– Как у вас с охотой? – наконец, прерываю паузу я.

– Да никак, – отвечает Хорс, – только хряка дикого подстрелили и всё! А у вас-c-c-c?

– А у нас успех! – заявляю я, искоса смотря на Хантера, он никак не реагирует. – Видели барсов, установили фотоловушку, – продолжаю я, наблюдая, как Крайс удаляется в сторону бара, – в общем, перспективы не такие туманные, какими я их себе представлял. Простите за каламбур.

– Вам просто повезло, – с досадой бросил Хорс.

К нам вернулся Крайс с подносом в руках, на котором было всё то же самое, что у нас на столе, за исключением пива, оно было светлым.

– Пошли искать место, – говорит он, обращаясь к Хорсу.

Тот начал оглядываться и после сказал:

– Кажется, всё уже занято.

– Не всё, – заявил я, – садитесь к нам! – Только сказав это, я подумал про Хантера, но отступать было уже поздно. – У нас всё равно столик на четверых, – говорю я, смотря на моего напарника.

Хантер, исподлобья посмотрел на меня, и отодвинулся ближе к стенке, однако Крайс не спешил занимать освободившееся место. Я поворачиваю голову то на него, то на Хантера, но Крайс по-прежнему стоит.

– Ты чего стоишь? – спрашивает Хорс, уже занявший место возле меня. – Садись уже.

– Да, садись, – сказал Хантер и кивнул на скамью рядом с собой.

Тогда Крайс кивнул в ответ, поставил поднос и занял отведённое ему место. Хорс тут же стаскивает с подноса свою кружку и, схватив кусок мяса, принимается трапезничать.

– Ну, – говорит он, жуя, – первый день, можно считать, обзорным. Думаю, завтра уж точно выследим барсов этих неоновых, постреляем от души. – Он жадно глотает пиво, – Вон, на ночь свалим и всё, да? – Хорс посмотрел на Крайса.

– Угу, – в подтверждение промычал он, медленно пережёвывая кусок мяса.

– Вот! То-то же. Ну, за успех, – Хорс поднимает кружку и смотрит на меня.

Мы чокаемся и выпиваем. В состоянии алкогольного опьянения он мне совсем не кажется невыносимым идиотом. Нет, безусловно, он по-прежнему не обременён повышенным интеллектом, но сейчас это не так сильно бросается в глаза. По крайней мере, я об этом почти не думаю. Его россказни даже, напротив, очень к месту, да и на роль слушателя он тоже вполне подходящая кандидатура…

– … В общем, думаю, к концу пребывания смогу установить причины «Розового свечения», – заявляю я, приподнимая кружку. – И тогда всё будет иначе!

– Не стоит на шкуру неубитого зверя планы строить, – хмуро говорит Крайс. – Примета плохая.

– Я просто делюсь своими прогнозами с вами вот и всё, – я обвёл всех взглядом. – И прогнозы имеют место, поскольку осн… основаны на вполне очевидных фактах.

– Это каких же?! – проявил интерес Хорс.

– А таких, что… – принялся отвечать я и сразу запнулся. – Да просто, я уверен, что удача на стороне науки.

Все рассмеялись, даже Хантер. Я и сам понял, что сморозил какую-то чушь, поэтому лишь улыбнулся и сделал ещё глоток. Думаю, в пьяном разговоре это простительно. Так оно и есть, о моей оплошности все быстро забывают, Хорс начинает общаться с Крайсом, я же просто их слушаю и поглядываю на Хантера, который не горит желанием присоединяться к разговорам. Видимо, думает о чём-то своём.

Гул голосов становится всё громче и громче, а причина этому – алкоголь. У посетителей, стоит им только поднабраться, развязывается язык, и они начинают втягивать всё больше людей в свои беседы, а те охотно втягиваются. Вот и Крайс уже стал чуть разговорчивей, отправил Хорса за добавкой, а сам снова пытается завербовать меня в помощники, но так, в шутку. Хантер от кружки перешёл к фляжке и медленно пьёт теперь оттуда.

Поболтав с мужиками у барной стойки, Хорс возвращается с двумя наполненными кружками пива. Жалею, что не попросил его захватить и мне одну, третья мне просто необходима, но осознал я это поздновато. Пока решаю сходить за добавкой или нет, начинает кипеть голова. Уж очень сложно сконцентрироваться на своих мыслях. Решив всё же, что нужно сходить, я упираюсь руками в стол, но меня останавливает начавшееся вокруг улюлюканье.

