– Ладно, – резко расслабив руку, говорит Крайс, – что вы можете предложить взамен? – Он поднял на бармена полный презрения взгляд.

– Яичница с беконом, – сухо ответил бармен и, помедлив, добавил: – можно добавить в неё лука.

– Пойдёт, – сказал Крайс, бросив горсть монет на стол.

Бармен пододвинул их к себе и, отсчитав нужную сумму, аккуратной кучкой отодвинул сдачу назад.

– Вы?

– Тоже самое, – говорит Хорс и, взяв монеты Крайса спрашивает его: – не против?

– Не против, – отвечает охотник, и Хорс, смотря бармену в глаза, снова двигает монетки к нему.

– Тут не хватает, – говорит бармен, подняв взгляд на Хорса.

Не выдержав этого цирка взаимного призрения, я сгребаю всю мелочь в ладонь и вместо неё кладу на стол купюру в 10 грандбаксов.

– Две яичницы и стакан воды, пожалуйста, – говорю я, оглядывая своих компаньонов.

Бармен, посмотрев на меня, берёт купюру и, покрутив её в руках, убирает под стойку, откуда достаёт несколько монет и отдаёт мне.

– Лук добавляем? – с напыщенной вежливостью спрашивает бармен.

– Да, пожалуйста, – сквозь зубы процедил Крайс.

– А вам?

– Нет, – практически хором ответили мы с Хорсом.

– Через десять минут всё будет готово, – сказал бармен и криком оповестил людей на кухне о нашем заказе.

Мы заняли столик, за которым сидели вчера, и принялись ждать. Я нервно поглядываю на часы и думаю о предстоящем походе. Достаю КПК и принимаюсь изучать собранную информацию, однако забываю прочитанную строчку после нескольких следующих, внимание отказывается мне подчиняться. Записать бы это в дневник… Нет, совсем не подходящее для этого место. Убрав КПК, я снова прибегнул к массажу висков, в надежде, что это мне хоть немного поможет.

Бармен оповестил нас о готовности заказа. Хорс принёс поднос и, стянув с него свою порцию, пожелав всем «приятного аппетита», начал завтрак. Крайс молча присоединился к нему. Я же пододвинул к себе тарелку, взял вилку и долго смотрел на блюдо.

Наконец, пересиливая себя, я начинаю приём пищи и, с каждым проглоченным куском ощущаю, как аппетит усиливается. В итоге, у меня получилось съесть всё, что лежало на тарелке. Запив водой, я почувствовал, что насытился ровно настолько, чтобы идти и не чувствовать дискомфорта.

– Где тут можно взять провиант в дорогу? – спрашиваю я Крайса.

– Не знаю теперь… – раздумывая, говорит он. – В магазин придётся идти, за долбаными консервами.

– А что в них такого? – недоумевая, спросил Хорс. – Они вполне себе ничего.

– Да? – уставился на него Крайс. – Увидишь сколько они здесь стоят – мигом передумаешь.

– Но хоть что-то! – возразил Хорс.

– Верно, это хоть что-то, – согласился я.

– Ай, плевать, – прорычал Крайс. – Бармен! – крикнул он. – Пополнишь запасы воды?

– Не бесплатно, – послышался овтет.

– Да кто ж сомневался, – буркнул Крайс. – Сколько будет стоить? – обратился он к бармену.

– 1 грандбакс за литр.

– Ну хоть не ломит втридорога, козёл… – прошипел Крайс.

Он достаёт литровую фляжку и направляется к стойке, вскоре встаёт и Хорс, держа в руках поднос со всеми тарелками и свою ёмкость для воды. Я останавливаю его и протягиваю свою флягу и монетку в один гранлбакс. Он молча берёт всё, после чего продолжает путь к барной стойке. Через пару минут запасы воды пополнены.

Выйдя на улицу, Крайс сразу повёл нас к магазину, который, как позже выяснилось, располагался совсем неподалёку. Зайдя внутрь, я был неприятно удивлён ценами на продукты, хоть и слышал, что говорил по этому поводу Крайс и читал о их дороговизне в путеводителях. В итоге потребовали у продавца шесть мясных консерв, по две на человека. За каждую пришлось отдать по десять грандбаксов. Действительно дорого, если брать во внимание посредственное качество содержимого, но, за неимением альтернатив, пойдёт.

Вскоре мы были на Малой площади. Крайс и Хорс, на этот раз, не спешат уходить, тоже ждут Хантера. На мой вопрос: «зачем?» Крайс ответил, что хочет спросить у него в какую сторону им лучше построить маршрут, чтобы охота увенчалась удачей. Понятно, сказал он это своими словами. Надиктовав в дневник с горем пополам собранные мысли, убираю КПК в карман.

