая на лицо широкую улыбку. Улыбку, которая говорит: «У меня есть крошечная просьба. Исполни ее, я же твоя горячо любимая внучка». По крайней мере, надеюсь, что улыбка говорит именно это.

– Бабушка, – зову ее милым голосом, – не могла бы ты мне помочь?

– А, бездельница явилась, – говорит она, повернувшись ко мне. Словно не слышала, что я сказала. – Я думала тебя до вечера не будет, а тут всего ничего прошло. Беги за ведром, будешь помогать.

– Я бы с радостью бабушка, но пока никак не могу. Нам очень нужна твоя помощь в доме. А потом я соберу вишню, – и все же надеюсь, что этим заниматься мне не придется.

– Нам? Вы с Денисом снова что-то натворили? – задумываюсь, о чем бабушка говорит. Не помню, чтобы мы хоть раз делали что-то серьезное или плохое. – Мне больше нравилось, когда ты тихо сидела дома, читала и помогала мне без жалоб, если я просила.

– Обещаю, что во всем всегда буду тебе помогать, бабушка. Но сейчас тебе надо помочь нам, – моя широкая улыбка еще никуда не делась. – Денис нашел маленького котенка, мы хотим за ним поухаживать. Ты же знаешь, как заботиться о котах, бабушка? Ты все знаешь.

– Ты точно хочешь, чтобы я о нем позаботилась так как умею? Потому что я привыкла заботиться о нежеланных, – она выделяет это слово, – котятах с помощью мешка и воды.

У меня не сразу получается понять, о чем она говорит. Затем ее слова повергают меня в шок. Она хочет его… утопить? Но как? Зачем? Он же такой маленький и милый.

– Как можно так поступить с маленьким котенком? – спрашиваю чересчур громко.

– Потому что они доставляют проблемы, пока маленькие. А потом вырастают и доставляют еще больше проблем. Мне есть чем заняться вместо того, чтобы заботиться об уличном коте. Одного непослушного котенка мне хватает, – на этих словах она смотрит прямо на меня, и в этот раз смысл доходит до меня быстро. Обычно она называет меня лисой, а не котенком.

– Мы сами будем о нем заботиться, обещаю. Только проверь все ли с ним хорошо, пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – складываю ладони вместе и придаю лицу умоляющее выражение. Как правило, оно не работает на бабушке, наверное, за свою долгую жизнь она уже видела такое выражение слишком часто.

– И до конца лета ты будешь выполнять все, что я попрошу? – ее вопрос я принимаю за хороший знак. Если есть условия, мы сможем договориться.

– У меня все еще будет время играть с Денисом?

– Не знаю, может тебе стоит выбрать между ним и котенком.

– Бабушка! – выкрикиваю от удивления. – Это нечестно, они совершенно разные.

– Значит ты не хочешь оставить себе животное?

– Ладно, я буду делать что скажешь до конца лета. Денис сможет мне помогать, когда ему снимут гипс? – котенок же будет и его тоже, я не должна работать одна.

– Я удивлюсь, если этим летом он вообще будет в состоянии нормально ходить, – говорит бабушка и ставит ведро на землю, малины там больше середины. – Пойдем, покажешь мне вашего найденыша. И завтра никаких игр, пока не закончишь собирать вишню.

Даже день наедине с вишней не омрачает моей радости. Подпрыгиваю, хлопаю в ладоши, и крепко обнимаю бабушку.

– Спасибо-спасибо-спасибо. Ты лучшая бабушка в мире, я очень тебя люблю.

– Лучше об этом не забывай.

Довольная собой, прекрасным солнечным днем и жарким летом, я победоносно возвращаюсь к Денису с бабушкой. Котенок лежит у него на руках, и Денис лишь вопросительно смотрит на меня. Отвечаю ему улыбкой, которую он вскоре повторяет.

– Здравствуйте, бабушка Лида, – здоровается он радостно.

– Здравствуй-здравствуй, давай мне вашего кота, – она протягивает руку и Денис осторожно передает котенка. – Ну какой грязный, ты только посмотри.

Бабушка так уверенно крутит его из стороны в сторону, держа при этом одной рукой, что мне становится страшно, что с ним что-то случится. Котенок тоже не рад новой компании и начинает жалобно мяукать и выворачиваться.

– Молчи и не брыкайся, я тебе тут помогаю, неблагодарный, – слова бабушки не помогают, и малыш продолжает пищать. – Такая недовольная девчонка, – значит у меня будет кошка. – Надо ее помыть. Но выглядит здоровой, тут вам повезло. Был бы у нее лишай, научило бы это вас не тащить кого попало с улицы, – она бросает короткий многозначительный взгляд на Дениса. – Ева, иди налей воды в тазик, будем эту даму купать.