По пути, Дэну и Кате даже попался биомеханоид. Благо, уже мертвый. Какой-то умелец судя по всему подорвал его из гранатомета. У завалившегося набок микроавтобуса из-под капота вытекала темно-бордовая жидкость и подобия уродливых, развороченных внутренностей. Может кишки, а может что-то отдаленно на это похожее.

Чуть позже, Катя внезапно остановилась и стала прислушиваться. После же, сказала прятаться.

– Что случилось? Ты что-то услышала?

– Молчи и прячься, увалень! – рыкнула она.

И ухватив за локоть, потащила в самый ближайший подъезд. Там, влетела по ступенькам и забежала в развороченную квартиру, окно с которой выходило во двор – туда, где они были несколько мгновений назад. Внутри самой квартиры дела обстояли конечно так себе, помимо смрада и разрухи, со стен и потолка здесь также свисала неприятная слизь.

– Кажется, я услышала его… – подбежав к окошку, пригнулась Катя.

– Его? – шепотом переспросил Дэн – Стоп, ты же не о…

– Молчи! – шикнула она.

И Дэн умолк. Какое-то время он ждал, глядя сквозь грязное стекло окна и не слыша ничего кроме неровного дыхания своей спутницы. Минуты две ничего не происходило, но чуть позже, ему стало не по себе. Стало холоднее, намного. По спине пробежали мурашки, а со лба первые капельки холодного пота. Дэна объял страх. Дикий, животный страх, какой присущ любому живому существу. Ему захотелось бежать, бежать куда подальше от этого злого места и спрятаться, забиться в самую маленькую, узкую дыру, где его никто и никогда не найдет. Парень тяжело сглотнул. Ему казалось, что он даже в размерах стал меньше.

Но тут, он почувствовал внезапное тепло. Катя взяла за его руку, сжала его ладонь и с добротой в глазах посмотрела на него, мол: "Держись, мне тоже страшно, но я здесь, рядом. С тобой". И Дэну стало легче. Страх не пропал, но осознание того, что с тобой рядом, посреди всего этого мрака сидит вот такой вот маленький лучик света, дало Дэну некоторую смелость.

И вот, спустя еще минуты две, он увидел Это…

Другого слова больше не нашлось.

Из соседнего переулка, через арку стало выходить Оно. Долговязое, антропоморфное существо с неестественно длинными, доходящими до земли руками. Оно не имело ни глаз, ни ушей, ни носа, ни рта. У него было чистое, бледное лицо овальной, слегка даже вытянутой формы. Из спины исходил с десяток длинных, постоянно извивавшихся не то щупалец, не то отростков длиной в метра четыре. Когтей у существа не было, но были ужасно длинные, тонкие пальцы.

У Дэна внутри все сжалось. Он смотрел на эту тварь и в голове его мелькало только одно слово.

Иной.

Ему стало так страшно, что он начал дрожать. Он хотел отвести взгляд, больше не смотреть на этот кошмар, заставляющий его вспоминать самые страшные и тяжелые моменты его жизни, но не мог… Ему не хватало на это сил. Вокруг все начало чернеть, мир стал проваливаться куда-то во тьму, а Иной внезапно остановился. Прямо у окна. Он замер и медленно повернул голову.

И хоть у этого сверхсущества не было глаз, Дэн почувствовал его обжигающий, пронизывающий и душу и разум взгляд.

Оно смотрело прямо на него.

Оно увидело его.

В горле пересохло. Дэн в ужасе открыл глаза и первым, что он увидел, так это облупленную краску на потолке квартиры. Спустя секунды три, он понял, что потерял сознание и какое-то время провалялся здесь, на холодном полу, как овощ. Тихо выругавшись, Дэн медленно сел, затем встал и повертел головой из стороны в сторону.

– Катя? – негромко позвал он – Катя!

Ответа не было. Неужели ушла? Убежала? Бросила? А может пока он был в отключке в квартиру кто-то пробрался и… Хотя, времени судя по всему прошло не так уж и много. Это Дэн понял поглядев в окно. Все такой же серый, невзрачный денек. Только вот теперь Иного, слава Богу, под окном не наблюдается. Итак, все вещи остались при Дэне, времени прошло немного, а Катя куда-то подевалась. Может, Иной забрал ее? А может и она сама ушла.

– И почему ж с этими женщинами всегда столько проблем? – спросил он сам себя, поудобнее хватая вал и направляясь вон из квартиры.

