В таком состоянии снова пробовать одолеть бугель нечего было и думать. И так как других вариантов не было, она повернулась и пошла наверх пешком, вдоль подъемной трассы, неся на себе доску. Подниматься в сноубордических ботинках, этих луноходах, было тяжело. Доска с каждым шагом словно прибавляла в весе. Гора казалась ей бесконечной. В голове неслись самые отвратительные мысли. Хотелось упасть в снег и зарыдать в голос, но она упорно шла.

Макс закурил, отойдя от посадочной площадки. Он смотрел, как Аля с трудом поднимается, чувствуя, что гнев внутри него стихает. Зачем он накричал на нее? И вообще повел себя вот так. Девочка права: можно было просто отказаться, а не вестись на просьбы Олега. Придумать что-нибудь попроще и получше. Он просто не захотел решать это и выместил на ней весь свой гнев и раздражение. Черт, как по-дурацки все это вышло.

Аля поскользнулась и упала, едва успев поймать доску, чтобы та не укатилась вниз. Потом встала и снова пошла. С подъемника кто-то крикнул ей, что на бугеле быстрее, раздался смех проезжающих мимо, но Аля даже не посмотрела в их сторону. Идти ей было еще долго, больше половины, и гора становилась все круче.

Макс тяжело выдохнул, глядя на это. Он ведь мог просто поднять ее наверх за какие-то пару-тройку минут, попутно и правда дав несколько ценных, а в ее случае – почти бесценных советов. Но было уже поздно. Макс вытащил из сугроба доску, застегнулся, опустил маску и поехал вниз по сложной трассе.

Аля все-таки поднялась. Наверху она села прямо на снег, закрыв лицо руками. Из глаз хлынули слезы – не получилось их сдержать. Ей было стыдно за то, что все это происходит с ней, за себя, за Олега, который, пытаясь спасти ситуацию, сделал еще хуже; было обидно от слов Макса, который был прав если не во всем, то во многом.

– Ты в порядке? – услышала она заботливый женский голос рядом.

Аля подняла лицо и увидела рядом миниатюрную девушку, смотревшую на нее с сочувствием. Судорожно вдыхая, Аля постаралась что-то ответить, но не смогла, а только зарыдала еще горше.

– Я видела, как ты шла наверх. Ты из-за этих дураков, что тебе кричали? Не слушай их, ты молодец. Ты обязательно научишься, – утешала ее нежданная собеседница.

Аля кивнула, пытаясь успокоиться.

– Пойдем, тебе надо прийти в себя. Реветь на морозе плохо – сразу замерзаешь. И – меня зовут Соня.

Аля улыбнулась сквозь слезы: ей нравилось это имя.

Они направились к зданию комплекса. Соня отвела ее в туалет и помогла привести себя в порядок, а потом повела в столовую, где взяла им чаю и по пирожку.

– Нет, оставаться здесь не будем, слишком много народу, – сказала она и направилась вглубь здания. Они прошли два каких-то зала и оказались в еще одном – очень небольшом, где и расположились.

– Давно начала? – спросила Соня, улыбаясь.

– Прошлой зимой. Но тогда мы ездили с подругой, и она меня начинала учить, а сейчас она беременна и не может ездить, – вдруг выложила Аля.

– И ты сейчас тут никого особо не знаешь, да?

Аля грустно кивнула.

– Ну, это не проблема. Теперь ты знаешь меня, а я знаю половину горы. Не расстраивайся, бугель все недолюбливают, если уж быть честной. Ой, помню, сколько раз сама ходила наверх пешком, и как меня это бесило и расстраивало, – засмеялась Соня. – Правда я училась на Розе ветров. Тебе нужно было попросить кого-нибудь поднять тебя.

Аля вопросительно на нее посмотрела.

– Аль, ну ты чего? Ты же симпатичная девушка, улыбнулась какому-нибудь лыжнику и «ой, а вы со мной можете подняться, а то я так боюсь упасть» и хлоп-хлоп ресницами. Кто-нибудь да согласился бы.

– Я запомню, – засмеялась Аля.

– Ну вот и умница. И не плачь так больше. Лучше пошла, хлопнула глинтвейна и давай строить глазки мальчикам, – и Соня натуралистично изобразила процесс, рассмешив свою новую знакомую снова.

– Соня, ты не знаешь, какое расписание у автобусов? А то сюда меня подвезли.

–Неа, я на машине. Можно, наверное, в кассе спросить.

