Она натянуто улыбнулась:

– Извини, Полиночка, не могу. Устала, тяжелый день был.

Лицо девочки потухло, как будто внутри ее выкрутили лампочку.

– Я тебя поздравляю! – поспешно добавила Анжела.

– Мама расстроится, – тихо сказала Полинка. – Она так ждала! Думала, ты придешь.

– В другой раз, хорошо? – пообещала Анжела.

Девочка уныло кивнула и исчезла за дверью своей квартиры. Анжела с облегчением закрыла дверь.После ужина она собиралась быстренько позвонить маме, а потом вплотную заняться изучением программы бухгалтерского учета в фирме. Бухучет на предприятии – это не то, что в бюджетной сфере. Правда, основы одни и те же! Ничего, разберется – в этом она не сомневалась.

Анжела вернулась на кухню. Но аппетит почему-то пропал. В памяти постоянно всплывало потухшее лицо Полинки, ее поникшая фигурка, когда она услышала отказ. Картошку Анжела так и не доела. Налила свежего чая, взяла из вазочки любимую «Белочку». Но ощущение предвкушения удовольствия куда-то испарилось. «Да уж! Понятно, почему говорят, поперек горла», – с досадой поморщилась Анжела и отодвинула остывающий чай и надкусанную конфету.

В душе росло чувство какой-то непонятной вины. Она пыталась убедить себя, что никому ничего не должна: «Почему я должна идти к малознакомым людям и что-то изображать, когда у меня проблем невпроворот. Не хочу!»

Анжела посмотрела на кухонный стол, вспомнила Юлины горячие блины с джемом вчера на завтрак. Ее искреннее желание помочь занести тяжелые сумки.На душе стало совсем мерзко. Ладно, она сходит на часок. Но только на часок! А прежде быстренько маме позвонит, а то она уже заждалась!

Через пять минут Анжела нажала на кнопку звонка Юлиной квартиры.Дверь тут же распахнулась. Анжела замерла от неожиданности.

– Проходите, девушка, – пригласил ее шкафообразный парень в черных джинсах и в белоснежной футболке, плотно облегающей его могучий торс. Руки и короткая шея молодого Геракла бугрились накачанными мышцами. Наголо побритую голову украшали тату в виде странных иероглифов.

В прихожую из комнаты вышла Полинка. От радости на ее щеках вспыхнул румянец.

– Вот мама обрадуется! – хлопнула она в ладоши и вприпрыжку поспешила в кухню.

– Герка, что ты держишь гостью за порогом? – донесся из кухни веселый голос Юли.

– Гера, – представился шкафообразный парень и склонил в приветствии круглую голову, – ну или Герман. Как тебе больше нравится!

Анжела равнодушно пожала плечами.Он пристально посмотрел ей в лицо глубоко посаженными синими глазами.

– Юля мне о тебе рассказывала. Ты Анжела, наша новая соседка из третьей квартиры. А я живу во второй, с тобой через стенку.

Гера наконец догадался посторониться. Анжела шагнула в квартиру.

– Какие у тебя необычные глаза, – протянул задумчиво Гера. – Как прозрачный голубой лед. А сочетание черных волос со светящейся нежной кожей? Просто шикарно! – Он навис над ней и тихо сказал: – Можно, я буду звать тебя Анжи? Анжела для тебя слишком грубо. – Он осторожно взял ее руку в свою. Громадная ладонь оказалась на удивление мягкой и теплой.

– Слышь, Герка, хватит Анжеле лапшу на уши вешать!– выглянула из кухни раскрасневшаяся Юля. – Это ты в своем тату-салоне клиенткам вешай. Тоже мне – искусствовед! Чудесное у нее имя.

– Грубая ты, Юля, – вздохнул Гера мощной грудью. – Не понимаешь красивое в жизни. Анжи – намного мелодичнее звучит!

– Ты много понимаешь, – фыркнула Юля и неожиданно согласилась: – Ладно, Анжи – так Анжи. Идемте за стол, а то время поджимает, а мы еще и не начали.

У Анжелы внутри все кипело. Охламон татушный, имя ее ему не угодило! Послать бы подальше, да перед Юлей неудобно.

– Мне мое имя нравится, – она высокомерно вздернула подбородок.

– И все же, – не сдался Гера.

– Анжи тебе очень идет, – поддакнула ему Полинка.

Гера дотянулся до бутылки с красным вином, налил в бокалы всем, кроме Полинки. Ей налил лимонаду.

– С Днем знаний! – провозгласил Гера. – Учись на отлично и будь умницей.