– Снова за свои учёные штучки? – спрашивает Хорс, забивая в трубку табак.

– Сам-то как думаешь? – саркастично говорю я, повернувшись к нему. Табачный дым бьёт в нос, из-за чего мне на мгновение становится дурно.

– Что, к табаку ещё не потянуло? – усмехнулся Хорс и, предлагая, протянул мне трубку.

Оттолкнув её рукой, я отвернулся и увидел приближающегося к нам Хантера. Хорс снова рассмеялся, но, заметив моего проводника, быстро успокоился и отвернулся. Я же с облегчением выдохнул, понимая, что не придётся дышать этой гадостью, сегодня сделавшейся совсем непереносимой.

К рюкзаку Хантера прикреплен дополнительный мешок, в котором, смею предположить, находится всё необходимое для того, чтобы переждать ночь внизу. Хантер подошёл к нам и, обведя взглядом, начал пожимать руки и, когда очередь дошла до Хорса он, сжав его кисть, указал на трубку и сказал:

– Зря ты пыхтишь.

– Почему это? – освободив свою руку, возмутился Хорс.

– Манера дурная, перед охотой курить – строго отвечает Хантер. – Ещё и едкую такую гадость.

– Нормальный табак… – бубнит Хорс, будто его задело сказанное Хантером.

– Только запах от него, ту ещё шутку с тобой сыграть может, – говорит Хантер и, повысив голос, добавляет: – не выдыхай в мою сторону!

– Ладно-ладно, что ругаться то сразу… – сказал Хорс и отошёл в сторону, а я ощутил приятное чувство.

– Готов? – Хантер испытующе посмотрел на меня.

– Готов.

– В путь, – сказал он и направился к лифту.

Я последовал за ним, и вскоре трое из нас оказались внутри, Хантер уже хотел было нажать на кнопку спуска, но Крайс остановил его. Через минуту в кабину влетел Хорс, и всё пространство заполнилось тяжёлым запахом продуктов горения. Лифт тронулся, и пока мы спускались мне становилось всё хуже и хуже.

Наконец мы выходим наружу, где я могу вдохнуть полной грудью и отойти от Хорса с его провонявшей дымом одежды. Отдышавшись, начинаю собираться с мыслями и настраиваться на предстоящий поход. Как-то слишком уж слишком сильно на меня сегодня влияют внешние раздражители. Ох уж это похмелье, будь оно не ладно.

– Хантер, нужен ваш совет, – говорит Крайс. Хантер поворачивается к нему и замирает в ожидании. – В какой стороне вероятней мы встретим барсов?

– Ни в какой, – говорит он, доставая пак табака, – если повезёт – встретите. Не повезёт – не встретите.

– А может у них есть какие-нибудь излюбленные места? – вмешивается Хорс. – Речки какие или, ну, не знаю, ещё что?

– У неоновых барсов нет таких мест, – говорит Хантер, смотря на Хорса, – они здесь цари зверей, весь лес в их распоряжении.

– Но, может…

– Хорс! – обрывает его Крайс и обращается к Хантеру: – спасибо, что ответили, мы пошли.

– Хорошей охоты, – кивнул Хантер.

Двоица побрела в сторону чащи, где её растворил туман. Хантер подошёл ко мне и достал фляжку со спиртосодержащим напитком, сделал глоток, после протянул её мне. Неожиданно для себя я задумался над тем, чтобы взять её, но всё же отрицательно помотал головой, решив, что это будет лишним. Хантер сделал ещё один глоток и вернул её на место.

– Пора в путь, – сказал он.

– Каков наш маршрут? – спросил я.

– Вглубь, как вчера, – ответил Хантер.

– Понимаю, но я хотел уточнить: сможем ли мы забрать мою фотоловушку.

– Да, только пойдём до поляны другим путём.

– Хорошо. Активирую робота?

– Да.

– Собранные данные могут нам помочь отследить тех двух барсов, – говорю я, снимая с рюкзака ББ-12, – особенно те, что собрала ловушка.

– Буду иметь в виду, – дежурно процедил Хантер.

После активации робота стало ясно, что задержка сигнала колеблется между 0,65 и 0,74. Это не очень хорошо. Надеюсь, цифры не будут увеличиваться, иначе ББ-12 окажется практически бесполезным, а нам здесь предстоит находится целых два дня, ещё и батарея… точно!