Девушки вернулись к кассам, но кассир куда-то отлучилась, и в ожидании ее возвращения Алин взгляд упал на прейскурант. После стоимости прохода на подъемник, были цены на прокат оборудования и занятия с тренером. «Мои занятия стоят дорого …», – зазвучало у нее в голове. Время стоило и правда недешево. Внезапно ей кое-что пришло в голову. Если Соня знает тут половину горы…

– Соня, а ты знаешь Макса? Ну… огромный такой, темноволосый, в черном костюме.

– Лучше спроси, кто его не знает, – усмехнулась Соня. – Знаю, конечно, и очень хорошо. Сейчас поеду ему по шапке надаю: он еще неделю назад обещал вернуть мой старый борд, который брал для кого-то из знакомых.

– О, класс! А ты могла бы передать ему кое-что? А точнее деньги.

– А ты не боишься? Давать деньги незнакомому человеку? – сделав большие глаза, засмеялась Соня. – Ладно, шучу, но может, на карту переведешь лучше? Не очень хочется возить с собой.

– Там немного. Пожалуйста. Ты очень меня выручишь. Я ему должна. За… занятия. Так получилось, запутанная история, – Аля махнула рукой, давая понять, что объяснять слишком долго. – Обещала сегодня отдать, но не встретила его. А телефон забыла спросить, чтобы сделать перевод.

– Так у меня есть номер! – Соня похлопала себя по карманам – А, черт, телефон остался в машине. Идти на парковку неохота… Ладно, – согласилась она в итоге, – передам.

Аля улыбнулась и, порывшись в кармане, протянула ей деньги.

Простившись с Алей, Соня вернулась на гору.

– Эээй, покоритель склонов, где мой борд? – крикнула она, завидев Макса у входа на подъемник.

– Соня, – улыбнулся Макс. Они обнялись. – Привет. Рад тебя видеть.

– Не заговаривай мне зубы! Где мой борд? – Соня сделала грозное лицо, но долго не продержалась.

– Черт, я так виноват, – сделал вид, что раскаивается, Макс. – Он все еще у меня дома. Завезу на неделе. Чесслово.

– Ладно, прощаю, но это последний раз. Последний раз на этой неделе!

Они засмеялись.

– Не знала, что ты стал наркодилером, Макс.

– Чего? Что тебе подсыпали в глинтвейн?

Соня вытащила из кармана деньги и протянула Максу.

– Вот, симпатичная девушка тебе передала. Сказала, что должна тебе. И что это запутанная история. Что я еще могла подумать?

Макс непонимающе смотрел на нее:

– Чушь какая-то. Ты шутишь?

– Нет, конечно. Ну бери, бери.

– В какую историю ты меня втягиваешь, а?

– Слушай, разбирайся с этим сам, – Соня расстегнула карман его куртки и сложила туда деньги. – Меня попросили передать – я передаю.

– Да кто? – недоумевал Макс. – И почему наличными? Кто вообще еще пользуется наличными?

– Девушку зовут Аля, – смилостивилась Соня и начала объяснять. – Милая такая, небольшого роста, худенькая, русые волосы, карие глаза. В бело-розовой куртке. Она спросила, знаю ли я тебя. Сказала, что это за занятия, что у нее нет твоего телефона и поэтому перевод сделать не может.

– Аля? А ты откуда ее знаешь? – по лицу Макса пробежала тень.

– Сегодня познакомилась. Я ехала наверх, а она тащилась пешком в гору с бордом на горбу. Я прям себя вспомнила. Какие-то идиоты над ней угорали и кричали всякие гадости. Нашла в итоге ребенка сидящим на снегу и горько рыдающим. Отпоила чаем, успокоила. Такие дела.

– Ясно, – ответил Макс и вздохнул. – И где она сейчас?

– Когда я спускалась сюда, она искала расписание автобусов, чтобы уехать домой.

Макс посмотрел на часы. Расписание он знал хорошо, потому что добирался на горнолыжку обычно сам. Рейс ушел пять минут назад. Скорее всего она уехала. Пообещав Соне догнать ее, Макс достал телефон и позвонил Олегу.

– Можешь говорить?

– Сейчас, – ответил Олег и приглушенно отчитался кому-то «это Макс, я на минутку». – Да, могу, что такое?

– Ты с Жанной? Где Аля?

– Я же ее с тобой оставил! Что произошло?

– Думаю, она уехала, – после паузы ответил Макс. – Наши «занятия» не сложились.

Произнеся это, он выругался про себя и повесил трубку. Макс знал, сколько стоят уроки с инструктором – Аля передала Соне денег гораздо больше этой суммы. Это был крутой поворот – похоже, она обиделась и обиделась всерьез. От всего этого на душе у него стало муторно. День, утром обещавший быть таким хорошим, тускнел на глазах.