Полинка важно кивнула. Анжела сделала несколько глотков и поморщилась. Только головной боли ей завтра не хватало!Она окинула быстрым взглядом добротно накрытый стол. Тут тебе ассорти мясное, нарезка рыбная, мясо тушеное и картошка, укропом посыпанная, паром исходит.

– Понравилось тебе в школе? – поинтересовалась у Полинки Анжела, накладывая на тарелку всего понемногу.

– Ой, да! Очень понравилось! – Светло-карие глаза Полинки вспыхнули радостью. – Анжи, я читать могу по слогам и писать умею. Меня мама в развивашку водила. – Наивно похвасталась девочка.

Анжела удивленно вскинула брови.

– Молодец! А чем ты после уроков заниматься будешь?

Девочка перестала улыбаться и сосредоточенно сдвинула тонкие бровки.

– Я рисовать люблю! Хочу в художке учиться. Но меня водить некому! – она грустно вздохнула.

И столько было печали в ее голосе, что у Анжелы дрогнуло сердце. Она вопросительно посмотрела на соседку.

– Вот что ты жалуешься? – с укором взглянула Юля на дочку. – Ведь сказала же тебе, что через год отдам! Тебя туда водить надо в центр города, а я не могу постоянно на работе отпрашиваться. Через год подрастешь и сама ходить будешь!

Губы Полинки задрожали. Она ничего не ответила, только кивнула.Гера поспешил разрядить обстановку.

– Так, дамы, еще по одному фужеру! Полинушка, хватит кукситься, пей свой лимонад!

Гера повел подбородком в сторону Анжелы.

– Давай, Анжи, держи речь!

– Слушайся маму и не огорчай ее! Она у тебя замечательная, – вдруг вырвалось у Анжелы. «Вот что я бормочу? Ужас. Мне ведь без разницы, какая Юля! Да я ее почти и не знаю», – прошила ее досадная мысль.

Анжела пригубила и отставила бокал в сторону. Завтра на работу. От похвалы Юля разомлела.

– Спасибо! Добрая ты, Анжи! Это ничего, что я так, по-простому?– Вопросительно заглянула она ей в лицо. – Все сразу про меня поняла и дочке растолковала. – Глаза Юли блеснули, по-видимому, от подступивших слез.

Анжела растерялась. Она почувствовала, как стали горячими щеки. Уж вчем, в чем, а в доброте ее еще никто не уличал! Она смущенно потупилась.

– Ой, у меня же торт в холодильнике! – спохватилась Юля. – Сейчас чайник поставлю.

Гера неожиданно поднялся.

– Ну, ладно, пошел я! Спасибо за угощение, пощебечите тут без меня о своем, о девичьем. – Он вытащил из заднего кармана джинсов узкий подарочный конверт. На конверте была нарисована улыбающаяся девочка в школьной форме советского образца с букетом в руке. – Принимай, Полинка, денежки в подарок! Ты теперь взрослая – сама решишь что нужно.

Девочка вскочила с места. Ее глаза вспыхнули.

– Это мне?! Правда, мне? Ой, спасибо!

– Тебе, не сомневайся, – усмехнулся он и, кивнув всем на прощанье, пошел к двери.

Анжела увидела, как Юля поспешно отвернулась. «Слезы вытирает», – догадалась она.

– А я завтра подарок принесу, – пробормотала Анжела. – Извини, Юль, все неожиданно произошло, и я не подумала…

– Да ладно, тебе, – замахала руками Юля. – Какой еще подарок!

Полинка встала из-за стола:

– Можно я в комнату пойду? Жарко тут!

Юля махнула рукой:

– Иди!

Девочка убежала.

– А муж где? Работает по сменам? – поинтересовалась Анжела.

Юля потупилась и вздохнула:

– Он умер.

– Как – умер? – растерялась Анжела.

– В позапрошлом году, – подняла Юля печальные глаза.– Во сне. Врачи в заключении написали, что причина смерти неизвестна.

Анжеле сделалось не по себе. Они с мамой остались одни, без отца, когда она пошла в третий класс. Обширный инфаркт, пока довезли до района…Молодой, сильный, красивый. Анжела внешностью пошла в него. Мама говорила, что его очень любили женщины. А вот Анжелу не любил никто! Кроме мамы, конечно! От горьких воспоминаний на сердце лег камень.

– Извини, Юль, – тихо сказала она. – Очень тебе сочувствую и Полинке тоже. «Я знаю, что такое расти без папы. Врагу не пожелаю», – подумала про себя.