– Как хочешь, – говорит он без особого интереса и отворачивается. – Уходить я все равно не стану, у меня тоже невероятно важное занятие.

Любопытство подталкивает меня спросить, какое у него может быть занятие. Вряд ли он тоже пришел сюда раскрывать тайны озера. Хотя, не думаю, что он ответит. Может я не вижу его лица, зато с такого расстояния вижу, что он упрямый. Бабушка сказала бы, что я не лучше. Но я-то знаю, что однозначно лучше.

– Давай так, я помогу тебе с твоим важным занятием, и ты сможешь оставить меня здесь одну, как я и хотела с самого начала. Идет?

– Мне не нужна ничья помощь, спасибо. Тем более это место общее, ты не можешь выгнать меня просто потому что хочешь.

– Могу, я первая его нашла. Еще в прошлом году. И у меня большие планы на сегодня. Я предлагаю помощь, хотя ты разрушил мой идеальный план. Тебе же будет лучше ее принять. Вдвоем все быстрее получается.

– Тогда почему ты хочешь остаться одна? Вдвоем быстрее, может это я могу помочь тебе? – подозрительно смотрю на него. Ну уж нет, заслуги за открытие должны быть мои. – Если ты расскажешь мне в чем дело, я могу согласиться уйти и сам.

Тщательно обдумываю его предложение. Скорее всего, ничего плохо не произойдет, если я расскажу ему. Особенно если после этого он уйдет. Я даже дважды выиграю. Останусь одна и похвастаюсь своим исследованием.

– Ладно, я не такая вредная как ты, – поднимаюсь и встаю перед ним, как учитель. – Значит, слушай, я открою тебе огромную тайну, – он смотрит на меня, не отрываясь, и все сжимает банку в руках. – Ну что, готов? – мальчик энергично кивает. – Я… – выдерживаю интригу, – я исследователь и у меня важная миссия. Чтобы ее выполнить, мне нужна эта поляна, – остальное ему знать не сильно нужно. Энтузиазм в нем после моих слов сменяется на недоверие.

– Ты еще слишком маленькая чтобы быть исследователем, – бросает он, – так что рассказывай правду.

– Я рассказала зачем мне поляна и выполнила обещание, ничего не знаю, – скрещиваю руки на груди. – Теперь ты говори, что ты здесь делаешь. И тогда решим чье задание важнее.

– Нет, – звучит ответ, словно ножницами отрезали нитку. – Ты мне так ничего и не сказала. Расскажи что-то еще, ведь это тебе нужно, чтобы я ушел. Значит я могу ставить свои условия, мне вот ничего не мешает, – пожимает он плечами.

Я его недооценила. Зато правильно подумала, когда решила, что он упрямый.

– Ладно, – чем раньше мы закончим с разговорами, тем быстрее я смогу вернуться к своему приключению. Время утекает, а важнее него сейчас ничего нет.

Возвращаюсь на свое место и снимаю портфель. Достаю из него толстую книжку и нахожу нужную страницу. Показать намного проще. Мальчик внимательно смотрит на меня, наверное, не ожидал, что я так быстро соглашусь.

– Так ты пришла сюда почитать? – он поднимает голову и смотрит вокруг. – Не слишком удачное место. И время. Сейчас темно, – звучит снисходительно. – Я уже решил, что ты правда задумала что-то интересное. Читать можешь и в компании, нечего жаловаться.

– Конечно же я не читать пришла, – закатываю глаза. Как можно так подумать. – Мне надо показать тебе кое-что, сам спрашивал. Вот, смотри, – поворачиваю к нему страницу где нарисовано озеро. – Это озеро называется Лох-Несс, оно очень далеко отсюда, поэтому я его никогда не видела, но много про него читала, – переворачиваю страницу. – В этом озере живет большой монстр, его все называют Лохнесским чудовищем, но мне больше нравится его другое имя, Несси. Да и монстром я его не считаю. И чудовищем. Наверняка от таких имен ему обидно.

– Разве это не выдуманная история? Я тоже читал про это озеро, но нет никаких доказательств, что там живет чудовище.

– Несси, а не чудовище, – поправляю его. – Что значит красивая история? Несси там живет, я в этом уверена, его видели столько людей, про него даже пишут в книжках. А если про что-то пишут в книжках, то оно точно существует, – уверенно ставлю точку в этом вопросе.

– Может ты и права, – говорит он неубедительно. – Так при чем тут Лохнесское чудовище? – резко поворачиваю голову, пронзая его своим лучшим возмущенным взглядом. Видимо он чувствует его, хотя и не видит, потому что исправляется: – Так при чем тут Несси?

