Так Жорж Кингсборо называл Артура, когда тот был ещё сопляком. Они оба являются членами крупного мафиозного клана, принадлежащего семье Мендельсонов. Кингсборо – один из приближённых главы клана, старого Мальтрома Мендельсона. В своё время Жорж обучил Артура всему, что знает, но это отдельная и очень долгая история. История трагичного прошлого путника, а сейчас его волнует только настоящее.

Гость направился в следующий зал «Ликориса», где располагалось два игральных стола для покера и блэкджека. Здесь уже царила тишина, все присутствующие были погружены в процесс. Вокруг, у стен, стояли небольшие круглые столики с резными ножками, где на одиночных сиденьях наблюдали за игрой букмекеры. Это слово появилось совсем недавно, не все его использовали, но здесь делающих ставки называли именно так.

За дальним столом сидел тридцатилетний Дэйв, попивая лимонный коктейль на основе водки. Наследник некогда почитаемого в криминальных кругах наркобарона выглядел жалко: круги под покрасневшими тусклыми глазами, обвислые щёки, сутулая спина, маленькие плечи. На тощем теле с выпирающим пивным животом надета рубашка с бардовым жилетом. Из кармана пиджака свисала цепь миниатюрных золотых часов. Пальцы с волосами на костяшках тонкие, как у скелета. Перед мужчиной стояло традиционное английское тёмное пиво – Браун Эль.

Артур вальяжно швырнул свой насквозь промокший цилиндр на стол Бригла. После этого вошедший, посвистывая, уселся в мягчайшее кресло напротив наркобарона. Тот в свою очередь встретил его напряжённым, слегка испуганным взглядом. Дэйв ждал, пока незнакомец начнёт говорить, но вместо этого путник сверлил орлиным взглядом жертву.

– …Да? Чем могу быть полезен? – тихим жестким голосом спросил сидящий, покосившись сначала в сторону выхода, а потом на незнакомца. Глазёнки бегали, а пальцы начали нервно перебирать большую тканевую салфетку.

– Артур Коэн. – громко, с ноткой неприязни сказал член мафии.

Дэйв увидел, что на рукавах Коэна находятся фирменные запонки клана Мендельсонов. Гравировка символики буквы «М», поверх которой наложена перевёрнутая буква «М». Таким образом рисунок образовывал два ромба.

– Прошу простить, но идёт игра, а я сделал ставку. – пытался отделаться от вопросов бандит. – Сами понимаете…

– Оу, конечно, я всё понимаю… – прикрыл Артур глаза и протяжно кивнул пару раз.

Должник выдохнул, позволяя себе немного откинуться на спинку седалища. Кажется, пронесло, к нему пришли не по поводу денег.

– Понимаю, что кому-то скоро надерут ГРЁБАНЫЙ ЗАД! – выкрикнул собеседник.

От такого Бригл вздрогнул и вжался в кресло. Люди в игральном зале осуждающе покосились на нарушившего тишину. Человек с бакенбардами выдержал пару секунд, пока внимание от него уйдёт.

– Понял? – поднял брови и скрутил губу Артур. – По-о-онял! Долго расспрашивать не буду. Мальтром дохрена лет позволял твоему отцу производить и торговать дерьмом на его территориях, после смерти всё перешло к тебе. Пару лет для прикрытия ты платил, но с задержкой, проверял доброту босса на прочность. А потом наглость перешла границы.

– Да подумайте головой! – разнервничался начавший потеть Дэйв, чуть подпрыгивая. – Дела сейчас идут плохо. Это Вам не опиумная война, когда отец с вашим боссом поставляли тонны товара в Китай. Сейчас на рынке спад, прибыли у меня мало.

– За имбецила держишь, проверяешь так на ум? Вы договаривались платить по процентам, а не фиксированную сумму. Какая разница, сколько ты зарабатываешь? Думаешь, мы не знаем где ты живёшь? Дружба твоего отца и моего босса не означает вседозволенность, слышишь, хер ходячий?

– Д-да как ты смеешь… – вздумал начать качать права Бригл.

– Смею что? – усмехнулся Коэн, перебивая наглеца. – Вот и попался на лжи, чмошник. Есть другая причина твоего поведения и ты мне её расскажешь. Сейчас твои фабрички рискуют перейти в руки других владельцев. Слышал, босс подыскивает тебе замену на случай неуплаты. Не боишься такого?