– У-у-у-у, кто пришёл! – послышалось со всех сторон. – Вы посмотрите! Наш Блаженный, ха-ха-ха.

Все начали оборачиваться ко входу. Я неосознанно обернулся за ними и понял, что все смотрят на худощавого парнишку юношеских лет. Он одет во что попало, камуфляжная куртка, рабочие штаны и ботинки, и везде на одежде пятна от грязи, травы и пыльцы. Кажется… да, кажется, это тот самый парень, о котором вчера говорили пьянчуги.

– Эй, Блаженный, как там твои зверушки? – окликнул его один из сидящих у бара, за этим последовали подобные вопросы от всех остальных.

Парнишка, опустив голову, подошёл к бармену, встретившему его равнодушным взглядом. Я продолжал наблюдать за ним, стараясь услышать всё, что он скажет. Толпа не переставала горланить из-за чего получалось уловить только обрывки фраз, и те было не разобрать.

После недолгой беседы бармен нагнулся и потащил что-то к выходу из-за стойки. Вскоре мне стало видно, что он тащит огромный мешок, вокруг которого летают мухи. Парень, несмотря на кажущуюся худощавость, взвалил мешок на плечо, чем вызвал возмущение всех сидящих рядом, в том числе Хорса с Крайсом и, поблагодарив бармена, отправился прочь под недружелюбные, усмешливые возгласы посетителей.

– Что это он взял? – спрашиваю я Хантера.

– Объедки, – отвечает он.

– Ну и существо… – фыркнул Крайс и продолжил пить пиво.

Хорс же, слегка поёжившись, неуверенно опустил взгляд на стол.

– Не знаете, случайно, зачем они ему?

– Животных кормить.

– То есть всё, что о нём говорят – правда? – встрепенулся я.

– Понятия не имею, что о нём говорят, – ответил Хантер и встал из-за стола. – Не забудь оплатить счёт. Завтра в то же время, в том же месте, – добавил он и побрёл в сторону выхода.

Кажется, что туман просочился куда-то в глубь сознания и окутал мой разум. Массирую пальцами виски и думаю, что следует винить: недосып или алкоголь. Прихожу к выводу, что винить надо в первую очередь себя.

На свежем воздухе становится чуточку легче. Повезло, что скооперировался с нормальными ребятами, и им нужно туда же куда и мне. Отдельное спасибо Крайсу за то, что проявил инициативу и разбудил меня. Если б не он даже не представляю, как бы выкарабкивался с постели.

– Ну, что, профессор, как-нибудь повторим? – подтрунивает меня Хорс.

Я ему не отвечаю. Да и если бы захотел, то вряд ли у меня это получилось, в горле совсем сухо. Крайс изредка поглядывает на меня, но ничего не говорит, лишь усмешка выдаёт, что всё произошедшее вчера и происходящее сегодня его забавляет.

Мы спускаемся в злачное заведение, где по утру, к счастью, практически пусто. Подходим к барной стойке и я, опередив Крайса, заказываю стакан воды, тем самым вызывая у Хорса смех, привлекающий внимание немногочисленных посетителей. Бармен медленно осмотрел меня и, покачав головой, принялся наполнять стакан водой.

– За счёт заведения, приятель, – сказал он.

Стакан был мгновенно опустошён, и я потребовал добавки. Бармен удовлетворил мою просьбу и наполнил стакан заново. Ситуация повторилась.

– Всё, этот последний, – говорит он, протягивая третий стакан, – за остальные придётся платить.

Я беру его и без передышки вливаю в себя от чего меня чуть не выворачивает, что, конечно же, снова заставляет Хорса рассмеяться. Отдав стакан бармену, я принялся восстанавливать дыхание. Меня смущает отсутствие аппетита, однако я всё же понимаю, что позавтракать необходимо.

– Одно мясное ведро, – говорит Крайс.

– Мясных вёдер по утрам не бывает, – отвечает бармен, – закажите что-нибудь другое.

– Но раньше с этим не было проблем, – настаивает Крайс.

– Раньше и охотников было больше, – небрежно бросает бармен.

Крайс выругался и отвернулся, кулак его сжался с такой силой, что окрасился в бурый цвет. Я замер, ожидая последствий, однако их не последовало. Пауза растягивалась, негатив нарастал.