– Это же очевидно, – довольно улыбаюсь, – если где-то далеко-далеко в большом озере живет Несси, значит кто-то может жить и в нашем озере! – восклицаю и показываю пальцем на тихую поверхность воды. – Правда, не уверена, как стоит называть того, кто живет здесь. Я не знаю, как называется наше озеро, – нехотя признаюсь ему.

– Насколько я знаю, это Нижнее озеро, – находится у него ответ. – Дальше в лесу есть еще одно озеро, и оно намного больше. Дедушка возил меня туда.

– Как ты все это знаешь? Ну ладно, значит его я назову, хм, – идея приходит ко мне не сразу, приходится перебрать в голове несколько вариантов. – Нилли.

– Ты уверена? Звучит немного…

– Уверена, – не даю ему закончить. – Мне нравится, а это мое открытие. Так вот, я пришла чтобы следить за озером в поисках Нилли, даже сбежала от бабушки, настолько это важно. И здесь самое удобное место, откуда видно все озеро, – провожу рукой слева направо. – Но здесь оказался ты, – перевожу взгляд на своего соседа, – и теперь поиски могут сорваться. Волшебные существа боятся людей, поэтому мне лишние не нужны.

– А может… может, я могу остаться с тобой?

– Что? Ты хочешь искать Нилли со мной? – как я и сказала, мне не нужные лишние участники, но грубо его прогонять уже не хочется. – Разве тебе не пора домой?

– Если тебе можно быть здесь так поздно, значит и мне тоже. Тем более я не хочу возвращаться. И искать меня никто не будет.

Как его может никто не искать? Он же ребенок. Ладно я оставила бабушке записку, потому что все продумала, но он наверняка ничего такого не сделал.

– Ты знаешь мой план, – захлопываю книжку, чтобы он не прочитал лишнего. Исследование все еще мое. И делиться я не собираюсь. – Твоя очередь рассказывать, почему ты вообще пришел. Если мне понравится твоя история, я позволю тебе остаться со мной, так уж и быть.

– Правда?

– Ну ты все равно уже пообещал мне рассказать, какое у тебя важное занятие. Над второй частью я еще подумаю, – он еще крепче сжимает банку и отворачивается от меня к озеру. Упрямый, да еще и слово не держит. Я ему все рассказала про свое приключение, а он как молчал, так и молчит. – Так что? Если не хочешь, можешь уйти прямо сейчас, я поищу Нелли сама.

– Нет! Я хочу остаться, – снова молчание. – Я… я не мог больше оставаться дома.

– Почему? Тебя там обижают?

– Что? Нет, мама с папой бы никогда мне ничего плохого не сделали. Дело в том, что они всегда ругаются когда мы приезжаем.

– Твои родители? Ничего, мои тоже иногда ругаются, – пожимаю плечами.

– Нет, не родители, хотя они тоже. Мама и бабушка.

– Значит, это они тебя обижают?

– Почему ты думаешь, что меня кто-то обижает? У тебя самой все хорошо? – на его обеспокоенный взгляд отвечаю улыбкой. – Похоже, что нет, раз ты сбежала из дома, чтобы ночью прийти на озеро одной.

– Мы больше не про меня разговариваем, а про тебя. Тем более у меня был продуманный план, я не погулять вышла. Так что с твоей мамой и бабушкой?

– Они невероятно… шумные. Поэтому меня не будет искать, не уверен, что они заметили, как я вышел, дома так громко. Каждый раз, когда мама с папой приезжают, бабушке в маме каждый раз что-то не нравится. Маме… маме всегда что-то не нравится. К этому я привык, – поспешно добавляет он. Хотя это не кажется мне таким уж радостным и положительным фактом. – Поэтому, когда они вместе, то ругаются все время. Даже хочется, чтобы мама с папой вернулись домой и оставили меня. Я устал. И пришел сюда, в мое секретное место. А тут ты, – его глаза смотрят прямо на меня, – и тебе тоже что-то не нравится.

– Зато я рассказала тебе веселую историю, значит я не такая плохая? – спрашиваю с неловкой улыбкой, и вижу, как уголки его губ тоже поднимаются вверх. Все же не такая плохая. Чувствую себя виноватой, что пыталась его выгнать обратно домой. Но я же не знала. – Да, твоя история вышла печальнее моей. Почему ты не попросишь маму с бабушкой не ругаться? Или чтобы родители уехали пораньше?