– Он не посмеет. У меня высококлассная дурь, да и свои люди есть. Мальтром, знаешь ли, будет рисковать, выгнав меня с рынка. Авторитет его начал сдавать, да и жить осталось недолго. Он прислал тебя сыпать меня угрозами, будто испугаюсь. Очень опрометчиво. Да и боятся мне нечего. Франческо Войтнес, знаешь такую фамилию? Ну конечно знаешь, его клан сейчас нагибает ваших по всем фронтам. Насколько помню, совсем недавно Мендельсоны потеряли часть северных территорий Ист-Энда. Войтнесы берут с меня меньшую плату, обеспечивает надёжнейшим алиби моих людей и предоставляет широкие привилегии. Скоро сильные сметут слабых и мне вообще не надо будет платить повышенный процент этому деду. За Франческо будущее Англии! А Старому Мальтрому следует вступить с ним в союз, как это сделал я по приходу на место отца! Он, конечно, славный был человек, но с устарелыми взглядами на мир. Я предпочитаю меняться в ногу со временем и войти в двадцатый век как король!

Бригл так отчаянно говорил всё это, что приподнялся и опёрся руками на стол. Артур же остался непоколебим, лишь иногда морщился от перегара изо рта Дэйва. Изготовитель опиума начал восстанавливать дыхание после такой речи, затем сел обратно и салфеткой принялся вытирать пот с покрасневшего лба. Они молчали несколько секунд, каждый смотря куда-то в сторону.

– …Господа, ривер раскрыт. Вскрываемся! – заявил покерный дилер.

Сидящие за первым столом игроки показали свою карты. Кто-то из мужчин смачно выругался, ударяя себя по ноге. Кто-то потёр переносицу, желая поскорее покинуть клуб. Лишь счастливчик забирал себе стопки фунтов. Играли здесь без фишек, просто ставили деньги на стол.

– Господин Винчестер победил, он собрал флэш из трефов. – заявил дилер, поворачиваясь к букмекерам. – Скоро поставившим на него вынесут выигрыш!

Бригл выглядел раздосадовано. Он ухватился за голову и ссутулился ещё сильнее, мыча в стол.

– Много поставил? – непринуждённо поинтересовался Артур, доставая из внутреннего кармана фрака блестящий портсигар.

– А тебе то что? – огрызнулся сидящий напротив, допивая залпом содержимое коктейля. – Странный ты, Коэн.

Собеседник ухмыльнулся, открыл портсигар и извлёк из него тонкую сигариллу. Зажал табачную палочку между зубов (один из которых был золотой), после чего поджёг спичкой.

– Интересно просто. Я вот никогда не ставил в жизни, предпочитал шулерством заниматься в мелких барах. Притворялся лошком и меня брали в игру охотно, а когда всех разводил, то больше в баре не появлялся. А как в блэкджеке можно дурить, ух, зашибись просто…будешь? – Артур показал на сигариллы, предлагая одну сидящему на против.

– Угрожал мне, а теперь покурить предлагаешь? Ты не странный, а конченный.

– Твоя воля. – пожал плечами Коэн. – Всё равно наркоманские ублюдки вроде тебя вызывают только позыв рвоты.

Артур выдохнул клуб белого дыма в сторону должника.

– Вирджиния, люблю этот табак. Что вообще куришь, или только дурью своей балуешься?

– С меня хватит. – выдохнул Бригл, закатывая глаза.

Мужчина намеревался встать и уйти отсюда, но Артур крепко схватил его за запястье и настойчиво потянул вниз. Схвати он чуть силнее, запястье было бы уже сломано.

– Погоди-погоди, дружище, мы только начали нашу чудесную беседу. Расслабься. – ухмылялся мафиози, сверкая хищными глазами. – Официант, сюда извольте!

Коэн подал жест официанту в классическом костюме с фартуком, после чего тот подошёл к столу.

– Чего изволите, господа? – спросил молодой парень, наклоняясь к гостям.

– Коктейль, будьте добры. – сказал курящий сигариллу. – Добавьте в равных пропорциях ликёр, херес и водку. Смешать, но не взбалтывать, это главное! Конечно, парочку кубиков льда, но без фанатизма. А, и не забудьте положить лаймовую дольку. Я назвал его «Поцелуй азарта», самое то для крепких фруктово-ягодных вкусов, не находите?

Паренёк удивился, ведь такой странный рецепт слышал впервые.

– Будет сделано. – неохотно кивнул официант. – А Вам…