Через несколько секунд он уже вышел из подъезда. Вышел осторожно, внимательно осмотрев двор. Никого и ничего, что могло бы захотеть полакомиться человеческой плотью или убить ради чистой забавы, Дэн не обнаружил. Конечно, он мог бы обойти всю округу и покричать: "Катя, Катя!" Но тогда на его голос наверняка сбегутся какие-нибудь слепыши или того хуже. Потому, Дэн принял одно единственное и разумное решение – возвращаться на Ленинскую одному и верить в то, что Катя уже там. Быть может, она просто испугалась и убежала?

– Надеюсь, девочка там… – сам себе шептал Дэн.

Пройдя немного к выходу из двора, он увидал вдалеке полуразрушенный небоскреб, на верхушке которого, привязанной к пику словно тонкой нитью, подобно воздушному шару, раскачивалось гигантское глазное яблоко. Оно не моргало, не двигалось, лишь пронизывающе смотрело вдаль. В какой-то момент Дэну даже показалось, что этот глаз посмотрел на него. Таких вот штуковин после вторжения Иных появилось довольно-таки немало и встречаются они в самых разных уголках мира, страны, города. Даже в зданиях порой можно найди пару-тройку таких вот не моргающих глаз.

Долго на них заглядываться нельзя, себе хуже будет. Многие говорят, что после вот таких «гляделок», люди с ума сходили, слышали чьи-то голоса и начинали даже видеть галлюцинации.

Выйдя из злополучного двора и пройдя чуть дальше, Дэн услыхал несколько длинных автоматных очередей. Не теряя головы, он с осторожностью перебежал к краю полуобваленной кирпичной стены и там, выглянул из-за угла. Перестрелка шла у трех гаражей впереди, в маленьком дворе. Двое знакомых Дэну верзил с автоматами укрылись за автобусом, время от времени стреляя по стенкам гаража. Видимо, за ним кто-то укрывался. И чуть погодя, им прилетел ответный огонь.

И шел он от Кати!

Дэн увидел ее лишь на мгновение, но ошибиться точно не мог. И во что она вляпалась… Те двое громил в комбезах были точно не мародерами. Дэн уже видел их раньше, на Ленинской. В переделанном под убежище доме культуры. И чего им понадобилось от дочери торговца? Неужто они совсем умом тронулись? Дэн стиснул зубы, перебежал к большому, мертвому дереву с крепким стволом поблизости. Присев на колено, он прильнул к оптическому прицелу и ненадолго задержал дыхание. Те двое были у него, как на ладони. Бедолаги даже не подозревали, что притаившийся в метрах сорока стрелок, рассматривает их головы в окуляре прицела.

Несколько хлопков и проблема оказалась решена.

Кровь смачно брызнула на стенки автобуса. Обмякшие тела осели на подтаявший снег. Дэн невольно улыбнулся. Сработал он хорошо, даже отлично. Отойдя от дерева, осторожно стал приближаться в сторону гаражей, на всякий случай оглядываясь по сторонам. Помимо этих двух теперешних покойников, больше во дворе никого не наблюдалось.

– Катя? – позвал Дэн, останавливаясь – Слушай, я конечно не богач и не красавчик, но хоть из приличия могла бы подождать пока я очухаюсь.

Спустя несколько секунд, из-за гаража аккуратно высунулась девчачья физиономия. Спустя еще пару секунд, она, слегка прихрамывая вышла, одной рукой удерживая автомат, а другой зажимая бок. Не трудно было догадаться, что зажимает она нехило кровоточащую рану.

– У меня…все было под контролем… – от серьезной боли простонала Катя, и в шагах десяти от Дэна, бессильно упала навзничь.

– Черт возьми… Держись!

Дэн подбежал к рухнувшей девушке, мельком оглядел ее рану. Дело было плохо, крови вытекло и продолжало вытекать очень много. Лишь бы только какая инфекция не попала. Оказывать первую, а в общем-то и всю медицинскую помощь, Дэн уже стал в квартире одной из хрущевек, расположив обессиленную Катю в полусидящем положении на диване. Воспользовавшись аптечкой у себя в рюкзаке, парень быстро продезинфицировал рану, остановив кровотечение стерильной салфеткой и затем наложив бинт. Пуля прошла по касательной и благо особого ущерба здоровью девушки не нанесла.